Altes Rathaus (Erkelenz)

Süd-Ostansicht

Das Alte Rathaus auf dem Erkelenzer Markt ist ein Beispiel für die späte Backsteingotik des 16. Jahrhunderts. Der heute restaurierte Bau wurde nach starken Kriegsschäden (1940/1945) bis zum Jahre 1956 wieder aufgebaut. Neben dem Lambertusturm ist er das markanteste Wahrzeichen der Stadt.

Baugeschichte

Verfall des Rathauses, Notgeld 1921: "Verfallen ist das alte schöne Haus, Mäuse, Ratten laufen ein und aus..."

Schon bei der Erhebung zur Stadt 1326 ist in Erkelenz ein ’’domus fori’’ (Markthaus), auch ’’Gewanthuys’’ (Gewandhaus) genannt, urkundlich bezeugt. Es war Ort des Handels insbesondere mit Leinentuchen aus dem Erkelenzer Flachsanbau, der Versammlungen und der Verwaltung. Die Einhaltung von Maßen und Gewichten, die Einnahme von Steuern und die Ausübung städtischer Privilegien wie das Abhalten von Markttagen wurden hier überwacht. Bei dem großen Stadtbrand am 21. Juni 1540, dem bis auf wenige Häuser die ganze Stadt zum Opfer fiel, wurde das Haus zerstört, ein städtischer Bediensteter Gobell mit Namen und mit ihm alle städtischen Urkunden verbrannten zu Asche. Ein Jahr später beauftragte die Stadt den Steinmetz Jan van Vyrß (Viersen) mit dem Neubau des Rathauses. Der Propst des Marienstifts zu Aachen hat "den Burgern dat Gewanthuys und Stadthuys gefrihet" (~ geschenkt). Die Ausführung zog sich aber bis in das Jahr 1546 hin. Dieses Jahr der Fertigstellung ist auf einem neben dem Eingang in das Mauerwerk eingelassenen Stein angegeben.

Marienstatue

Gewölbe der offenen Markthalle

Charakteristische Merkmale des auf eckigen Pfeilern ruhenden spätgotischen Backsteinbaus sind die offenen Arkaden im Erdgeschoss, der darüberliegende Ratssaal und Speicherräume unter dem Dach, die auf die verschiedenen Funktionen des Gebäudes hinweisen. Ursprünglich waren im Erdgeschoss alle zwischen den Pfeilern in der Breite drei und in der Länge fünf gebildeten Spitzbögen geöffnet, so dass es als offene Markthalle diente. Nur im Inneren gab es einen Aufgang zum Obergeschoss, das mit gotischen Kreuzsprossenfenstern in Flachbogenblenden ausgestattet war. Den Fuß des hohen schiefergedeckten Walmdaches schmückte ein repräsentativer Zinnenkranz mit vier Ecktürmchen.

Um Raum für die städtische Verwaltung zu schaffen, erfuhr das Gebäude, wie eine steinerne Inschrift über dem Eingang bezeugt, im Jahre 1756 erhebliche Umgestaltungen. So brach man die Zinnen und Ecktürme, deren Auskragungen im Mauerwerk noch heute erkennbar sind, ab und zog das Dach bis an das Gesims vor. Die Kreuzsprossenfenster im Obergeschoss wurden durch einfache Blausteingewände ersetzt und im Erdgeschoss alle Arkaden zugemauert. In den so gewonnenen Räumen richtete man auch eine Polizeiwache und eine Arrestzelle ein, deren kleines vergittertes Fenster rechts des Eingangs zur Straße weist. Man fügte ein Rokoko-Portal an und überdeckte das Mauerwerk im Geschmack der damaligen Zeit mit weißer Tünche. Das Alte Rathaus war bis 1907, als die Verwaltung zunächst das ehemalige Klostergebäude der Franziskaner und 1918 schließlich ein neues Rathaus („Bürgermeisteramt“) am Johannismarkt bezog, Sitz der Stadtverwaltung.

Zu dieser Zeit gab es Bestrebungen, das inzwischen verfallene Gebäude zu erhalten. Pläne, die von der Restauration bis zur genauen Rekonstruktion, ergänzt um einen Erweiterungsbau, an anderer Stelle des Marktes reichten. Aber Geldnot, Erster Weltkrieg und Inflation verhinderten das.

Nach dem Ersten Weltkrieg bezog das Hauptquartier der belgischen Besatzungstruppen zeitweilig im Alten Rathaus Quartier. Nach ihrem Abzug 1926 nahm sich der 1920 gegründete ’Geschichts- und Altertumsverein’ der Instandsetzung an und richtete 1930 im Obergeschoss das Heimat-Museum für Kreis und Stadt Erkelenz ein. In diesem Jahre erhielt das Gebäude einen neuen Anstrich und ein Jahr später deckte man das Dach neu ein und öffnete bei Renovierungsarbeiten im Inneren die drei Arkaden der Südseite wieder. Im übrigen Erdgeschoss war bis zum Jahre 1939 neben Polizeiwache und Arrestzelle auch ein Obdachlosenasyl untergebracht.

Im Zweiten Weltkrieg trafen fast auf den Tag genau 400 Jahre nach dem großen Stadtbrand in der Nacht vom 19. auf den 20. Juni 1940 englische Brandbomben das Gebäude, wobei der Dachstuhl abbrannte und die Sammlung des Museums, die auf dem Dachboden eingelagert war, vernichtet wurde. Das Gebäude erhielt nun notdürftig ein Flachdach, aber bei dem großen Luftangriff auf die Stadt am 23. Februar 1945 trafen noch einmal Bomben das Rathaus und zerstörten die Südostecke mit seiner Arkade.

Stadt- und Landeswappen unter dem Jahr der Erbauung 1546

Portal unter dem Jahr des Umbaus 1756

Nach dem Krieg diskutierte der Stadtrat 1946 zunächst den völligen Abriss des Alten Rathauses, als aber 1948 rund 30 junge Bürger der Stadt es in freiwilligen Arbeitseinsätzen enttrümmerten, entschloss er sich zum Wiederaufbau, bei dem weitere Arkaden geöffnet wurden und der sich in den Jahren von 1949 bis 1951 sowie in den folgenden Jahren mit dem Innenausbau vollzog. Am 18. Januar 1956 schließlich wurde es offiziell eingeweiht.

Heute dient das Alte Rathaus mit seinem großen Saal im Obergeschoss repräsentativen Zwecken der Stadt Erkelenz. Trotz der Umbauten sind die Proportionen des Gebäudes, dessen weißgetünchtes Mauerwerk in strengem Kontrast zum schwarzen Dach stehen, harmonisch geblieben. Es wird vielfach als Kleinod der Backsteingotik am Niederrhein bezeichnet.

Kunstwerke

An der Südostecke befindet sich in Ersatz einer früheren Statue seit 1958 eine Madonna-Statue, geschaffen von dem Erkelenzer Bildhauer Peter Haak. Auf ihrem Sockel sind die Worte AVE MARIA KAISERIN eingraviert. Die Figur erinnert an die jahrhundertealte Verbundenheit der Stadt mit dem Marienstift in Aachen.

Im Rathaus, der "Guten Stube" der Stadt, hängen drei Tapisserien mit den Motiven Hochzeit, Falschspieler und Schweineschlachten sowie zwei kleinere, schmälere mit Vogelszenen. Die großen Wandbehänge stammen aus der Manufaktur Jan Seghers, Brüssel, und wurden um 1630 aus Wolle und Flachsgarn gefertigt.

Literatur

• Josef Gaspers, Leo Sels u.a. Geschichte der Stadt Erkelenz, Erkelenz 1926, Seiten 5 ff., 86
• Friedel Krings: Das alte Rathaus in Erkelenz in: Heimatkalender der Erkelenzer Lande 1954, Seiten 40 ff.
• Josef Lennartz, Als Erkelenz in Trümmer sank, Stadt Erkelenz 1975, Seiten 79, 145
• Institut für geschichtliche Landeskunde der Rheinlande an der Universität Bonn, Rheinischer Städteatlas, III Nr. 15, Köln 1976, Seite 3
• Edwin Pinzek, Bedeutende Bau- und Kunstwerke in Erkelenz, in: eine Reihe der Stadt Erkelenz, Nr. 1
• Josef Lennartz, Das Erkelenzer Stadtbild und Anton Raky, Schriften des Heimatvereins der Erkelenzer Lande Band 12, Erkelenz 1992, Seite 155 ff.,
• Georg Kehren, Willi Wortmann, Das Alte Rathaus in Erkelenz – Die 450-jährige Geschichte eines Baudenkmals in: Schriften des Heimatvereins der Erkelenzer Lande Band 16, Erkelenz 1997.

Weblinks

•  Commons: Altes Rathaus (Erkelenz) – Album mit Bildern und/oder Videos und Audiodateien
• Weitere Bilder vom Alten Rathaus (Erkelenz)

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Koordinaten: 51° 4′ 47″ N, 6° 18′ 58″ O