Leslie Graham

Robert Leslie (Les) Graham (* 14. September 1911 in Wallasey, England; † 12. Juni 1953 auf der Isle of Man) war ein britischer Motorradrennfahrer.

Graham gewann in der Premieren-Saison der Motorrad-Weltmeisterschaft im Jahr 1949 den Weltmeistertitel in der 500-cm³-Klasse.

Karriere

Vor dem Zweiten Weltkrieg

Leslie Graham bestritt auf dem Stanley Speedway in Liverpool, einer Dirttrack-Piste, seine ersten Motorradrennen. Ab 1929 nahm er auch an Straßenrennen teil. Im Jahr 1936 kaufte er sich eine fast neue aber kaputte 250-cm³-OK-Supreme. Graham reparierte das Motorrad und startete damit beim Ulster Grand Prix, nach der ersten Runde ging ihm jedoch der Motor kaputt und er musste das Rennen aufgeben.

Im folgenden Jahr startete er beim North West 200 in Nordirland, wo er jedoch wieder mit Motorschaden ausschied. Das folgende Rennen in Donington gewann er dann, beim Ulster Grand Prix wurde Graham in diesem Jahr Vierter. Danach wurde er vom Motorradhersteller OK-Supreme angeheuert, wo er in der Motorenfertigung arbeitete und für die er auch Rennen bestritt. Bei der Lightweight-TT 1938 wurde Graham auf OK-Supreme Zwölfter.

Nach einem Ausfall wegen technischen Defekts bei der TT 1939 wurde Leslie Graham von Velocette verpflichtet. Zu Renneinsätzen für den Hersteller aus Birmingham sollte es jedoch wegen des Ausbruchs des Zweiten Weltkriegs nicht mehr kommen. Während des Weltkriegs diente Leslie Graham als Pilot in der Royal Air Force.

Nachkriegszeit

In den späten 1940er Jahren begann er als Mitglied des A.J.S.-Werksteams wieder mit dem Motorradrennsport. 1947 belegte er bei der Senior TT den neunten Platz. Im folgenden Jahr wurde er beim Junior-Rennen Siebenter.

Im Jahr 1949 wurde dann zum ersten Mal die Motorrad-Weltmeisterschaft ausgetragen. Leslie Graham sicherte sich auf A.J.S. Porcupine den Titel in der 500-cm³-Klasse, knapp vor dem Italiener Nello Pagani der zwar im Saisonverlauf mehr Punkte holte als Graham, aber aufgrund der Regelung, dass nur die drei besten Resultate in die WM-Wertung kamen, nur Vizeweltmeister wurde. In der folgenden Saison wurde Leslie Graham sowohl in der 350-cm³-Klasse, als auch in der 500-cm³-Klasse WM-Dritter.

1951 bekam Graham ein Angebot von Domenico Agusta, für MV Agusta zu fahren. Frustriert von der nicht vorhandenen Weiterentwicklung seiner Maschine bei A.J.S., nahm er das Angebot an und wechselte zu den Italienern, um deren 500-cm³-Vierzylindermaschine zu fahren und weiterzuentwickeln. Leslie Graham konnte in diesem Jahr jedoch in der 500er-Klasse für MV keinen einzigen Punkt einfahren. Die Maschinen waren zwar sehr stark, ihr Fahrwerk jedoch galt nicht als das beste und machte sie schwer beherrschbar. Da MV Agusta nicht an der 350-cm³-Klasse teilnahm, startete Graham dort für Velocette und wurde mit einem Sieg beim Grand Prix der Schweiz WM-Sechster.

In der Saison 1952 startete Leslie Graham bei Rennen in allen vier Klassen. Bei den 500ern sorgte er mit dem Sieg beim Grand Prix der Nationen in Monza für den ersten Sieg für MV Agusta in der Königsklasse überhaupt. Kurze Zeit später, beim Grand Prix von Spanien gelang ihm sogar ein weiterer. Im Gesamtklassement wurde er hinter dem Gilera-Piloten Umberto Masetti Zweiter. In der 250-cm³-Klasse wurde Graham auf Velocette und Benelli WM-Dritter und bei den 125ern auf MV Vierter.

Für die Saison 1953 galt Leslie Graham als Favorit für den Titelgewinn, jedoch sollte es nicht mehr dazu kommen. Bei der Tourist Trophy konnte er am Donnerstag in der 125-cm³-Klasse endlich seinen ersten Sieg feiern. Am Freitag, dem 12. Juni 1953, verlor er im 500-cm³-Rennen, an dritter Stelle liegend, im schwierigen Streckenabschnitt Bray Hill kurz nach Start und Ziel bei hoher Geschwindigkeit die Kontrolle über sein Motorrad, stürzte und starb noch an der Unfallstelle.

Statistik in der Motorrad-WM

Saison	Klasse	Ergebnis	Maschine	Siege
1949	350 cm³	7.	A.J.S.	0
	500 cm³	Weltmeister	A.J.S.	2
1950	350 cm³	3.	A.J.S.	1
	500 cm³	3.	A.J.S.	1
1951	125 cm³	8.	MV Agusta	0
	350 cm³	6.	Velocette	1
1952	125 cm³	4.	MV Agusta	0
	250 cm³	3.	Velocette / Benelli	0
	350 cm³	13.	Velocette	0
	500 cm³	2.	MV Agusta	2
1953	125 cm³	5.	MV Agusta	1

Weblinks

• Leslie Graham auf der offiziellen Webseite der Motorrad-Weltmeisterschaft (englisch)
• Leslie Graham auf der offiziellen Webseite der Isle of Man TT (englisch)

500-cm³- bzw. MotoGP-Weltmeister

500 cm³: 1949: Leslie Graham | 1950: Umberto Masetti | 1951: Geoff Duke | 1952: Umberto Masetti | 1953: Geoff Duke | 1954: Geoff Duke | 1955: Geoff Duke | 1956: John Surtees | 1957: Libero Liberati | 1958: John Surtees | 1959: John Surtees | 1960: John Surtees | 1961: Gary Hocking | 1962: Mike Hailwood | 1963: Mike Hailwood | 1964: Mike Hailwood | 1965: Mike Hailwood | 1966: Giacomo Agostini | 1967: Giacomo Agostini | 1968: Giacomo Agostini | 1969: Giacomo Agostini | 1970: Giacomo Agostini | 1971: Giacomo Agostini | 1972: Giacomo Agostini | 1973: Phil Read | 1974: Phil Read | 1975: Giacomo Agostini | 1976: Barry Sheene | 1977: Barry Sheene | 1978: Kenny Roberts | 1979: Kenny Roberts | 1980: Kenny Roberts | 1981: Marco Lucchinelli | 1982: Franco Uncini | 1983: Freddie Spencer | 1984: Eddie Lawson | 1985: Freddie Spencer | 1986: Eddie Lawson | 1987: Wayne Gardner | 1988: Eddie Lawson | 1989: Eddie Lawson | 1990: Wayne Rainey | 1991: Wayne Rainey | 1992: Wayne Rainey | 1993: Kevin Schwantz | 1994: Mick Doohan | 1995: Mick Doohan | 1996: Mick Doohan | 1997: Mick Doohan | 1998: Mick Doohan | 1999: Àlex Crivillé | 2000: Kenny Roberts jr. | 2001: Valentino Rossi

MotoGP: 2002: Valentino Rossi | 2003: Valentino Rossi | 2004: Valentino Rossi | 2005: Valentino Rossi | 2006: Nicky Hayden | 2007: Casey Stoner | 2008: Valentino Rossi | 2009: Valentino Rossi | 2010: Jorge Lorenzo | 2011: Casey Stoner