Jim Stewart

Jim Stewart (* 29. Juli 1930 in Middleton, Tennessee) ist ein Rhythm-and-Blues-Produzent, der sich vor allem als Mitgründer und Labelchef von Stax Records einen Namen machte.

Seine Karriere in der Musikszene begann Stewart als Country-Fiedler. Mit 18 Jahren zog er nach Memphis, wo er bei Sears arbeitete und gelegentlich Auftritte gab. Nach zwei Jahren Militärzeit kehrte er nach Memphis zurück, schloss sich den Canyon Cowboys an und arbeitete für seinen Unterhalt in einer Bank.

Schließlich bekam Stewart Interesse daran eigene Songs aufzunehmen und gründete 1957 mit seiner älteren Schwester Estelle Axton sein eigenes Label Satellite Records, das sich nach dem Modell von Sun Records richtete. Noch im gleichen Jahr veröffentlichte er einen selbst geschriebenen Countrysong namens Blue Roses. Die Single war ein Misserfolg, ebenso wie alle anschließenden Versuche. 1959 stellte Stewart Chips Moman als Ingenieur an und produzierte 1960 unter dem Label Satellite seinen ersten Hit: Gee Whiz von Carla Thomas. Nachdem 1961 das instrumentale Last Night von den Mar-Keys ebenfalls Erfolg hatte, fand man heraus, dass es bereits ein Plattenlabel namens Satellite Records in Kalifornien gab. In Folge dessen benannten Stewart und Axton ihr Label in Stax Records um. Der Name setzt sich aus den ersten zwei Buchstaben der Nachnamen von Stewart und Axton zusammen. Stax bezog ein ehemaliges Theater auf East McLemore Avenue im Ghetto von Memphis.

Schon bald fanden sich Musiker aus der näheren Umgebung ein, darunter Booker T. Jones, Steve Cropper, Donald „Duck“ Dunn und Al Jackson, aus denen Stewart eine labeleigene Band zusammenstellte, zu der zeitweise auch Isaac Hayes, David Porter, Al Bell und die Memphis Horns gehörten. 1962 unterschrieb Otis Redding seinen Vertrag bei Stax, wo er bis zu seinem Tode 1967 blieb. Nebenbei ging Stewart einen Vertrag mit Jerry Wexler von Atlantic Records ein, der es Wexler erlaubte, seine Atlantic-Interpreten in den Studios von Stax zu produzieren. Zu den Interpreten, die Wexler nach Memphis brachte, gehörten Sam & Dave und Wilson Pickett. Künstler, die für Stax selbst Aufnahmen machten, waren beispielsweise Booker T. & the M.G.'s, die Staple Singers, Eddie Floyd, Johnnie Taylor, William Bell, Rufus Thomas, Albert King, Mel & Tim, Jean Knight, The Emotions, The Soul Children und Richard Pryor.

1972 verkaufte Stewart Stax dann an Al Bell. 2002 wurde Stewart in der Kategorie "Non-Performers" in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen.