Dryopithecus

Dryopithecus
Kiefer von Dryopithecus fontani
Zeitraum
mittleres Miozän
17 bis 10 Mio. Jahre
Fundorte
Europa, Asien, Afrika
Systematik
Teilordnung: Altweltaffen (Catarrhini) Untertribus: Dryopithecinae Gattung: Dryopithecus
Wissenschaftlicher Name
Dryopithecus
Lartet, 1856[1]
Arten
Dryopithecus africanus Dryopithecus brancoi Dryopithecus crusafonti Dryopithecus fontani Dryopithecus indicus Dryopithecus laietanus[2] Dryopithecus major Dryopithecus nyanzae Dryopithecus wuduensis

Dryopithecus ist eine ausgestorbene Gattung der Altweltaffen, die während des Miozäns in Afrika, Europa und Asien verbreitet war. Für Funde aus Afrika wird ein Alter zwischen 17 und 12 Millionen Jahren ausgewiesen.^[3]

Nach Dryopithecus wurde die als Dryopithecinenmuster bezeichnete Anordnung der fünf Höcker („Tubercula“) auf den Zahnkronen der hinteren Backenzähne benannt, die auch bei den von ihm – oder seinen nahen Verwandten – abstammenden, frühen Menschenaffen (Hominiden) vorhanden ist.

Die Bezeichnung Dryopithecus ist abgeleitet von griechisch: drys = „Eiche“ und πίθηκος, altgriechisch ausgesprochen píthēkos = „Affe“, bedeutet also „Affe aus dem Eichenwald“. Sie wurde nach der Entdeckung des ersten Fossils bei Saint Gaudens (Frankreich) von Édouard Armand Lartet im Jahr 1856 gewählt, weil zusammen mit dem Fund Reste von Eichen geborgen wurden. Die Typusart der Gattung, Dryopithecus fontani, wurde damals zu Ehren des Fossilien-Finders, Fontan, benannt.

Einordnung in die Ahnenreihe

Die Einordnung der Gattung in den Stammbaum der Altweltaffen ist umstritten; es gibt – wie bei Oreopithecus – zwei Varianten:

1. Dryopithecus ist eine Gattung der Menschenartigen (Hominoidea) und Teil der Familie der Menschenaffen.
2. Dryopithecus bildet eine eigene Familie (Dryopithecidae) und stellt einen Seitenzweig zur Entwicklung der Menschenaffen dar.

Zahlreiche Funde, die zunächst zur Gattung Dryopithecus gestellt wurden, erhielten später andere Bezeichnungen:

• Ein 1915 von Guy Ellcock Pilgrim als Dryopithecus punjabicus benanntes Oberkieferfragment wird heute von einem Teil der Experten als Ramapithecus punjabicus, von anderen als Sivapithecus punjabicus ausgewiesen.

• Die zunächst als Dryopithecus sivalensis ausgewiesenen Funde werden heute zu Equatorius africanus gestellt.^[4]

• Die zunächst als Dryopithecus keiyuanensis und später als Ramapithecus keiyuanensis bezeichneten Funde werden seit 1987 als Lufengpithecus keiyuanensis zur Gattung Lufengpithecus gestellt.^[5]

Einige Forscher gehen davon aus, dass es sich bei Dryopithecus und Proconsul um die gleiche Gattung handelt.

Beschreibung

Bei den recht zahlreichen Funden, die der Gattung zugeordnet wurden, handelt es sich zumeist um einzelne Zähne, um Unterkiefer- und andere Knochen-Fragmente; ein vollständiges Skelett wurde bisher nicht gefunden.

Schätzungen besagen, dass Dryopithecus – je nach Größe der Art – zwischen 18 und 45 kg wog. Aufgrund seines Gebisses und anderer Knochenfunde geht man davon aus, dass Dryopithecus ein Waldbewohner war, der überwiegend auf Bäumen lebte, selten auf den Boden herab kam und sich vermutlich – erschlossen vom dünnen Zahnschmelz – vorwiegend von Früchten, Blättern und anderer weicher Pflanzennahrung ernährte. Die Gesichtsknochen von Dryopithecus und insbesondere seine hinteren Backenzähne weisen Merkmale auf, die auch bei heute noch lebenden Menschenaffen zu finden sind, bei anderen miozänen Affen jedoch nur bei der spät-miozänen Gattung Ouranopithecus.^[6] Von den als Dryopithecus laietanus bezeichneten Funden aus Katalonien heißt es, dass die Tiere dieser Art sich hangelnd unterhalb von Ästen fortbewegen konnten.^[7]

Die Oberarmknochen und einige andere Knochen des Skeletts von Dryopithecus unterhalb des Kopfes weisen Merkmale auf, die denen der heute lebenden Gorillas ähneln. Auch dies hat dazu beigetragen, die Gattung in die unmittelbare Nähe der Vorfahren der Menschenaffen zu rücken. „Die meisten morphologischen Übereinstimmungen (...) werden allerdings von der Mehrheit der Autoren nicht als Synapomorphien, sondern als Homoplasien erachtet“,^[8] das heißt als mehrfach unabhängig voneinander entstanden.

Einzelnachweise

1. ↑ E. Lartet: Note sur un grand singe fossile qui se rattache au groupe des singes supérieurs. Comptes rendus de l'Académie des Sciences, Paris, Band 43, 1856, S. 219–223
2. ↑ Josep Fernández de Villalta, Miquel Crusafont: Dos nuevos antropomorfos del Mioceno espanol y su situacion dentro del la moderna sistematica de los simidos. In: Notas Commun. Inst. Geol. Min., Band 13, 1944, S. 91–139 (Erstbeschreibung von Dryopithecus laietanus)
3. ↑ laut Paleobiology Database
4. ↑ Steve Ward, Barbara Brown, Andrew Hill, Jay Kelley und Will Downs: Equatorius: A New Hominoid Genus from the Middle Miocene of Kenya. In: Science, Band 285, Nr. 5432, 1999, S. 1382–1386, doi:10.1126/science.285.5432.1382
5. ↑ R. Wu: A revision of the classification of the Lufeng great apes. In: Acta Anthrop. Sin., Band 6, 1987, S. 265–271
6. ↑ David R. Begun: European Hominoids. In: Walter C. Hartwig (Hrsg.): The Primate Fossil Record, Cambridge University Press, 2002, S. 365
7. ↑ Fiorenzo Facchini: Die Ursprünge der Menschheit. Konrad Theiss Verlag, Stuttgart 2006, S. 62
8. ↑ Winfried Henke, Hartmut Rothe: Stammesgeschichte des Menschen. Springer Verlag, Berlin 1999, S. 62

Literatur

• David Begun: A Review of the Genus Dryopithecus. Dissertation, University of Pennsylvania, 1987
• David Pilbeam: Notes on Ramapithecus, the earliest known hominid, and Dryopithecus. In: American Journal of Physical Anthropology, Band 25, Nr. 1, 1966, S. 1–5

Weblinks

 Commons: Dryopithecus – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Rätsel Dryopithecus
• The Mio-Pliocene European primate fossil
• European Miocene Hominoids: The Missing Link?