Horace Welcome Babcock

Horace Welcome Babcock (* 13. September 1912 in Pasadena, Kalifornien; † 29. August 2003 in Santa Barbara, Kalifornien) war ein US-amerikanischer Astronom.

Leben und Werk

Geboren in Kalifornien studierte er am California Institute of Technology (CalTech) und an der Universität von Kalifornien in Berkeley. Anlässlich seiner Doktorarbeit gelang es ihm, die Rotationskurve der Andromeda-Galaxie (M31) zu bestimmen.

Danach war er zunächst beim Yerkes-Observatorium tätig.W ährend des 2. Weltkrieges arbeitete er am Massachusetts Institute of Technology (MIT) und am CalTech. 1946 begann seine langjährige Tätigkeit am Mt. Wilson Observatorium. Dabei arbeitete er eng mit seinem Vater, Harold D. Babcock zusammen. Beide konnten als Erste starke magnetische Felder von Sternen nachweisen.

Horace Babcock baute eine Vielzahl von astronomischen Instrumenten, von denen das bekannteste der Solar Magnetograph sein dürfte. Daneben entwickelte er wichtige Modelle für die sogenannten Sunspots und deren Magnetismus. Zu seinen weiteren Entwicklungen gehörten Arbeiten die dazu führten, dass atmosphärische Turbulenzen nicht mehr die Aufnahmen von Teleskopen auf der Erde beeinträchtigen. Die geschah im Jahre 1953 und war der Durchbruch für die sogenannten Adaptive Optik.

Von 1964 bis 1978 war er Leiter des Mt. Wilson- und Palomar-Observatoriums. Während dieser Zeit gründete er darüber hinaus das Las Camapanas Observatorium in Chile.

Auszeichnungen

• 1957 erhielt er die Henry Draper Medal durch die Nationale Akademie der Wissenschaften.
• 1958 wurde ihm die Eddington-Medaille des Königlichen Astronomischen Vereinigung verliehen.
• 1969 wurde er mit der Bruce Medal ausgezeichnet.
• 1970 erhielt er von die Goldmedaille der Royal Astronomical Society.
• 1992 erhielt er dann noch den George Ellery Hale-Preis Sonnenphysik Division der Amerikanischen Astronomischen Vereinigung.

Der Asteroid 3167 wurde nach ihm (und seinem Vater benannt). Der Mondkrater gleichen Namens wurde aber nur auf seinen Vater eingetragen.