Flachbahn

Mit Flachbahn werden ebene Eisenbahnlinien bezeichnet, deren Verlauf sich nur in geringem Maße den örtlichen Begebenheiten und der Topografie anpasst und deshalb kein großes Gefälle aufweist und, sofern es sich um eine Hochgeschwindigkeitsstrecke handelt, auch keine engen Kurvenradien. Dies ermöglicht das Befahren dieser Strecken für alle möglichen Zugsarten. Bei schweren Güterzügen erübrigt sich die Verwendung von zusätzlichen Lokomotiven zur Bewältigung von Steigungen.

Der Bau von Flachbahnen ist teuer und aufwendig, müssen doch zahlreiche Kunstbauten wie Brücken, Tunnel oder Dämme errichtet werden, um eine möglichst geradlinige und ausgeglichene Linienführung zu gewährleisten. Als Obergrenze für die zulässige Neigung von Flachbahnen werden Werte zwischen 10 und 12,5 ‰ (Deutschland) genannt. Das Modell der Flachbahn für gemischten Personen- und Güterverkehr ist wegen der hohen Erstellungskosten und der (als Folge grosser Geschwindigkeitsunterschiede) relativ schlechten Kapazitätsnutzung umstritten. Da Personenzüge generell und Hochgeschwindigkeitszüge im Besonderen eine hohe Motorisierung aufweisen, können sie aus der flachen Trassierung einer Strecke keinen Nutzen ziehen.

In der Schweiz wird der Begriff Flachbahn häufig im Zusammenhang mit dem Bau der neuen Basistunnel durch den Gotthard und den Lötschberg genannt. Dies obwohl die Lötschberg-Simplon-Achse das oben erwähnte Definitionskriterium nicht erfüllt. Auf der Gotthardachse ist der Scheitelpunkt der alten Gotthardlinie auf 1'150 m ü.M., jener des Basistunnels wird 600 Meter tiefer auf nur 550 m ü.M. zu liegen kommen was lediglich der Meereshöhe der im Mittelland gelegenen Bundesstadt Bern entspricht. Um das Prinzip der Flachbahn zwischen Basel und Chiasso jedoch konsequent umzusetzen, müssen ebenso der Ceneri-Basistunnel und der Südanschluss Lugano-Chiasso gebaut werden; beides aufwändige und milliardenteure Großprojekte, was die Problematik der Umsetzung einer Flachbahn im alpinen Raum verdeutlicht. Auch die Transitachsen Mont-Cenis (Lyon-Turin) und Brenner sollen durch den Bau von Basistunnels in Flachbahnen umgewandelt werden. Im letzteren Fall wird dieses Ziel jedoch wie beim Gotthard erst mit dem Bau einer neuen Südzufahrt vollständig erreicht.