Millennium Island

Lage des Caroline-Atolls im Pazifik

Das Caroline-Atoll ist ein unbewohntes Korallenatoll im zentralen pazifischen Ozean und besteht aus den drei Hauptinseln Nake Island (Koordinaten 9°54'27" S, 150°13'10" W), Long Island (9°56'07" S, 150°12'44" W) sowie South Island (10°00'00" S, 150°14'39" W). Es liegt 1.107 km südlich des Äquators, sowie 849 km nördlich und ein wenig westlich von Papeete, Tahiti. Von den Nachbarinseln Flint und Vostok im Westen ist es jeweils etwa 230 km entfernt. Man rechnet das Atoll zur Gruppe der südlichen Line Islands. Diese sind Teil der Republik Kiribati.

Weitere Namen der Vergangenheit waren Hirst Island, Clark Island und Independence Island. Eine gewisse Aufmerksamkeit wurde dem Atoll dadurch zuteil, dass es der erste Punkt festen Landes war, auf dem das neue Jahrtausend nach amtlicher Zeit gefeiert werden konnte. Aufgrund der Feierlichkeiten zum Jahreswechsel 2000 (richtig wäre 2001, weil 2001 das erste Jahr des 21. Jahrhunderts war) wurde die Hauptinsel Long Island umbenannt, und trägt nun offiziell den Namen Millennium Island (Millenniumsinsel).

Geographie

Satellitenbild Caroline-Atoll

Das Caroline-Atoll ist ein leicht sichelförmiges, etwa 3,76 Quadratkilometer großes Atoll, das aus einem 0,5 mal 6 km großen Korallenriff besteht, welches eine schmale Lagune umgibt. Zum Atoll gehören etwa 38 kleine Inseln (Motus) unterschiedlicher Größe. Die Ausdehnung in Nord-Süd-Richtung beträgt ungefähr 11,2 km, in ost-westlicher Richtung beträgt die Breite etwa 4,4 km. Im Allgemeinen sind die Inseln nur 4,5 bis 6 Meter hoch; die höchste Erhebung liegt 6 Meter über dem Meeresspiegel.

Ein Kanal trennt Long Island im Vordergrund von Nake Island im Hintergrund

Das Atoll wird im Norden und im Süden von etwas größeren Inseln begrenzt. Die längliche Insel im Norden trägt den Namen Nake Island. Im Süden wird das Atoll begrenzt vom South Island. Weitere Inselchen beschließen das Atoll im Westen (Bird Islet), im Nordosten (Long Islet) und im Osten (Pig Islet, Brothers Islet und Arundel Islet).

Wie alle Atolle bestehen die Inseln des Caroline-Atolls aus Sandablagerungen und Kalksteinfelsen. Diese stammen aus dem Korallenriff, das sich ungefähr 1,6 km vom Ufer ausdehnt. Das Riff fällt bei Niedrigwasser nicht trocken. Auf dem Caroline-Atoll gibt es keine natürlichen Ankerplätze oder tiefe Durchfahrten von außerhalb in die meist flache Lagune. Landungen sind daher nur mit kleineren, flachgehenden Booten an einer Stelle mit einem kleinen Riffdurchbruch nordwestlich von South Island möglich. Bei Hochwasser ist es innerhalb des Riffs möglich, mit dem Boot einen Strand zu erreichen, bei Niedrigwasser muss etwa 400 m durch knietiefes Wasser gewatet werden.

Süßwasservorkommen (Aquifer) gibt es unter Nake Island und South Island. Zum temporären Gebrauch finden sich zwei Zapfstellen auf South Island und eine auf Nake Island, ansonsten kann an den relevanten Stellen nach Wasser gegraben werden.

Klima

Auf dem Caroline-Atoll herrscht tropisches Klima mit recht gleichförmigen Temperaturen. Es gibt plötzliche Schauer, meist nachts. Die meiste Zeit des Jahres weht ein südöstlicher Wind, daneben kommen aber auch Winde aus östlicher und nördlicher Richtung vor.

Flora und Fauna

Tridacna-Muscheln in der Lagune, im Hintergrund South Islet

Da das Caroline-Atoll als ursprünglichster Ort der Line Islands gilt, wurde überlegt, das Atoll zum Weltnaturerbe zu erklären.

Die meisten Inseln sind mit zahlreichen Kokospalmen bewachsen. Daneben finden sich auch Reste von niedrigen Waldungen. Es werden genannt: Schraubenbäume (Pandanus), Heliotrope (Heliotropium), Morinda. Hier und da soll es größere Calophyllum-Gewächse geben. Auf Pig Islet findet sich einer der größten Bestände an Pisonia-Bäumen (Pisonia grandis) im Pazifik.

Das Atoll ist ein wichtiger Brutraum für Zug- und Seevogelarten. Insbesondere kommen Rußseeschwalben (Onychoprion fuscatus) vor (eine Kolonie dominiert die östlichen Inseln) sowie der Bindenfregattvogel (Fregata minor). Das Atoll beheimatet eine der größten Populationen des Palmendiebes (Birgus latro). Weitere erwähnenswerte Tiere sind die Suppenschildkröte (Chelonia mydas) und Riesenmuscheln (Tridacna, Tridacnidae). Als einziger Säuger kommt eine rötlich-braune Ratte vor (Rattus norvegicus, unklar). Sowohl am Riff wie auch innerhalb der Lagune leben diverse Fischarten und andere Meerestiere.

Geschichte

Überrest einer polynesischen Stätte auf Nake Islet

Man fand Beweise für eine frühe Besiedlung durch polynesische Völker auf South Island und Nake Island in Form von Gräbern, Queräxten und Resten ritueller Stätten.

Erstmalig wurde das Caroline-Atoll am 16. Dezember 1795 durch William Robert Broughton, Kapitän der HMS Providence, erwähnt. Im Jahr 1821 wurde Caroline erneut durch das englische Walfangschiff Supply angesteuert und nach dessen Kapitän Thornton Island genannt. Danach wurde das Atoll in größeren Abständen von verschiedenen Schiffen aufgesucht. Einen ausführlichen Bericht verfasste Frederick Debell Bennett, der Caroline 1835 besuchte, im Jahr 1840. Dieser Bericht wurde im Jahr 1935 im Paradise of the Pacific Magazin erneut abgedruckt.

Zwischen 1865 und 1872 wurden Kokosnüsse angebaut. Am 9. Juli 1868 wurde die britische Flagge gehisst und das Atoll damit dem Empire eingegliedert. Zu dieser Zeit lebten 27 Personen auf der Südinsel. Ihre Lebensgrundlage war die Geflügelhaltung, Schweinezucht und Fischfang. Auch wurde Kokosöl gewonnen und Fisch eingesalzen. Ab 1872 wurde das Eiland zum Guanoabbau verpachtet. Damals legten Schiffe an einer Boje außerhalb des Riffs an. Zahlreiche Wracks zeugen von dieser Zeit.

1883 reiste eine Expedition der amerikanischen Astronomen von Callao in Peru zum Caroline-Atoll an Bord des Schiffes USS Hartford, um eine totale Sonnenfinsternis am 6. Mai 1883 zu beobachten. Eine Expedition der französischen Staatsmarine beobachtete die Finsternis ebenfalls. Von den Franzosen wurde eine Karte angefertigt und verschiedene Tiere und andere Objekte gesammelt.

Allmählich verringerte sich die Bevölkerung. 1926 gab es nur noch 10 Einwohner, 1936 gab es dann nur noch zwei polynesische Familien. Zum Ende der 1930er Jahre wurde das Eiland aufgegeben und ist seitdem unbewohnt. Es gehört nun zur Republik von Kiribati und wird noch gelegentlich von Koprasammlern aufgesucht. In den 1990er-Jahren schloss die Regierung von Kiribati einen Vertrag mit einem französisch-polynesischen Unternehmen, welches Pläne zur Entwicklung des Atolls äußerte und ein kleines Gehöft anlegte.

Neuordnung der Zeitzonen

Neue Datumsgrenze mit dem Caroline-Atoll (hervorgehoben) als nun östlichstem Ort

Am 23. Dezember 1994 verkündete die Republik von Kiribati eine Änderung der Zeitzone für die Linieinseln. Diese wurde ab 1. Januar 1995 wirksam. Hierdurch verschob sich die internationale Datumsgrenze innerhalb Kiribati über 1.000 Kilometern weiter nach Osten. Ganz Kiribati kam hierdurch auf die asiatische bzw. westliche Seite der Datumsgrenze. Obwohl die geographische Länge des Caroline-Atolls von 150 Grad West einer Zeit von UTC-10 entspricht, hat es nun eine amtliche Zeit von UTC+14. Caroline hat somit jetzt die gleiche Zeit wie Hawaii, nur einen Tag später.

Aufgrund des großen allgemeinen Interesses, die Ankunft des neuen Jahrtausends mit dem Beginn des Jahres 2000 zu feiern, wurde die Insel Long Island in Millennium Island umbenannt. Teburoro Tito, der Präsident Kiribatis, initiierte auf der Insel eine Feier. Diese wurde gemeinsam mit gebürtigen Einwohnern Kiribatis durchgeführt und weltweit per Satellit übertragen.

Weblinks

• http://www.janeresture.com/kiribati_line/caroline.htm Weitere Infos
• http://islands.unep.ch/IKQ.htm genaue Daten der Inseln von Kiribati, u.a. Caroline Island
• http://www.janeresture.com/kirimwaie/ Bilder der Milleniumfeier mit Präsident Teburoro Tito
• http://oceandots.com/pacific/line/caroline3.php Satellitenbild mit Namen der einzelnen Inseln

Inseln und Atolle der Republik Kiribati

Gilbertinseln: Abaiang | Abemama | Aranuka | Arorae | Beru | Butaritari | Kuria | Maiana | Makin | Marakei | Nikunau | Nonouti | Onotoa | Tabiteuea | Tamana | Tarawa

Line Islands: Caroline | Flint | Kiritimati | Malden | Starbuck | Tabuarean | Teraina | Vostok

Phoenixinseln: Birnie | Enderbury | Kanton | McKean | Manra | Nikumaroro | Orona | Rawaki

weitere Insel: Banaba

 

Inseln und Atolle der Line Islands

Nordgruppe: Kingmanriff | Kiritimati | Palmyra-Atoll | Tabuaeran | Teraina

Zentralgruppe: Jarvis | Malden | Starbuck | (Filipporiff)

Südgruppe: Caroline-Atoll | Flint | Vostok

 

-9.9369444444444-150.211388888897Koordinaten: 9° 56′ S, 150° 13′ W