Lichttonorgel

Tonscheibe, Ausschnitt

Die Lichttonorgel war eine von Edwin Welte in den 1930er-Jahren entwickelte elektronische Orgel.

Funktionsweise

Die Lichttonorgel bedient sich der fotoelektrischen Klangerzeugung. Die Tonerzeugung wurde mit gläsernen, rotierenden „Tonscheiben“ vor Photozellen gesteuert. Auf die mit einer Photoemulsion beschichteten Tonscheiben wurden Schwingungskurven übertragen, die von Originalquellen aufgenommen und graphisch nachbearbeitet wurden. Die Töne wurden dann über Verstärker und Lautsprecher wiedergegeben. Die Aufnahmetechnik wurde im Rahmen eines Forschungsprojekts am Technischen Museum Wien weitgehend aufgeklärt.

Geschichte

Edwin Welte trat 1931 aus dem in wirtschaftliche Schwierigkeiten geratenen, 1832 gegründeten und seit 1872 in Freiburg im Breisgau ansässigen Familienunternehmen M. Welte & Söhne aus. Wann er genau mit der Entwicklung der Lichttonorgel begann, ist ungewiss. Er erwarb jedenfalls die Rechte auf ein 1925 von Richard Michel aus Monaco angemeldetes Patent (DRP 443535) für ein „Tasteninstrument zur Erzeugung von Musik auf elektronischem Wege“. Seit ungefähr 1933 hatte Welte bei der in Weikersheim/Württemberg ansässigen Orgelbaufirma Laukhuff zusammen mit dem Orgelbauer Wilhelm Faass mit dem Ziel experimentiert, einen funktionsfähigen Prototypen zu bauen.

Tonaggregat der Lichttonorgel

Spieltisch der Welte-Lichttonorgel

Mit an der Entwicklung beteiligt war die Harmoniumfabrik Mannborg in Leipzig, auch wurde ein Kooperationsvertrag mit dem Elektrokonzern Telefunken geschlossen. 1935 meldete Welte ein weiteres, eigenes Patent für die Lichttonorgel an (DRP 712570), ein Verfahren zum Herstellen von gemischte Stimmen darstellenden Phonogrammen auf Tonscheiben für Lichttonorgeln.

Aufstieg

Lichttonorgel 1936 in der Berliner Philharmonie

Ende 1935 hatte Mannborg ein serienreifes Exemplar der Orgel mit 16 klingenden Stimmen und 24 Registern fertiggestellt. Es wurde am 17. August 1936 im Oberlichtsaal der Berliner Philharmonie in einem Presse-Konzert vorgeführt. Die Presseresonanz war sehr positiv. Am 6. November 1936 gab der Organist Kurt Grosse ein Konzert auf der Lichttonorgel, wobei er von dem Cellisten Armin Liebermann begleitet wurde. Die Kritiken in der Presse waren wiederum wohlwollend. So schrieb das Parteiorgan der NSDAP, der Völkische Beobachter am 9. November 1936 von „einem einzigartigen Wunderwerk“ Edwin Weltes als ein „in seiner Vollkommenheit das gesamte Reich der Töne umfassendes Konzertinstrument“. Welte hoffte nun auf Aufträge. Seine Orgel bot bei geringem Platzbedarf schier unbegrenzte Verstärkbarkeit und schien damit wie geschaffen für die Massenveranstaltungen des „Dritten Reichs“. Außerdem schien sein Instrument den Vorteil zu bieten, dass es im Gegensatz zu der seit 1935 angebotenen und sehr erfolgreich verkauften Hammond-Orgel ein deutsches Produkt war.

Niedergang

Aber offensichtlich hatte man in Berlin vor einer weiteren Zusammenarbeit die persönlichen Verhältnisse Edwin Weltes überprüft. Dabei stellte man fest, dass er mit einer jüdischen Frau verheiratet war. Daraufhin ließen ihn die Nationalsozialisten fallen, Telefunken stieg aus dem Kooperationsvertrag aus.

Während des 2. Weltkrieges versuchte Edwin Welte, auf der Basis pneumatischer Technik für das Welte-Mignon-Reproduktionsklavier eine Blindenlesemaschine zu entwickeln, die allerdings nicht über das Planungsstadium hinauskam.

Die einzige vorhandene Lichttonorgel wurde 1945 durch Kriegseinwirkung bei Laukhuff in Weikersheim zerstört. Alle Versuche Edwin Weltes, nach dem Krieg seiner Lichttonorgel doch noch zum Erfolg zu verhelfen, waren erfolglos. Die verwendete Technik war inzwischen veraltet. Das Verdienst von Edwin Welte beruht jedoch in der erstmaligen Verwendung gesampelter analoger Klänge zur Wiedergabe der Töne.
Die Konstruktionspläne und zahlreiche Teile befinden sich heute im Augustinermuseum Freiburg.

Literatur

• Fritz Fischer, Kurt Grosse: Die Welte-Lichtton-Orgel: eine Kirchen- und Konzertorgel, deren Tonerzeugung nicht durch Pfeifen und Zungenstimmen, sondern auf elektro-optischem Wege geschieht. Freiburg 1935.
• W. Lottermoser: Die Lichttonorgel von Edwin Welte, in: Akustische Zeitschrift 1 (1936), S. 193–194
• F. Stege: Tönendes Licht, in: Zeitschrift für Musik, Heft 10, Oktober 1936, S. 1235.
• Robert L. Eby: Electronic organs: a complete catalogue, textbook and manual. Wheaton, Ill.: van Kampen Press 1953.
• Hugh Davies: A history of sampling. In: Organized Sound 1 (1996), S. 3–11, hier S. 6 f.)
• Michael Gerhard Kaufmann: Orgel und Nationalsozialismus. Kleinbittersdorf 1997. ISBN 3-920670-36-1.
• Peter Donhauser: Edwin Weltes Lichtton-Orgel. In: Aus Freiburg in die Welt, Augustinermuseum, Freiburg 2005.
• Peter Donhauser: Elektrische Klangmaschinen: Die Pionierzeit in Deutschland und Österreich. Böhlau, Wien 2007. ISBN 3-205-77593-7

Weblinks

• Welte-Mignon-Portal für mechanische Musikinstrumente
• Musikinstrumente-Abteilung, Technisches Museum Wien