James Lawson Kemper

James Lawson Kemper

James Lawson Kemper (* 11. Juni 1823 in Mountain Prospect, Madison County, Virginia; † 7. April 1895 in Walnut Hills, Orange County, Virginia) war ein Generalmajor der Konföderierten im Sezessionskrieg und späterer Gouverneur von Virginia.

Frühes Leben

Obwohl Kemper in eine Familie mit militärischer Tradition geboren wurde, sein Großvater hatte während des Unabhängigkeitskrieges im Stab George Washingtons gedient und sein Bruder war der Gründer der Kemper Military School, schlug er selbst zunächst eine zivile Laufbahn ein. Er studierte die Rechte am Washington College und wurde nach dem 1842 erfolgreich abgeschlossenen Studium Anwalt.

Nach dem Ausbruch des Mexikanisch-Amerikanischen Krieges meldete er sich 1847 freiwillig und wurde als Hauptmann und Quartiermeister der 1st Virginia Infantry zugeteilt. Sein Eintritt in die Armee erfolgte jedoch so spät, dass er bis zum Ende des Krieges nicht mehr in Kampfhandlungen verwickelt wurde. 1858 hatte er den Rang eines Brigadegenerals der Miliz von Virginia erreicht. Gleichzeitig war er über drei Wahlperioden Abgeordneter im Parlament von Virginia, wo er es bis zum Sprecher des Abgeordnetenhauses und zum Vorsitzenden des Ausschusses für Militärangelegenheiten brachte. Im Parlament war er ein Verfechter der Position, dass Virginia auf alle militärischen Eventualitäten vorbereitet sein sollte.

Im Sezessionskrieg

Im Sezessionskrieg diente Kemper ab 1861 zunächst als Brigadegeneral in der provisorischen Armee von Virginia und danach als Oberst in der Konföderierten Armee. Hier kommandierte er die 7th Virginia Infantry. Sein Regiment war von Juni 1861 bis März 1862 General A. P. Hills Brigade in General James Longstreets Division der Army of Northern Virginia zugeteilt. Das erste Gefecht, an dem Kemper teilnahm, war die Erste Schlacht am Bull Run. Aufgrund einer hervorragenden Leistung in der Schlacht von Seven Pines während des Halbinsel-Feldzugs wurde Kemper am 3. Juni 1862 zum Brigadegeneral der Provisorischen Armee der Konföderierten Staaten (Provisional Army of the Confederate States, PACS) befördert. Während der Abwesenheit des verwundeten Generals Picketts kommandierte Kemper kurzfristig dessen Division, nahm nach der Rückkehr Picketts aber wieder seinen alten Posten als Brigadeführer ein, über den er im Verlauf des Krieges nicht hinauskommen sollte.

In der Zweiten Schlacht am Bull Run war Kempers Brigade an General Longstreets Überraschungsangriff gegen die linke Flanke der Unionstruppen beteiligt, die beinahe zur Vernichtung der von General John Pope befehligten Army of Virginia der Union geführt hätte. Bei der Schlacht von Antietam war seine Brigade südlich von Sharpsburg aufgestellt, das sie am Nachmittag des 17. September 1862 gegen den Angriff General Burnside verteidigte. Kemper zog seine Brigade angesichts der vorrückenden Unionstruppen zurück und entblößte so die rechte Flanke der Konföderierten, die ihre Linien nur durch die Ankunft zusätzlicher Truppen unter dem Kommando General A.P. Hill retten konnten, die eilig von Harpers Ferry herbeimarschiert waren.

Bei der Schlacht von Fredericksburg wurde Kempers Brigade nur in Reserve gehalten. 1863 wurde die Brigade General Picketts Division in General Longstreets Korps zugeteilt. Sie war nicht an der Schlacht bei Chancellorsville beteiligt, da Longstreets Korps zur Zeit der Schlacht nach Suffolk abkommandiert war. Rechtzeitig zu Beginn des Gettysburgfeldzuges war General Longstreets Korps indes wieder zur Hauptarmee zurückgekehrt.

Kempers Brigade erreichte das Schlachtfeld von Gettysburg erst spät am zweiten Tage der Schlacht, dem 2. Juli 1863. Am dritten Tag der Schlacht wurde die Division Picketts zu einem fatalen Frontalangriff auf die Stellungen der Unionsarmee eingesetzt. Kempers Brigade bildete dabei den rechten Flügel der vormarschierenden konföderierten Truppen. Sie geriet bald an der Flanke unter Feuer der 2nd Vermont Brigade, wodurch sie nach links abgedrängt wurde, was die Koordination des Angriffs durcheinander brachte. Um seine Männer zu motivieren richtete Kemper sich auf seinem Pferd auf und rief „Dort sind die Kanonen, Jungs, holt sie euch!“

Diese Aktion machte Kemper zu einem gut sichtbaren Ziel für die gegnerischen Truppen und eine Kugel traf ihn im Unterleib und im Oberschenkel. Schwer verwundet wurde er zunächst von konföderierten Soldaten geborgen, die ihn aber beim Rückzug aus Gettysburg zurückließen, da seine Verletzungen einen Transport nicht zuließen. In Gefangenschaft erholte er sich von seinen Verletzungen. Zwischenzeitlich war er bereits in Zeitungsberichten für tot erklärt worden und General Robert E. Lee hatte bereits der Familie kondoliert. Am 19. September 1863 kam Kemper im Zuge eines Gefangenenaustauschs frei, war jedoch zu schwach, um an weiteren Kampfhandlungen teilzunehmen. Er wurde zum Generalmajor befördert und befehligte von nun an die Reservetruppen von Virginia.

Nach dem Krieg

Da es nicht möglich gewesen war, die Kugel, die ihn in der Schlacht von Gettysburg getroffen hatte, aus seinem Körper zu entfernen, litt Kemper während seines gesamten weiteren Lebens unter Schmerzen in der Leistengegend. Nach dem Krieg arbeitete er zunächst wieder als Anwalt und übte vom 1. Januar 1874 bis zum 1. Januar 1878 das Amt des Gouverneurs von Virginia aus. Kemper verstarb am 7. April 1895 in Walnut Hills, wo er auch begraben ist.

Quellen

• John H. Eicher, David J. Eicher: Civil War High Commands. Stanford University Press, 2001, ISBN 0-8047-3641-3.
• Larry Tagg: The Generals of Gettysburg. Savas Publishing, 1998, ISBN 1-882810-30-9.
• Informationen zu Picketts Angriff bei Gettysburg.

Weblinks

 Commons: James Kemper – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

Siehe auch

• Liste der Generale der Konföderierten im Sezessionskrieg
• Liste der Generale der Union im Sezessionskrieg

Gouverneure von Virginia

Commonwealth of Virginia als unabhängiger Staat (1776–1788):
Henry | Jefferson | Fleming | Nelson | B. Harrison | Henry | E. Randolph

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