Whina Cooper

Whina Cooper während des Māori-Landmarschs am 25. September 1975 in Hamilton

Whina Cooper ONZ, DBE, (* 9. Dezember 1895 in Te Karaka, Hokianga, Northland, Neuseeland; † 26. März 1994 in Panguru, Hokianga, Northland, Neuseeland), war Aktivistin, Symbolfigur des Māori Land Rights Movement und Gründungspräsidentin der Māori Women's Welfare League.

Leben

Kindheit und Jugend

Whina Cooper wurde am 9. Dezember 1895 als Josephine Te Wake auf dem Erdboden einer Küche geboren. Ihr Vater war Heremia Te Wake, Chief der Ngati Manawa und Te Kaitutae hapū (Clan) von Te Rarawa und Sohn eines amerikanischen Walfängers. Ihre Mutter, bei ihrer Geburt erst 15 Jahre alt, war Kare Pauro Kawatihi von Te Rarawa und Nachfahre der Taranaki. Whina war das erste Kind aus der zweiten Ehe ihres Vaters, der bereits 67 Jahre alt war als sie zur Welt kam. Ihre Geburt soll dramatisch gewesen sein. Erst tot geglaubt und noch schnell als Junge mit dem Namen Joseph getauft, stellte sich ihr erster Atemzug sehr spät ein. Nachdem Ihr Vater seinen Irrtum erkannt hatte, änderte er ihren Namen Joseph in Josephine um. Sie selbst nutze später mit Whina nur noch die māorische Abkürzung ihres Namens.^[1] Whina hatte eine zwei Jahre jüngere Schwester, Heretute, sowie vier Halbbrüder und drei Halbschwestern aus der ersten Ehe ihres Vaters.

Whina erhielt in jungen Jahren ihre Ausbildung in der Kultur der Māori und ihre katholische Glaubenserziehung von ihrem Vater. Mit sieben Jahren besuchte sie die sechs Meilen entfernte Native School der Gegend, war früh an Geschichte und Ahnenforschung interessiert und konnte 1907 mit finanzieller Unterstützung von James Carrol, Minister für Māori-Angelegenheiten, der ein Freund ihres Vaters war, das St Joseph's Māori Girls' College in Napier besuchen.

Erste Ehe

Als sie 1911 ins Elternhaus zurück kam, lehnte sie eine von ihrem Vater arrangierte Heirat mit Tureiti Te Heuheu Tukino V, einem verwitweten Chief der Ngati Tuwharetoa, ab. Am 10. Mai 1917 heiratete sie heimlich Richard Gilbert aus Ngunguru, was zum Konflikt mit der Familie führte und sie dafür von ihren Geschwistern verstoßen wurde. Als ihre Eltern 1918 verstarben, ihre Mutter im Juni und ihr Vater im November, wurde sie mit ihrem Mann Richard von ihrem ältesten Bruder aus dem Elternhaus geworfen, blieben aber auf dem Land der Familie in Te Karake. 1918 wurde ihre Tochter geboren, 1919 bekam sie einen Sohn.

1932 lernte sie während der Zusammenarbeit in einem Entwicklungsprojekt ihren späteren zweiten Mann kennen, William Turakiuta Cooper kennen. Obwohl noch verheiratet und ihr Mann an Krebs erkrankt war, ging sie eine Liebesaffäre mit Cooper ein. Als ihr Mann im März 1935 an seinem Krebsleiden verstarb, war sie bereits schwanger.

Zweite Ehe

Die Ankündigung kurz nach Richards Tod, William Turakiuta heiraten zu wollen, erfüllte die Kirche und die Māori-Gemeinschaft, in der sie sehr engagiert und anerkannt war, mit Entsetzen. Sie verließ die Gemeinschaft und zog mit William nach Kamo. Aus ihrer Verbindung mit Cooper gingen vier Kinder hervor. Am 21. Februar 1941 heiratete sie William schließlich in Otiria und ging mit ihm nach Panguru, ihrer alten Heimat. Sie hatten einen schweren Stand in der Kommune, aber Whina setzte sich mit ihrem Engagement in der Gemeinschaft schließlich durch.

Leben allein

Im August 1949 verstarb ihr zweiter Mann. Sie verkaufte einen Teil ihres Landes und gab den Rest an die Nachkommen ihrer Familie. Sie selbst zog nach Grey Lynn, einem Stadtteil im Westen von Auckland City. Bei der Verleihung des CBE des Order of the British Empire im Jahre 1974, teilte sie einem Reporter des Auckland Star mit, dass auch auf Grund ihrer angeschlagenen Gesundheit nun ihr öffentliches Leben vorbei sei. Doch es sollte anders kommen (s. politisches Wirken).

1983 ging sie zurück nach Panguru in Hokianga. Sie verstarb dort 98-jährig am 26. März 1994. Mehrere Tausend Menschen nahmen an der Tangihanga (deutsch: Ritus für die Toten) und ihrer Beerdigung teil. Mehr als eine Million Menschen sahen im neuseeländischen Fernsehen die Übertragung der Beerdigungszeremonie.

Berufliche Laufbahn

Whina Cooper startete ihre berufliche Laufbahn 1911 als 16-jährige in dem Geschäft einer lokalen Kooperative. 1913 ging sie als Referendarin an die Pawarenga Native School im südlichen Bereich des Whangape Harbour. Doch die Arbeit frustrierte sie, so dass sie ein Jahr später eine Hauswirtschaftsstelle im katholischen Presbyterium in Rawene annahm und dort für zwei Jahre blieb.

1916 ging sie zurück ins Elternhaus und arbeitete weiter in der örtlichen Kooperative. Nach ihrer Heirat mit Richard Gilbert trug sie mit harter Arbeit auf einer Kauri-Gummiplantage zum Lebensunterhalt der Familie bei.

Als 1920 ein neuer Pastor in die Gemeinde kam, erkannte er ihre Fähigkeiten und lieh ihr Geld für den Aufbau eines Stores. Sie ergriff ihre Chance und entwickelte in nur drei Jahren einen florierenden Laden, von dem sie alle ihre Schulden zurück zahlen konnte.

Whina verband ihr Geschäft mit ihrem sozialen und politischen Engagement und wurde schnell zu einer führenden Figur in der örtlichen Kirche und der Gemeinde.

Politisches Wirken

Whina Coopers erstes politische Wirken begann 1913 mit 18 Jahren, als sie als Anführerin einer Umweltaktivistengruppe für den Erhalt eines Wattgebietes in ihrer Heimat kämpfte. Das Gebiet, welches dem Wechsel von Ebbe und Flut unterlag, diente den Maori zum Ernten von Meeresfrüchten. Als ein weißer Farmer versuchte das Feuchtgebiet trocken zu legen, sorgte die Gruppe unter ihrer Führung aktiv dafür, dass immer wieder Wasser in das Biotop laufen konnte. Zwar wurde sie wegen Hausfriedensbruch angeklagt, erreichte aber mit ihrer Gruppe, dass die Verpachtung des Feuchtgebietes von dem Marine Department rückgängig gemacht wurde.

Lokales Wirken

Nach der Chance für den Aufbau ihres Geschäftes, wurde sie neben ihrem sozialen Engagement in der Kommune auch sofort politisch aktiv. 1923 berief sie in ihrer Gemeinde eine Versammlung ein mit dem Ziel, den Namen des Ortes wegen Verwechslungsmöglichkeiten von Whakarapa in Panguru zu ändern. Sie gründete die New Zealand Farmers' Union und wurde als Frau ihr erster Präsident. Schnell wurde sie zu einer führenden Person in der Kirche und in der Kommune.

Sie spielte Hockey und war Trainer für Rugby und Basketball, trainierte ein Komitee von Frauen, Versammlungen und Spendenkampagnen zu organisieren und eröffnete, frustriert über die Konventionen in der Gemeinschaft der Maori, wo Frauen in Versammlungen nicht sprechen durften, ein eigenes Gemeindezentrum mit dem Namen Parish Hall. Sie gründete ein Hospital und siedelte alles um ihr Geschäft herum an. So übernahm sie die traditionelle Rolle und Funktionen eines Marae in der Gemeinde und war in den 1930ern als Māori Chief unangefochten.

1929 machte es Apirana Ngata als Minister für Māori-Angelegenheiten per Gesetzesänderung möglich, dass Māori öffentliche Gelder für Entwicklungsmaßnahmen geliehen bekamen. Whina ergriff die Chance, lud den Minister im August 1932 ein und organisierte 11 Entwicklungsprojekte, die 98.000 Acre Land umfassten. Sie wurde für zwei der Projekte zum offiziellen Supervisor ernannt und für die anderen neun die inoffizielle Beraterin. Neun Monate später bekam sie mit dem Besuch des Premierministers George Forbes eine Öffentlichkeit für ihre Vorzeigeprojekte, mit der sie in ganz Neuseeland bekannt wurde.

Nach der Heirat mit William Turakiuta Cooper legte sie auf Grund des öffentlichen Drucks alle ihre Ämter nieder.

Wirken auf Landesebene

Te Whare Runanga in Waitangi

Auf öffentlicher Bühne zurück war sie im Februar 1940, als sie die Bewirtung für die Eröffnung des Versammlungshauses Te Whare Runanga in Waitangi organisierte.

Mit Ausbruch des Zweiten Weltkriegs organisierte sie Geldsammlungen für die Māori War Effort Organisation, die das im Oktober 1939 gegründete und rein aus Maori bestehende 28. Infanteriebataillon unterstützte.^[2]

Im September 1951 wurde sie auf der Gründungskonferenz der Māori Women's Welfare League, an deren Zustandekommen sie maßgeblich mitgewirkt hatte, zur ersten Präsidentin gewählt. Sie bekam damit eine Position, die sie mit all ihrer Kraft und Energie ausfüllte. Eine der ersten Initiativen der Organisation, angestiftet von ihr, war die Untersuchung der Lebenssituationen der Māori in Auckland, welche schließlich zur Verbesserung ihrer Wohnsituation führte. Die League macht ebenso die Defizite in Bildung, die Kriminalität und die rassistische Diskriminierung am Arbeitsplatz, im Gesundheitssystem und in der Wohnsituation öffentlich. Als eine der ersten landesweit organisierten Māori-Organisation wurden deren Einwände und Eingaben erstmals von Politikern und Regierungsbehörden ernst genommen.

Whina reiste durch das gesamte Land und gründete lokale und regionale Untergliederungen. 1956 hatte die Organisation bereits mehr als 300 Untergliederungen, 88 so genannte District Councils (Distrikträte) und mehr als 4.000 Mitglieder. 1957 wurde sie allerdings aufgefordert sich zurückzunehmen, da sie teilweise an den Gremien der Organisation vorbei arbeitete und sie überging, doch auf der Jahreskonferenz 1958 wurde sie von der Organisation als Te Whaea o te Motu (Mutter der Nation) geehrt. Sie wurde damit zur bekanntesten Maori Frau in Neuseeland.

1963 trat sie als Unabhängige für das Māori Electorate Northern Māori zu den Parlamentswahlen an, erreichte aber nur den sechsten Platz. 1968 veranstaltete sie im Carlaw Park in Auckland einen Festumzug zum Waitangi Day, um Māori und Pekea die Bedeutung des Treaty of Waitangi zu verdeutlichen.

Māori Landmarsch von 1975

Obwohl sie 1974 bereits angekündigt hatte sich aus dem öffentlichen Leben zurückziehen zu wollen und obwohl sie gesundheitlich bereits beeinträchtigt war, ließ sich Whina Cooper nach anfänglichem Widerstand für die Kampagne zur Sicherung der Landrechte der Māori und gegen die Enteignung und Landnahme von Māori-Land von der im Februar 1975 neu gegründete Organisation Te Roopu Ote Matakite (deutsch: Die Leute mit Weitblick) als Aktivistin und Führungspersönlichkeit gewinnen.

Der monatelang gut vorbereitete Protestmarsch startete am 14. September 1975 in Te Hapua, an der Nordspitze Neuseelands, mit Whina Cooper, 82-jährig, in der ersten Reihe. Nach mehr als 1.000 km Fussmarsch, bis hinunter nach Wellington, erreichte Whina Cooper an der Spitze des rund 5.000 Menschen zählenden Protestzugs und unter den Augen einer großen Öffentlichkeit am 13. Oktober 1975 das Parlamentsgebäude und übergab mit ihren Mitstreitern das Memorial of Right mit über 200 Unterschriften der Ältesten aller Māori-Stämme in Neuseeland und rund 60.000 Unterschriften, gesammelt auf dem 29 Tage andauernden Marsch.

→ siehe Hauptartikel: Māori-Landmarsch von 1975

Ihr letzter öffentlicher Auftritt

Am 24. Januar 1990 sprach Whina Cooper in der Eröffnungszeremonie der 14. Commonwealth Games in Auckland vor ihrem wohl größten Publikum unter anderem die Worte: „Let us all remember that the Treaty was signed so that we could all live as one nation in Aotearoa“ (deutsch: Lasst uns daran erinnern, dass der Vertrag dafür unterzeichnet wurde, dass wir alle als eine Nation in Aotearoa (Neuseeland) leben können).^[3]

Auszeichnungen

• 1953 – MBE Member of Order of the British Empire
• 1974 – CBE Commander of Order of the British Empire
• 1980 – DBE Dame Commander of Order of the British Empire
• 1989 – Global 500 Award des United Nations Environment Programme (UNEP)^[4]
• 1991 – Order of New Zealand^[5]

Literatur

• Michael King: Whina - A Biography of Whina Cooper. Hodder and Stoughton, Auckland 1983, ISBN 0-340-338733.

Weblinks

• Michael King: Cooper, Whina 1895–1994. Dictionary of New Zealand Biography, Ministry for Culture and Heritage, Wellington, 22. Juni 2007, abgerufen am 11. Juni 2010 (HTML, englisch). 
• David Barber: Obituary: Dame Whina Cooper. The Independent, London, 28. März 1994, abgerufen am 11. Juni 2010 (HTML, englisch, Nachruf). 

Einzelnachweise

1. ↑ Michael King: Whina - A Biography of Whina Cooper. Hodder and Stoughton, Auckland 1983, Chapter 2 – Her Father's Daughter, S. 35.
2. ↑ Maori War Effort Organisation 1942–1945. New Zealand History Online, Ministry for Culture and Heritage, Wellington, abgerufen am 5. Juli 2010 (HTML, englisch). 
3. ↑ Dame Whina Cooper’s Story. nzgirl Ltd, Auckland, abgerufen am 14. Juli 2010 (HTML, englisch). 
4. ↑ Adult Award Winner in 1989. Global 500 Forum, abgerufen am 14. Juli 2010 (HTML, englisch). 
5. ↑ New Zealand Honours. Department of the Prime Minister and Cabinet, abgerufen am 14. Juli 2010 (HTML, englisch). 

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