Lettice Knollys

Lettice Knollys, Countess von Essex und Leicester

Lettice Knollys [ˈnoʊls], gelegentlich Laetitia genannt (* November 1543 in Rotherfield Greys, Oxfordshire; † 26. Dezember 1634 in Drayton Basset, Staffordshire)^[1] war eines von sechzehn Kindern von Sir Francis Knollys, eines Gentleman Pensioner Heinrichs VIII. Ihre Mutter war Lady Catherine Carey, Tochter von Mary Boleyn und möglicherweise Heinrichs VIII.^[2] Mary Carey, geborene Boleyn, war die Schwester von Anne Boleyn.

Leben

Jugend und erste Ehe

Sir Francis war ein früher Puritaner, der während der Regierungszeit von Maria I. mit seiner Familie nach Basel floh (1555). Nach der Thronbesteigung von Elisabeth I. am 17. November 1558 kam Knollys nach England zurück. Francis wurde Schatzmeister des königlichen Haushalts, seine Frau Catherine Erste Hofdame (Chief Lady of the Bedchamber) und Lettice Hofdame (Lady-in-waiting).

1561 heiratete Lettice Walter Devereux, Viscount Hereford. 1572 wurde er zum Earl of Essex erhoben. Sie lebten auf dem Sitz Chartley in Staffordshire, wo Lettice ihre ersten beiden Kinder, Penelope (* 1563) und Dorothy (* 1564) bekam. Lettice kehrte gelegentlich an den Hof zurück. Dort hatte sie im Sommer 1565 einen Flirt mit Robert Dudley, Earl of Leicester, dem Favoriten der Königin. Die Königin bemerkte dies sofort, und machte Leicester monatelang Szenen.^[3] Lettice kehrte nach Staffordshire zurück, wo sie ihren ersten Sohn, Robert, gebar (November 1565)^[4]. 1570 gebar sie Walter, 1572 folgte Francis, der aber als Säugling starb.

Affäre und zweite Ehe

Robert Dudley, Earl of Leicester ca.1578

Der erste Earl of Essex ging 1573 nach Irland. Um 1575 ließ sich Lettice wiederum mit Robert Dudley ein. Als ihr Mann aus Irland zurückkehrte, kam es zu einem Skandal.^[5] Leicester setzte sich für Essex´ Rückkehr nach Irland ein, die allerdings ohnehin unumgänglich war. Kurz darauf starb Essex an der Ruhr (September 1576). Dies hätte es Lettice erlaubt, Leicester zu heiraten. Dieser zögerte jedoch zwei Jahre, da er zu Recht den Zorn der Königin fürchtete. Am 21. September 1578 heirateten die beiden vor nur sechs Zeugen in Leicesters Landhaus Wanstead.^[6] Hier hatten auch seine Stiefkinder eine Bleibe; es ergab sich eine harmonische Familiensituation.

Im Juni 1581^[7] kam endlich der ersehnte Erbe für Leicester, der kleine Lord Denbigh, zur Welt. Der kleine Robert Dudley war wahrscheinlich das einzige Kind von Lord und Lady Leicester. Er starb schon im Juli 1584, zum großen Kummer der Eltern.

Königin Elisabeth fand sich niemals mit Leicesters Heirat ab. Sie verbannte Lettice vom Hof, wodurch diese auch generell von der Gesellschaft gemieden wurde.^[8] Auch zog die Königin bei jeder Gelegenheit in der Öffentlichkeit über Lettice (und ihren Gatten) her.^[9]

1585 ging Leicester in die Niederlande und wurde dort Generalgouverneur. Er wollte Lettice zu sich kommen lassen. Als Elisabeth davon erfuhr, bekam sie einen Wutanfall und verbat Lettice, das Land zu verlassen.

Leicester starb kurz nach dem Sieg über die Spanische Armada am 4. September 1588 bei Oxford. Vermutlich war seine Frau bei ihm. Mitte des 17.Jahrhundert wurde behauptet, Lettice habe ihren Gemahl vergiftet, um sich ihrem Liebhaber Sir Christopher Blount widmen zu können. Dies ist mit Sicherheit eine böse Verleumdung, die dadurch entstand, dass Lettice Blount zehn Monate nach Leicesters Tod heiratete.^[10] Christopher Blount war der Stallmeister des Earl of Leicester gewesen. Lettice und ihr dreizehn Jahre jüngerer^[11] "Freund" (friend), der sie niemals "Frau" (wife) nannte, ebenso wenig wie sie ihn "Ehemann" (husband),^[12] lebten meist zurückgezogen in Staffordshire. Sie waren vor allem mit der Abwicklung des schuldenbelasteten Erbes des Earl of Leicester beschäftigt, da dieser seine "liebe Frau" zu seiner Testamentsvollstreckerin ernannt hatte.^[13]

Spätere Jahre

1598, zehn Jahre nach Leicesters Tod, hoffte Lettice durch ein von ihrem Sohn Robert, 2. Earl of Essex (nun königlicher Favorit), organisiertes Treffen mit der Königin auf Vergebung: Zwar hatte die Königin sie nach drei Versuchen, die Elisabeth aus Nervosität wieder abgebrochen hatte, kurz empfangen, danach blieb aber alles wie bisher.^[14]

Essex veranstaltete im Februar 1601 einen erfolglosen Rebellionsversuch gegen die "bösen Minister" der Königin, was dazu führte, dass er und Blount, der inzwischen zu Essex´ rechter Hand geworden war, hingerichtet wurden. Nach dem Tod ihres ältesten Sohnes kümmerte sich Lettice um die Erziehung ihrer zahlreichen Enkelkinder.

Sie lebte auch unter dem neuen König Jakob I. weitgehend zurückgezogen in Staffordshire. Ihr Enkel Robert Devereux wurde im Frühjahr 1603 durch den König zum dritten Earl of Essex erhoben. Hierbei wurde auch ausdrücklich der berühmte zweite Earl of Essex rehabilitiert.^[15] Lettice überlebte alle ihre Kinder um Jahrzehnte, und starb mit einundneunzig Jahren am 25. Dezember 1634. Sie wurde auf ihren Wunsch neben Robert Dudley, Earl of Leicester in der Beauchamp Chapel in der Collegiate Church of St. Mary in Warwick begraben, in der Nähe des Grabes ihres Sohnes, des kleinen Lord Denbigh.^[16]

Nachkommen

• Penelope (* 1563; † 1607),

1. ∞ Robert Rich, 1. Earl of Warwick
2. ∞ Charles Blount, 1. Earl of Devonshire (diese Ehe war ungültig)

• Dorothy (* 1564; † 1619),

1. ∞ Thomas Perrot
2. ∞ Henry Percy, 9. Earl of Northumberland, aus dieser Linie stammt Diana Spencer.

• Robert Devereux, 2. Earl of Essex (1565-1601)
• Walter (1569-1591)
• Francis (* 1572; starb als Kind)
• Robert (* 1581; † 1584)

Lettice zählt zu den Vorfahren von Charles Darwin, Winston Churchill und Diana Spencer

Nachweise

1. ↑ Lettices Vater hatte einen lateinischen Kalender, in dem er die Geburtsdaten seiner Kinder eintrug: Varlow, Sally: The Lady Penelope: The Lost Love and Politics in the Court of Elizabeth I London 2007 ISBN 0-233-00265-0 S. 21
2. ↑ Varlow, Sally: The Lady Penelope: The Lost Love and Politics in the Court of Elizabeth I London 2007 ISBN 0-233-00265-0 S. 21–24
3. ↑ Calendar of...State Papers Relating to English Affairs...in...Simancas 1558–1603 ed. M.A.S. Hume 4 Bde. London 1892–1899 Bd. I S. 472 [1]
4. ↑ Hammer, P.E.J.: The Polarisation of Elizabethan Politics: The Political Career of Robert Devereux, 2nd Earl of Essex 1585–1597 Cambridge 1999 ISBN 0-521-01941-9 S. 13
5. ↑ "As the thing is publicly talked of in the streets, there can be no harm in my writing openly about the great enmity between the Earl of Leicester and the Earl of Essex, in consequence, it is said, of the fact that while Essex was in Ireland his wife had two children by Leicester...great discord is expected in consequence.": Calendar of...State Papers Relating to English Affairs...in...Simancas 1558–1603 ed.M.A.S. Hume 4Bde. London 1892-1899 Bd. II S. 511 [2]
6. ↑ Jenkins, Elizabeth: Elizabeth and Leicester London 2002 ISBN 1-84212-560-5 S. 234–235
7. ↑ Hammer, P.E.J.: The Polarisation of Elizabethan Politics: The Political Career of Robert Devereux, 2nd Earl of Essex 1585–1597 Cambridge 1999 ISBN 0-521-01941-9 S. 35
8. ↑ Jenkins, Elizabeth: Elizabeth and Leicester London 2002 ISBN 1-84212-560-5 S. 280–281
9. ↑ Calendar of...State Papers Relating to English Affairs...in...Simancas 1558–1603 ed.M.A.S.Hume 4Bde. London 1892–1899 Bd. III S. 477 [3]
10. ↑ Jenkins, Elizabeth: Elizabeth and Leicester London 2002 ISBN 1-84212-560-5 S. 361–362
11. ↑ Hammer, P.E.J.: The Polarisation of Elizabethan Politics: The Political Career of Robert Devereux, 2nd Earl of Essex 1585–1597 Cambridge 1999 ISBN 0-521-01941-9 S. 34
12. ↑ Freedman, Sylvia: Poor Penelope: Penelope Rich. An Elizabethan Woman London 1983 ISBN 0-946041-20-2 S. 74
13. ↑ Wilson, Derek: Sweet Robin. A Biography of Robert Dudley Earl of Leicester 1533–1588 London 1981 ISBN 0-241-10149-2 S. 338
14. ↑ Freedman, Sylvia: Poor Penelope: Penelope Rich. An Elizabethan Woman London 1983 ISBN 0-946041-20-2 S. 121–122
15. ↑ Somerset, Anne: Unnatural Murder: Poison at the Court of James I London 1997 S. 12
16. ↑ Jenkins, Elizabeth: Elizabeth and Leicester London 1961 ISBN 1-84212-560-5 S.368–369

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