Hidden Champions

Als Heimliche Gewinner oder besser bekannt unter dem englischen Begriff Hidden Champions werden relativ unbekannte kleine oder mittelständische Unternehmen, die in ihrem Markt jedoch Marktführer sind, verstanden. Der Begriff „Hidden Champions“ geht auf den amerikanischen Marketingprofessor Theodore Levitt zurück und wurde zuerst von Hermann Simon als Titel eines Artikels in der Zeitschrift für Betriebswirtschaft 1990 benutzt.^[1] Man erkennt einen Hidden Champion an folgenden Kriterien^[2]:

• Sie sind vom Marktanteil 1., 2. oder 3. auf dem Weltmarkt oder die Nummer 1 auf ihrem Heimatkontinent (in der Regel Europa).
• Der Jahresumsatz liegt in der Regel unter 3 Milliarden Euro.
• In der Öffentlichkeit sind sie kaum bekannt.

Begriffsursprung und Geschichte

Exportmenge großer Exportländer 2003-2008

Die erste Monografie zur Idee der heimlichen Gewinner ist Hermann Simons Buch Die heimlichen Gewinner: die Erfolgsstrategien unbekannter Weltmarktführer^[3]. In diesem Buch wird nach der nicht ohne weiteres erkennbaren Ursache der Exporterfolge der Bundesrepublik Deutschland gesucht und als Ursache auf die Hidden Champions verwiesen.

Das Interesse am Thema wurde bei Simon nach seinen Angaben 1986 geweckt, als er mit Theodore Levitt über die Ursachen des deutschen Exporterfolges debattierte. Da dieser Erfolg nicht primär auf deutsche Großunternehmen zurückgeführt werden könne, weil diese sich von ihren internationalen Wettbewerbern nicht stark unterscheiden, kamen sie zu der Schlussfolgerung, dass es im Mittelstand eine größere Anzahl Unternehmen mit erheblichem Exportanteil geben müsse.

Daraus leitete man das Vorhandensein einer größeren Anzahl von Unternehmen ab, die einerseits der allgemeinen Öffentlichkeit weniger bekannt sind, andererseits auf ihren Märkten weltweit erfolgreich sein müssten. Weil diese kleineren Unternehmen zwar Weltmarktführer seien, aber der Öffentlichkeit weniger bekannt sind oder es nicht sein wollen, nannte Simon sie „Hidden Champions“.

Da die Ausgangsthese war, dass es sich um ein spezifisch deutsches Phänomen handele, welches wesentliche Ursache für die deutschen Exporterfolge ist, suchte Simon diese Unternehmen zunächst in Deutschland, fand sie in großer Zahl und untersuchte sie genauer anhand einer Stichprobe von 500 Firmen. Als er daraus ein Beschreibungsraster ableitete, bemerkte er, dass derartige Unternehmen überall in der Welt anzutreffen sind, in Deutschland jedoch besonders häufig. In einer Nachfolgestudie, die 2007 erschien, stellt er zu dem Phänomen der Häufung im deutschsprachigen Raum Thesen auf, die zwar plausibel begründet, aber nicht empirisch belegt sind.

Außerdem arbeitete Simon Unterschiede und gleichartige Merkmale der Hidden Champions heraus, wobei er die gleichartigen als wesentliche Ursachen für deren Erfolg betrachtet.

Hintergründe und Eigenschaften von Hidden Champions

Die unbekannten Weltmarktführer werden als kleine und mittelständische Unternehmen mit oft unauffälligen Produkten beschrieben, mit denen sie jedoch auf dem Weltmarkt eine führende Rolle spielen. Überwiegend, aber nicht nur als Familienunternehmen geführt, erbringen sie einen wichtigen Beitrag zur Leistungsbilanz ihres Landes, haben einen hohen Exportanteil und erweisen sich als überdurchschnittlich überlebensfähig. Auch Tochtergesellschaften oder relativ eigenständig operierende Einheiten von Konzernen wie beispielsweise Siemens Audiologische Technik^[4] können Hidden Champions sein.

Marktführerschaft wird als komplexer beschrieben, als es das Zählen von Marktanteilen nahelegt. Auch die „psychologische Marktführung“, also ein innerer Anspruch von Führungskräften und Mitarbeitern, die Nummer eins zu sein oder zu werden, sei wesentlich. Hidden Champions leben in engen Marktnischen – oder sie schaffen sie sich. Für diese entwickeln sie einzigartige Produkte, die sie in großer Fertigungstiefe selbst erstellen. Dabei akzeptieren sie das Risiko, „alle Eier in einen Korb zu legen“.

Die enge Spezialisierung führt oft erst bei globaler Vermarktung zu tragfähigen Stückzahlen und ist somit Motor der internationalen Aufstellung. Hidden Champions kümmern sich deswegen schon in frühen Entwicklungsstadien um die Globalisierung ihres Geschäftes. Die Hidden Champions operieren extrem kundennah, wobei die Anforderungen der Kunden, insbesondere der Top-Kunden, auch wesentliche Innovationstreiber sind. Umgekehrt können die Produkte der heimlichen Marktführer beim Kunden meist auch nicht leicht ersetzt werden. Die Spezialisierung schafft also eine starke wechselseitige Abhängigkeit, die das Risiko des oft auf ein Produkt konzentrierten Geschäftsmodells relativiert.

Viele Hidden Champions haben ihr Hauptprodukt als Innovation selbst eingeführt und mitunter ihre Stellung als einziger im Markt behauptet oder in eine lange andauernde Überlegenheit verwandelt. Ihre Märkte sind größtenteils oligopolistisch geprägt mit intensivem Wettbewerb.

Die Wettbewerbsvorteile der Hidden Champions beruhen daher selten auf Kostenvorteilen sondern zumeist auf Produktqualität, Wirtschaftlichkeit („Total Cost of Ownership“), Liefertreue, Beratung und Kundennähe sowie neuerdings Systemintegration. Ihre gewöhnlich hohe Fertigungstiefe auf teilweise selbst entwickelten Maschinen erschwert das Imitieren der Leistung durch andere. Umgekehrt werden betriebswirtschaftliche Leistungen wie beispielsweise Steuer- oder Finanzberatung oft nach Außen vergeben.

Für den Erhalt der Führerschaft wichtig ist offenbar auch, auf Kooperationen weitgehend zu verzichten und auch den Vertrieb im Ausland selbst zu organisieren. So wird das Kern-Know-how geschützt und hoch qualifizierte Mitarbeiter werden durch die Herausforderungen an Bord gehalten.

Die Unternehmenskultur ist im strategischen patriarchalisch, im operativen teamorientiert, an Leistung ausgerichtet und intolerant gegenüber „Drückebergern“. Ihre Akzeptanz ist Grundlage für die Motivation und die Identifikation der Mitarbeiter mit dem Unternehmen. Deswegen ist bei jungen Mitarbeitern unter zwei Jahren Unternehmenszugehörigkeit die Fluktuation meist hoch, danach nur noch minimal.

Die Führungskräfte zeichnen sich durch hohe Identifikation mit dem Unternehmen aus und sind auf das Produkt fokussiert. Daneben sind sie durch Furchtlosigkeit, Vitalität und Ausdauer gekennzeichnet und können andere inspirieren. Sie finden oft bereits in jungen Jahren auf ihre Position und verbleiben dort weit länger als dies beim Schnitt der Unternehmen der Fall ist. Kontinuität ist bei der Führung ein wichtiger Aspekt.

Generell haben Hidden Champions, wie überhaupt Mittelständler, Schwierigkeiten bei der Personalsuche. Hidden Champions benötigen Personen, die ein Leben in oft ländlich geprägten Gegenden akzeptieren, bei denen der Inhalt der Arbeit und weniger die Karriere im Mittelpunkt des Denkens steht und deswegen von wenig formell ausgewiesenen Karrieremöglichkeiten nicht nachteilig beeindruckt sind.^[5] Die geringe Bekanntheit wird somit zum Handicap überregionaler Personalsuche. Gewerbliche Mitarbeiter rekrutieren sie aus der Umgebung und bilden in großem Umfang selbst aus. Schwieriger ist es, Hochschulabsolventen anzuziehen, die oft durch die großen Namen und die vermeintlich sicheren Arbeitsplätze großer Konzerne geblendet sind.

Bedeutung und Schlussfolgerungen

Hidden Champions bilden eine Elite unter den Unternehmen. Lehrreiches können sich vor allem kleine und mittlere Unternehmen (KMU) abholen, da viele Märkte lokal oder regional sind, auf denen man anstreben kann, die Nummer eins zu werden. Aber auch Großunternehmen können für die Steuerung ihrer Geschäftseinheiten manches von den Hidden Champions lernen. Simon widerspricht vehement der These, dass man gute Unternehmensführung nur von großen Unternehmen lernen kann. Für Investoren gilt, dass solche Unternehmen zielstrebig, klar fokussiert und die Kontinuität wahrend sind.

Hidden Champions sind immer häufiger auch eine ernstzunehmende Alternative als Arbeitgeber zu Großkonzernen. Sowohl Hochschulabsolventen, als auch Facharbeiter bevorzugen häufig Hidden Champions im Vergleich zu Großkonzernen. Die Gründe sind nicht selten flachere Hierarchien, dezentrale Organisationsstrukturen und gute Aufstiegschancen^[6]. Durch immer stärkere Präsenz auf Karrieremessen und Recruiting-Veranstaltungen sind die „heimlichen Gewinner“ zumindest bezüglich der Rekrutierung von Personal bereits eine ernstzunehmende Konkurrenz für Großkonzerne.^{[7] [8] [9]} Die Hochschulgruppe Mannheim des bdvb e. V. richtet 2011 einen „Hidden Champions Day“ an der Universität Mannheim aus, bei welchem es ausschließlich um Möglichkeiten und Vorteile eines beruflichen Werdegangs bei Hidden Champions geht. ^[10]

Rezeption

Simon kommt nach einer kurzen eigenen Studie zu folgender Aussage: „Das Thema ‚Weltmarktführerschaft‘ ist im deutschsprachigen Raum ... weitaus verbreiteter als im Rest der Welt“ (S. 40). Unternehmen werben mit dem Begriff^[11], werben auch mit der Erwähnung in Simons Buch^[12], oder damit, für „Hidden Champions“ zu arbeiten^[13] und nutzen den Begriff bei der Personalsuche^[14]. SPIEGEL Online^[15] hatte eine Artikelserie zu den Hidden Champions und der SPIEGEL brachte ein SPIEGEL Special zu dem Thema heraus. Die Financial Times Deutschland stellte sechs Schulen unter dem Begriff „Hidden Champions“ in einer Serie vor^[16]. Der Begriff und die These wurden in Internetblogs benutzt^[17]. Bundeskanzler Schröder würdigte sie^[18] und Hochschulen heben hervor, dass sie für und mit Hidden Champions ausbilden^[19]. Es gab und gibt immer wieder Presseartikel zu der Idee^[20]. Da der Begriff sehr dehnbar eingesetzt wird, entsprechen nicht alle Firmen, die damit werben der ursprünglichen Definition^[21]. „Hidden Champions“ war am 26. Januar 2004 Cover-Story der europäischen Ausgabe von Businessweek^[22].

Kritik

Kritik an der Idee der Hidden Champions und den Studien dazu wird wenig geübt. Wesentliche Einwände sind: Die Feststellung, es gäbe kaum bekannte, kleine mittelständische Weltmarktführer, sei nicht wirklich neu. Der herausgearbeitete strategische Ansatz sei nur bedingt auf andersartige Unternehmen übertragbar. Die Studien wären wissenschaftlich nicht genügend fundiert.

Liste von ausgewählten Beispielen der „Hidden Champions“

Hinweis: Die nachfolgende Liste ist keine vollständige Liste der „Hidden Champions“. Sie ist lediglich eine Wiedergabe der Beispiele wie sie am Anfang des Buches von Hermann Simon aus dem Jahr 2007 veröffentlicht wurde^[23]. Im Register und im Buch verstreut werden noch eine größere Anzahl weiterer Unternehmen als Hidden Champions vorgestellt und es gibt noch etliche mehr, welche die Bezeichnung verdienen. Die folgende Liste ist also keine Liste der Hidden Champions, sondern soll lediglich an Beispielen eine Idee davon vermitteln, was Hidden Champions sind. Bitte keine weiteren Firmen in diese Liste eintragen, auch wenn sie in diesem Buch oder anderswo erwähnt sind.

Deutschland

• 3B Scientific (anatomische Lehrmittel)
• Arnold & Richter Cine Technik (Profifilmkameras)^{[Anmerkung 1]}
• Nordischer Maschinenbau Rud. Baader (Fischverarbeitungsanlagen)
• Barth-Haas-Group (Hopfen und Hopfenprodukte)
• Basler AG (industrielle Visiosysteme)
• BELFOR (Sanierung von Brand-, Wasser- und Sturmschäden)^[24]
• Aenne Burda (Modezeitschriften und -schnitte)
• Dorma (Türschließtechnik, Raumtrennsysteme, Automatiktüren, Flucht- und Rettungstechnik)
• Gerriets (einziger Hersteller von großen Bühnenvorhängen)
• Flexi (Rollhundeleinen)
• Jamba (Mobilfunk) (Klingeltöne)^{[Anmerkung 2]}
• Friwo Gerätebau GmbH (Ladegeräte für Handys)
• Josef Gartner GmbH (Hochhausfassadenbau).
• Hasenkamp Internationale Transporte und Hillebrand Internationale Spedition (Kunstspeditionen)
• Heraeus (Edelmetall, Quarz, Hi-Tec)
• Kirow Leipzig (Bahnkräne)
• Orgelmanufaktur Klais
• Kleffmann Group (Agrarmarktforschung)
• Merck Flüssigkristalle (Liquid Crystals) (Flüssigkristalle für Flachbildschirme)^{[Anmerkung 3]}
• Schwan-Stabilo (Augen- und Lippenstifte)
• Scherdel (Federn) (Ventil- und Kolbenfedern)
• Tetra GmbH (Aquariaristik- und Gartenteichbedarf)
• Ing.-Buero Stengel (Achterbahnbau)
• Wanzl Metallwarenfabrik (Einkaufswagen)
• Webasto (Hier: Autostandheizungen)
• W.E.T. Automotive Systems (Hier: Autositzheizungen)
• Wirtgen GmbH (Straßenfräsen)

Luxemburg

• Euro-Composites (Bauteile aus Aramid-Fasern)
• SES S.A. (Weltraumsatelliten)

Österreich

• Julius Blum (Möbelbeschläge)
• BWT AG (Wasseraufbereitungsanlagen)
• Delfort, Unternehmen der Gruppe: Wattenspapier (Zigarettenpapier)
• Jungbunzlauer (Zitronensäure)
• Plansee Group (hochschmelzende Metalle und Verbundwerkstoffe)

Schweiz

• Bühler AG (insbesondere Systeme für Getreideverarbeitung und Schokoladenproduktion)
• Lantal Textiles ((Flugzeug-) Kabinenausstattung)
• Nivarox-FAR (Unruhspiralen)^[25]
• SGS Société Générale de Surveillance (Warenprüfung und Zertifizierung)
• Phonak (Hörgeräte), heute: Sonova
• Universo (Uhrenzeigerhersteller)

Junge Unternehmen

• Beluga Group (Schwergut-Reederei)^{[Anmerkung 4]}
• BrainLAB (Positionierungssysteme für chirurgische Instrumente)
• CarbonSports (Laufradhersteller für Profiräder)
• Delo Industrie Klebstoffe (Spezialklebstoffhersteller)
• Electro Optical Systems (Laser-Sinter-Dienstleistungen)
• Enercon (Windräder)
• Omicron NanoTechnology (Raster-Mikroskope)
• SolarWorld (Solarzellen)

Literatur

• Simon, Hermann: Hidden Champions des 21. Jahrhunderts : Die Erfolgsstrategien unbekannter Weltmarktführer. Frankfurt a. M.: Campus, 2007. - ISBN 978-3-593-38380-4.

Aktualisierte und überarbeitete englische Fassung: Simon, Hermann: Hidden Champions of the 21st Century : Success Strategies of unknown World Market Leaders. London: Springer, 2009.- ISBN 978-0-387-98147-5.

• Simon, Hermann: Die heimlichen Gewinner : die Erfolgsstrategien unbekannter Weltmarktführer. Frankfurt a. M.: Campus, 1996. - ISBN 3-593-35460-8.

Englisch: Simon, Hermann: Hidden champions : lessons from 500 of the world's best unknown companies. Boston (Mass.): Harvard Business School Press, 1996.- ISBN 0-87584-652-1.

• Bachem, Achim ; Dähne, Florian: Frischer Wind für Hidden Champions : Förderung von Forschung und Innovation aus Sicht des Mittelstandes. Berlin : Friedrich-Ebert-Stiftung, 2007.- ISBN 978-3-89892-678-2.
• Fink, Dietmar: Die Hidden Champions des Beratungsmarktes : Ergebnisband 2003 - Allgemeine Resultate. Bonn: IMCS, 2003.
• Fretschner, Rainer ; Hartmann, Anja: Der Gesundheitssektor : Stiefkind oder Hidden Champion der Dienstleistungsgesellschaft? In: Hartman, Anja ; Bertram, Eva: Dienstleistungen in der neuen Ökonomie : Struktur, Wachstum und Beschäftigung. Berlin: Friedrich Ebert Stiftung, 2002.- ISBN 3-89892-067-4. S. 99-116.
• Fryges, Helmut: Hidden champions : how young and small technology oriented firms can attain high export sales ratios. Mannheim : Zentrum für Europ. Wirtschaftsforschung, 2006.
• Langenscheidt, Florian (Hrsg.); Venohr, Bernd (Hrsg.): Lexikon der deutschen Weltmarktführer : Die Königsklasse deutscher Unternehmen in Wort und Bild. Offenbach (Main): GABAL, 2010. - ISBN 978-3-86936-221-2
• Meyer, Katrin: Heimliche Helden : „Hidden Champions“ machen Umsatz statt Schlagzeilen. In: Hamburger Wirtschaft 63(2008) Nr. 1, S. 12-15.
• Münzel, Martin: Wissen Deutschland : „Hidden Champions“ - die verborgene Leistungskraft der deutschen Wirtschaft. Berlin : Friedrich-Ebert-Stiftung, 2005.- ISBN 3-89892-380-0.
• Neubauer, Regina: Business models in the area of logistics : in search of hidden champions, their business principles and common industry misperceptions. Wiesbaden: Gabler, 2010. - ISBN 978-3-8349-2526-8
• Rasche, Christop: Was zeichnet die „Hidden Champions“ aus? : theoretische Fundierung eines Praxisphänomens. In: Kolleg für Leadership und Management (2003) Nr. 1, S. 217-237.
• Simon, Hermann: Lehren der Hidden Champions des 21. Jahrhunderts. In: Weissman, Arnold: Erfolgreich mit den Großen des Managements. Frankfurt a. M.: Campus, 2008.- ISBN 3-593-38634-8. S. 109-147.
• Venohr, Bernd; Meyer, Klaus E.: The German Miracle Keeps Running : How Germany’s Hidden Champions Stay Ahead in the Global Economy Berlin: Working Paper No. 30, Institute of Management Berlin, Berlin School of Economics, 2007.
• Voeth, Markus ; Herbst, Uta ; Barisch, Sina: Hidden Champion Region Stuttgart : Ergebnisse einer empirischen Untersuchung. Stuttgart : Förderverein für Marketing an der Universität Hohenheim, 2008.
• Witt, Alessa: Internationalisation of hidden champions : market entry and timing strategies with international management and business ethics cases. Hamburg: Management Laboratory, 2010. - ISBN 978-3-9812162-4-0

Anmerkungen

1. ↑ ARRI ist in 2010 nach wie vor ein sehr erfolgreiches Unternehmen, das in vielen ihrer sehr diversifizierten Sparten große Erfolge hat. Allerdings ist sie in der angeführten Produktgattung nicht mehr Weltmarktführer.
2. ↑ Die Jamba! GmbH wurde 2009 umfirmiert in Fox Mobile Distribution GmbH und zu einer 100 %igen Tochter der Rupert Murdochs News Corporation in dessen Geschäftsprozesse sie auch integriert ist. Jamba! wird als Marke weitergeführt, wodurch die Änderung der Öffentlichkeit nicht sichtbar wird. Die Jamba! GmbH war trotz der in Deutschland hohen Bekanntheit in die Liste der Hidden Champions aufgenommen worden, da die Eigenschaft der Weltmarktführerschaft wiederum kaum jemanden bekannt war.
3. ↑ Das Unternehmen wurde am 2. April 2007 abgewickelt und als Abteilung in die Merck KGaA übertragen.
4. ↑ Beluga ist seit März 2011 insolvent.

Einzelnachweise

1. ↑ Simon, Hermann: „Hidden champions“ : Speerspitze der deutschen Wirtschaft. In: Zeitschrift für Betriebswirtschaft (ZfB) 60(1990)9, S. 875-890, hier S. 876
2. ↑ Simon, Hermann: Hidden Champions des 21. Jahrhunderts : Die Erfolgsstrategien unbekannter Weltmarktführer. Frankfurt a. M.: Campus, 2007.- ISBN 978-3-593-38380-4. S. 11 und S. 29.
3. ↑ Simon, Hermann: Die heimlichen Gewinner : die Erfolgsstrategien unbekannter Weltmarktführer. Frankfurt a. M.: Campus, 1996. - ISBN 3-593-35460-8.
4. ↑ Simon, Hermann: Hidden Champions des 21. Jahrhunderts : Die Erfolgsstrategien unbekannter Weltmarktführer. Frankfurt a. M.: Campus, 2007. - ISBN 978-3-593-38380-4. S. 23.
5. ↑ Visible Champ statt Hidden Champion. www.academicworld.net. Abgerufen am 30. Januar 2009.
6. ↑ Bruch, Heike; Masurat, Silke: Unbekannte Champions. In: Personal (2010)11, S, 20f, PDF abgelesen: 26. Februar 2011.
7. ↑ YOURFIRM : Das Karriereportal der Hidden Champions, abgelesen: 26. Februar 2011.
8. ↑ Schreiber, Jürgen: Karrieretag Familienunternehmen : Hidden Champions suchen Nachwuchskräfte. In: MaschinenMarkt - Das Industrieportal (29. September 2008), abgelesen: 26. Februar 2011.
9. ↑ karriere.de (Hrsg.): Reruiting Event : Vorhang auf für die Hidden Champions. In: karriere.de (6. September 2010), abgelesen: 26. Februar 2011.
10. ↑ Website des "Hidden Champions Day"
11. ↑ Beispielsweise RUD Ketten Rieger & Dietz GmbH u. Co. KG, Soehnle Professional GmbH & Co. KG, PhotonicNet GmbH, SBS Software GmbH, Hüthig GmbHl GmbH & Co. KG
12. ↑ flexi – Bogdahn International GmbH & Co KG
13. ↑ openPR, Landesmesse Stuttgart GmbH
14. ↑ Soehnle Professional GmbH & Co. KG, Fuchs & Klemm, jobguide (auch in der ersten Gruppe Beispiele)
15. ↑ SPIEGEL Online
16. ↑ Wesentlich ist hier die Verwendung des Begriffs durch die FT. Im Sinne der Simonschen Definition handelt es sich bei den vorgestellten Schulen nicht um Hidden Champions. Financial Times Deutschland
17. ↑ Bohnenzähler Blog
18. ↑ Gerhard Schröder zu „Hidden Champions“
19. ↑ Universität Stuttgart, Provadis School of International Management and Technology AG
20. ↑ Beispiele: Bonner Wirtschaftsgespäche, Handelsblatt
21. ↑ Financial Times Deutschland, Staufenbiel Media GmbH
22. ↑ Businessweek vom 26. Januar 2004, abgerufen am 5. September 2010
23. ↑ Vgl.: Simon, Hermann: Hidden Champions des 21. Jahrhunderts : Die Erfolgsstrategien unbekannter Weltmarktführer. Frankfurt a. M.: Campus, 2007.- ISBN 978-3-593-38380-4. S. 16-26.
24. ↑ BELFOR in der englischen Wikipedia
25. ↑ Nivarox-FAR in der englischen Wikipedia