Minutemen (Miliz)

Der Minuteman John Parker aus Lexington

Die Minutemen (Minuten-Männer) waren eine Miliz in den britischen Kolonien in Nordamerika, die nach Aufforderung innerhalb einer Minute kampfbereit sein sollte. Nicht jeder Milizangehörige war ein Minuteman, sondern vor allem besonders motivierte, wagemutige junge Männer unter 25 wurden in Minutemen-Einheiten zusammengefasst.

Die Bezeichnung minutemen wurde auch an verschiedene spätere US-Militäreinheiten verliehen, um an den Erfolg und den Patriotismus der Vorgänger im Unabhängigkeitskrieg zu erinnern. Eine Interkontinentalrakete und eine Rockband wurden ebenfalls nach den Minutemen benannt.

Geschichte

Schon zu Zeiten der Massachusetts Bay Colony 1645 wurden einige Männer aus dem Aufgebot der verschiedenen örtlichen Milizen für schnellen Einsatz ausgewählt. Die Miliz der Provinz Massachusetts war bereits in vielen Konflikten im Kampf eingesetzt worden, so in König Philipps Krieg, im Franzosen- und Indianerkrieg und schließlich in der Schlacht von Lexington und Concord. Jede Generation der Siedler in Neuengland war mit dem Kämpfen vertraut, jeder Ort besaß eine Miliz, und jeder wehrfähige Mann zwischen 16 und 60 war verpflichtet, seinen Dienst in der Miliz zu leisten. Allerdings gab es hier viele Ausnahmeregelungen, zum Beispiel für bestimmte Berufsgruppen. Der Dienst in der Miliz wurde in sogenannten Militia Acts und nach dem Ausbruch des Unabhängigkeitskrieges in Militia Bills geregelt. Viele dieser Männer waren Landwirte. Viele waren untereinander verwandt, und so war es üblich, neben seinen Cousins und Schwägern zu kämpfen.

Einige Orte in Massachusetts stellten traditionell einen Teil ihrer Milizen für die Minutemen-Einheiten ab, andere bevorzugten, ihre gesamte Miliz in einer einzigen Einheit zu belassen. Nach einer unpopulären Maßnahme seitens der britischen Regierung im Herbst 1774, dem sogenannten Powder Alarm, bei der Schwarzpulver beschlagnahmt werden sollte, beschloss der neu gegründete Provinzkongress von Massachusetts, dass alle Milizen besondere Minutemen-Einheiten bilden sollten. Diese Einheiten sollten vertieftes Kampftraining erhalten und sich für einen schnellen Einsatz kampfbereit halten, möglichst innerhalb von einer Minute nach Eintreffen der Nachricht. Dieser Beschluss wurde von einigen Orten umgesetzt, von anderen wiederum nicht.

Die Minutemen waren gewöhnlich unter 25 Jahre alt, und sie wurden ausgewählt, sofern sie die geforderte Begeisterung, Verlässlichkeit und Stärke besaßen. Sie sollten die ersten bewaffneten Einheiten sein, die zum Kampf eintrafen. Die Offiziere dieser Einheiten wurden in Abstimmungen gewählt, und jede Einheit gab sich bei ihrer Aufstellung eine Satzung, die bei der Einschreibung von den Rekruten unterschrieben wurde. Sie trafen sich in Friedenszeiten normalerweise viermal jährlich zur Ausbildung. Es war selbst im Kampf üblich, dass sich die Offiziere mit ihren Männern über das weitere Vorgehen besprachen, anstatt bloß Befehle zu verteilen.

Die Erzählungen über die Schlacht von Lexington und Concord im Jahr 1775, des ersten Kampfes des Unabhängigkeitskrieges, rechnen die Milizen auf amerikanischer Seite häufig zu den Minutemen, besonders die Miliz des Hauptmanns John Parker aus Lexington. Zur Zeit der Schlacht waren die Milizen aus Lexington jedoch in nur einer einzigen großen Einheit zusammengefasst, die sich selbst noch traditionell town training band nannte.

Andere Kolonien, die vor den gleichen Herausforderungen standen, hatten ähnliche minute companies aufgestellt. Mit der Zeit entwickelte sich der Begriff minutemen zum Synonym für alle amerikanischen Milizen.

Ausrüstung, Ausbildung und Taktik

Die meisten Milizeinheiten wurden von der Regierung mit Waffen, aber nicht mit Uniformen ausgerüstet. Viele trugen deshalb ihre normale Arbeitskleidung. Die Hauptwaffe war die Muskete. Die militärische Ausführung der Muskete hatte ein Bajonett, war aber auf Entfernungen von mehr als 65 Metern nicht treffsicher.

Die Angehörigen der späteren Kontinentalarmee erhielten eine an Europa orientierte militärische Ausbildung, die Milizen wurden hier, falls möglich, mit einbezogen. Die Milizen wurden hauptsächlich als Plänkler und Leichte Infanterie eingesetzt. Außerdem waren Teile der Milizen aus den Indianer- und Franzosenkriegen erfahren in den Taktiken des Guerillakampfes.

Die Minutemen waren weder Siedler noch Wildnisbewohner, die jeden Tag um ihr Leben kämpfen mussten. Der typische Milizionär war fast immer Landwirt und entstammte einer zivilisierten, streng regulierten Gesellschaft. Die Milizen und Minutemen wurden in den damals üblichen Taktiken ausgebildet. In Massachusetts verwendete man zum Beispiel dieselbe Ausbildungvorschrift wie die britische Berufsarmee.

Nachwirkung

Der Concord Minuteman

Bei der Jahrhundertfeier zum Gedenken an den ersten erfolgreichen bewaffneten Widerstand gegen die britischen Truppen schuf der junge Bildhauer Daniel Chester French aus Concord als seinen ersten größeren Auftrag den Concord Minuteman. Auf dem Sockel befindet sich eine Inschrift mit der Eröffnungsstrophe von Ralph Waldo Emersons Concord Hymn von 1837 mit den Worten: „...Shot heard round the world.“ (Der Schuss, den man auf der ganzen Welt hörte). French hat gemeint, dass das Bildnis der Statue den allgemeinen „Minute Man“ darstellen soll.

Literatur

• David Hackett Fischer: Paul Revere’s Ride, New York [u.a.] 1994, ISBN 0-19-508847-6.
• Robert A. Gross: The Minutemen and Their World, New York 1976, ISBN 0-8090-0120-9.
• The Encyclopedia of Military History, from 3500 B.C. to the Present, hrsg. von R. Erniest Dupuy und Trevor N. Dupuy, ISBN 0-06-270056-1.
• Der zugrundeliegende Artikel in der englischen Wikipedia enthält Material aus der Encyclopædia Britannica von 1911, die sich im Public Domain befindet.

Weblinks

• Minuteman National Historical Park (Schlachtfeld von Lexington und Concord (englisch)
• Die Seite des 14. Albany County Militia Regiment mit vielen Infos zum Thema (deutsch)