Meyer Schapiro

Meyer Schapiro (* 23. September 1904 in Šiauliai, Litauen; † 3. März 1996 in New York City) war ein US-amerikanischer Kunsthistoriker litauisch-jüdischer Abstammung.

Kindheit und Jugend

Meyer Schapiro wurde als zweiter Sohn jüdischer Eltern in Litauen geboren. Seine Eltern waren Nachkommen Talmudgelehrter. Aufgrund des ansteigenden Antisemitismus in Russland, zu dem Litauen um diese Zeit gehörte, entschloss sich sein Vater Nathan Menachem Schapiro, 1906 in die USA zu emigrieren. Plan des Vaters war es, zunächst Arbeit zu finden, um später mit dem ersparten Geld die Familie nachzuholen. Der Vater arbeitete nach seiner Ankunft im New Yorker Stadtteil Lower East Side als Hebräisch-Lehrer. Schon nach einem Jahr hatte Nathan Menachem Schapiro genug Geld, um es seiner Familie zu schicken. Diese folgten ihm 1907 in die USA. Zusammen mit seiner Mutter „Fanny Adelman Schapiro“ und seinem älteren Bruder Morris Schapiro kam Meyer, damals 3 Jahre alt, auf Ellis Island an. Dort wurden die Formalitäten bezüglich der Einreise in die USA geklärt. Auf Ellis Island wurde sein ursprünglicher Name „Meir“ (so der eigentliche Vorname Schapiros) in Meyer abgeändert. Mit seiner Familie zog er nach Brownsville, einem Stadtbezirk von Brooklyn. Sein Vater arbeitete in der Zeit als erfolgreicher Kordel- und Papierhändler.

Schulzeit

Meyer Schapiro ging in Brooklyn zur Schule. Zuerst auf die „Public School 84“, später dann auf die Boys High School. Auf der Boys High School, welche er 1920 im Alter von 16 Jahren mit erfolgreichen Abschluss verließ, bekam er durchgehend gute Noten in den Fächern Latein und Mathematik, für die er sich besonders interessierte. Er nahm in seiner Freizeit an verschiedenen Vorlesungen der Young People's Socialist League über Anthropologie und Wirtschaftswissenschaften teil. Während seiner Schulzeit wurde Schapiro zudem von seinen Eltern ermutigt, viele verschiedene Dinge auszuprobieren. Zu seinen Leidenschaften zählte die Fotografie, sowie die Entwicklung der Bilder, beides lernte er in einer Klasse von John French Sloan.

Studium

Er studierte an der Columbia University in New York, ab 1928 war er Assistenzprofessor, 1952 erhielt er dort eine volle Professur. Schapiros früher Schwerpunkt lag bei der Modernen Kunst, unter anderem veröffentlichte er Bücher über Picasso und Cezanne. Er verfasste 1939 zwei grundlegende Aufsätze über Romanische Skulptur und mittelalterliche spanisch-arabische Kunst.

Meyer Schapiro zeigte in seinen Werken, dass der künstlerischer Stil nicht nur zur Identifizierung von Kunstperioden benutzt werden kann, sondern auch als konkretes Untersuchungsmittel. Nach Schapiro ist der Stil eines Kunstwerk nicht nur durch formale und optische Qualitäten gegeben, sondern gibt auch Aufschluss über soziale und ökonomische Verhältnisse unter denen das Werk entstanden ist. Ein Kunstwerk enthüllt somit auch kulturelle Vorstellungen und normative Werte einer Gesellschaft. Weiterhin gibt die Art der Beschreibung von Kunstwerken auch Aufschluss über unsere eigene Zeit. Aus der Art wie Historiker über Kunstwerke schreiben, ergeben sich Rückschlüsse auf ihren eigenen kulturellen Kontext.

Während seiner ganzen Karriere wurden ihm seine marxistischen Auffassungen vorgeworfen, nicht nur die kunstwissenschaftlich revolutionäre Analyse des Stilwandels in soziologischen Begriffen, sondern seine Gesinnung. Die New Yorker Kunstkritikerin Barbara Rose, eine Schülerin Schapiros, bewunderte seine politische Gradlinigkeit ^[1] Schapiro sei einer der ganz wenigen gewesen, die sich nicht vom Sozialismus abwandten, wie man es in den fünfziger Jahren tun musste. Sie nennt ihn einen lebenslangen Marxisten (ohne Fanatismus)^[2]

Ehrungen

• 1976 bis zu seinem Tod, gewähltes Mitglied des National Institute of Arts and Letters.
• 1984 Aby-M.-Warburg-Preis
• 1987 war er MacArthur Fellow.

Trivia

An seinem 70. Geburtstag im Jahre 1974 spendeten 12 Künstler Grafiken zur Finanzierung seiner Stiftungsprofessur; diese trägt ihm zu Ehren seinen Namen. Diese 12 Künstler waren: Jasper Johns, Ellsworth Kelly, Alexander Liberman, Stanley William Hayter, Roy Lichtenstein, André Masson, Robert Motherwell, Claes Oldenburg, Robert Rauschenberg, Frank Stella, Andy Warhol und Saul Steinberg.

Sein Bruder Morris Schapiro stiftet am 90. Geburtstag Meyer Schapiros 1 Million Dollar zum Erhalt der „Meyer Schapiro Professorship of Modern Art and Theory“.

Literatur

• The Language of Forms: Lectures on Insular Manuscript Art. Vorwort von Charles E. Pierce, Einleitung Jane E. Rosenthal. Pierpont Morgan Library, New York, 2005, ISBN 0-87598-140-2,
• Theory and Philosophy of Art: Style, Artist, and Society, Braziller, New York, 1994, ISBN 0-8076-1356-8,
• Moderne Kunst – 19.und 20. Jahrhundert, DuMont, Köln, 1982. ISBN 3-7701-1180-X.
• Paul Cezanne. New York 1952. Deutsche Übersetzung Köln 1956.

Einzelnachweise

1. ↑ I admired his uncompromising character and his political stance. (Barbara Rose). Amy Newman: Challenging Art: Artforum 1962–1974. Soho Press, New York, 2000, S. 57.
2. ↑ a life-long marxist with a small m. Amy Newman (2000), S. 57.

Weblinks

• Literatur von und über Meyer Schapiro im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• dictionaryofarthistorians: Meyer Schapiro Biografie (Englisch)
• Meyer Schapiro in der Smithsonian Institution (Englisch)

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