Herzen im Fieber

Filmdaten
Deutscher Titel	Herzen im Fieber
Originaltitel	Torch Song
Produktionsland	USA
Originalsprache	Englisch
Erscheinungsjahr	1953
Länge	90 Minuten
Stab
Regie	Charles Walters
Drehbuch	John Michael Hayes, Jan Lustig, nach der Kurzgeschichte Why Should I Cry? von I. A. R. Wylie
Produktion	Henry Berman, Sidney Franklin, Jr für MGM
Musik	Adolph Deutsch
Kamera	Robert H. Planck
Besetzung
Joan Crawford: Jenny Stewart Michael Wilding: Tye Graham Gig Young: Cliff Willard Marjorie Rambeau: Mrs. Stewart

Herzen im Fieber (OT: Torch Song) ist ein US-amerikanisches Filmmusical mit Joan Crawford. Der Film markierte ihre Rückkehr zu MGM nach 10 Jahren bei anderen Filmstudios.

Handlung

Jenny Stewart ist seit Jahrzehnten ein Fixstern am Broadway. Ihre Zugkraft an der Theaterkasse ist ebenso legendär wie ihr aufbrausendes Temperament und ihre zynischen Bemerkungen gegenüber Mitmenschen, vorzugsweise Kollegen. Bei einer Probe für ihre neueste Revue herrscht sie ihren Tanzpartner an und wirft ihm Unprofessionalität vor. Sie stürmt aus dem Theater und direkt in ihr prachtvolles Appartement am Central Park, wo sie sich betrinkt, ins Bett legt und lautstark ihre Einsamkeit beklagt. Am nächsten Tag holt sie ihr Geliebter, der mittellose Playboy Cliff Willard, ab. Immer noch frustriert, meint Jenny zu ihm.

Du bist ein schöner Mann. Aber absolut nutzlos.

Im Theater trifft Jenny auf Tye Grahame, den sie zunächst grundlos beschimpft, um sich dann zu entschuldigen, als sie erfährt, dass Tye seit einer Kriegsverletzung blind ist. Irgendwie kommen die beiden zusammen, wobei sich Jenny zuerst von Mitleid leiten lässt. Tye sagt Jenny wiederholt die Meinung, was regelmäßig zu Temperamentsausbrüchen bei der launischen Diva führt. Am Ende erkennt Jenny, wie sehr sie Tye liebt und beide werden glücklich.

Hintergrund

Joan Crawford hatte 1943 nach 18 Jahren bei MGM ihren Vertrag beendet und war zu Warner Brothers gewechselt, wo zwei Jahre später als Mildred Pierce in Solange ein Herz schlägt den Oscar als beste Hauptdarstellerin gewann. Es gab seitdem immer wieder Gespräche mit Louis B. Mayer über eine Rückkehr zu Metro-Goldwyn-Mayer und 1947 schien das geeignete Vehikel gefunden: Crawford sollte neben Clark Gable in einer dramatischen Liebesgeschichte mit dem passenden Titel Homecoming auftreten. Am Ende zerschlugen sich die Pläne und es dauerte bis 1953, ehe Crawford sozusagen zurück in ihr Nest kehren konnte. In den Jahren hatte sich die Filmindustrie jedoch gewaltig verändert und MGM war längst nicht mehr der konkurrenzlose Marktführer. Eine verfehlte Studiopolitik und interne Machtkämpfe hatte die Position von Mayer so weit geschwächt, dass er Mitte 1953 die Leitung des Studios abgeben musste. Für Crawford ging jedoch ein Herzenswunsch in Erfüllung, als ihr die Rolle der Jenny Stewart angeboten bekam. Die Gelegenheit ergab sich jedoch erst, nachdem die Schauspielerin sich entschloss, die weibliche Hauptrolle in der Verfilmung des Romans Verdammt in alle Ewigkeit aufgrund künstlerischer Differenzen abzulehnen.

Herzen im Fieber bot zahlreiche Bezüge auf Crawfords eigene Karriere. Die Schauspielerin war als Revuetänzerin am Broadway aufgetreten und hatte seit 1928 in zahlreichen Filmen gesungen und getanzt. Auch die Rolle der Mrs. Stewart, die wie der Rest der Familie mehr als gut auf Kosten von Jenny leben, wies eine Parallele zu Crawford eigener häuslicher Misere auf. Sie unterstützte über Jahrzehnte ihre arbeitslose Mutter und ihren Bruder, der immer wieder mit dem Gesetz in Konflikt kam. Die Rückkehr von Crawford auf das MGM-Studiogelände wurde von der Presse wie die Heimkehr einer verlorenen Tochter inszeniert. Das Studiotor wurde mit Blumengirlanden und einem riesigen Schild mit der Aufschrift WELCOME BACK, JOAN geschmückt, Joan Crawford wurde persönlich von der gesamten Führungsriege empfangen und sie bekam die größte verfügbare Garderobe auf dem Gelände zugewiesen.

Die Probleme mit der Produktion begannen jedoch bereits unmittelbar nach ihrer Ankunft. Das Budget wurde drastisch gekürzt und die Drehzeit auf maximal 18 Tage beschränkt. Daraufhin gab es Unstimmigkeiten mit dem Co-Star Michael Wilding. Crawford und er konnten sich nicht ausstehen, was sich auf die gemeinsamen Szenen auswirkte. Es stellte sich heraus, dass Crawford zwar physisch sehr gut in Form war, den tänzerischen Anforderungen an die Rolle jedoch nicht gewachsen schien. Insoweit beschränkten sich die Auftritte der Schauspielern auf einfache Schrittfolgen und leichte Drehungen. Eine weitere Herausfordung bildete die Singstimme von Crawford, die zwar über einen angenehmen Contraalt verfügte, der mit den Jahren jedoch erheblich an Volumen eingebüßt hatte. Sämtliche Lieder wurden daher von India Adams aufgenommen, während Crawford im Film selber nur die Lippen bewegt.

Die Schwierigkeiten rissen damit nicht ab. Herzen im Fieber war der erste Technicolor-Film für Crawford, abgesehen von kurzen Sequenzen in Tanz auf dem Eis von 1939 und einem Cameo-Auftritt in It's a Great Feeling 10 Jahre später. Der Farbfilm hatte ganz bestimmte Anforderungen an das Make-Up der Schauspieler, was Crawford jedoch nicht davon abhielt, auf ihrer erprobten, für die Lichtführung und Aufnahmetechnik bei einem Schwarz-Weiß Film abgestimmten Aufmachung zu bestehen. Auf der Leinwand wirkte das Gesicht der Schauspielerin daher überschminkt und wie für einen Auftritt im Kabuki-Theater zurecht gemacht. Gleichzeitig hatte sie sich ihre Haare leuchtend rot gefärbt, was im Kontrast zu der nicht sehr dezenten Schminke unvorteilhaft wirkte. Die Kostüme von Helen Rose entsprachen ebenfalls nicht dem Standard, der sonst für einen Joan Crawford Streifen üblich war und ließen die Schauspielerin, die ansonsten strenge Linien und betonte Taillen bevorzugte, matronenhaft aussehen. Dazu kam eine ungewöhnliche Farbauswahl durch die Designerin, die vor allem Beige und Grau mit kräftigem Grün und Gelb kontrastierte.

Der fertige Film wurde von Kritik und Publikum gleichermaßen abgelehnt. Die Pläne auf einen zweiten Film bei MGM zerschlugen sich. Der Song Two-Faced Woman war ursprünglich von India Adams für Cyd Charisse in dem Musical The Band Wagon aufgenommen worden, jedoch aus der Endfassung herausgeschnitten worden.

Joan Crawford ließ sich bei ihrer Beurteilung einige Jahrzehnte später mehr von ihren sentimentalen Gefühlen gegenüber MGM leiten als von der tatsächlichen Qualität des Films.

Lieber Himmel, zurück bei Metro, nach all den Jahren...es war wie eine Heimkehr und die Hälfte der Leute auf dem Set, die Handwerker und Gehilfen..alle erinnerten sich an mich und ich mich an sie. Ich habe die Arbeit an dem Film geliebt. Ich hatte die Chance, wieder zu tanzen, vorzugeben zu singen und echte Gefühle zu zeigen und das alles in Farbe! [...] Es war eine wunderbare Gelegenheit für eine Schauspielerin, besonders, wenn sie ein bestimmtes Alter erreicht hatte. Sie schreiben einfach keine Filme wie diesen mehr, oder?

My God, back at Metro, after all those years...it was like a homecoming, and half the people on the set, the prop men and the grips...they remembered me and I remembered them. I loved doing that film. It gave me a chance to dance again, to pretend to sing, to emote all over the place, and in color, yet! If I hadn't brought it off I'd have only myself to blame because all the right elements were there. It was a field day for an actress, particularly one who'd reached a certain age. They don't write pictures like this anymore, do they?

Kritiken

Der Film wurde von den zeitgenössischen Kritikern nicht sehr freundlich aufgenommen.

A.W. schrieb am 13. Oktober 1953 in der New York Times:

"Torch Song" [...] betont Joan Crawfords bekannten Charme noch durch Technicolor [...]. Miss Crawford, so fair muss man sein, sah nie besser aus, allerdings ist "Torch Song" nicht unbedingt besonders innovativ als Film.

In "Torch Song" [...] Joan Crawford's obvious charms are enhanced by Technicolor [...]. Miss Crawford, it is only fair to state, never looked lovelier, and it might be indicated also that "Torch Song" is not precisely a bright new kind of story.

Otis L. Guernsey, Jr, ein bekennender Anhänger der Schauspielerin, meinte im New York Herald Tribune:

Joan Crawford hat wieder eine ihrer Star-Rollen [...]. Sie tanzt, sie gibt vor zu singen, sie gestattet es huldvoll, das ihr breiter Mund und ihre ausdrucksvollen Augen in Technicolor aufgenommen werden [...]. Hier ist Joan Crawford allumfassend auf der Leinwand, immer Herrin der Lage, verliebt und in Farbe, ein echter Filmstar in einer sorgfältig auf sie ausgerichteten Ein-Frau-Show.

Joan Crawford has another of her star-sized roles [...]. She dances; she pretends to sing; she graciously permits her wide mouth and snappish eyes to be photographed in Technicolor [...].Here is Joan Crawford all over the screen, in command, in love and in color, a real movie star in what amounts to a carefully produced one-woman show.

Jahrzehnte später meinte MonsterHunter.com:

Dieser Film lässt einen schon im Zweifel darüber, was sich MGM dabei gedacht hat, sie aus ihrem Exil bei Warner Brothers zurück zu holen. Er ist so unsympathisch und übertrieben wie das Make-Up von Joan (das sie sogar im Bett trägt).

[T]his movie really makes you wonder what MGM was thinking when they brought back her from her exile at Warner Brothers to do this movie. It is as unpleasant and gaudy as the make up Joan wore (even to bed) in this film.

Quellen und verwendete Literatur

• Roy Newquist (Hrsg.): Conversations with Joan Crawford. Citadel Press, Secaucus, N.J. 1980, ISBN 0-8065-0720-9
• Lawrence J. Quirk: The Complete Films of Joan Crawford. Citadel Press, Secaucus, N.J. 1988, ISBN 0-8065-1078-1
• Lawrence J. Quirk, William Schoell: Joan Crawford. The Essential Biography. University Press, Lexington, KY. 2002, ISBN 0-8131-2254-6
• Alexander Walker: Joan Crawford. The Ultimate Star. Weidenfeld & Nicolson, London 1983, ISBN 0-297-78216-9

Weblinks

• Herzen im Fieber in der deutschen und englischen Version der Internet Movie Database
• ausführliche Darstellung mit Setphotos und Filmplakaten
• Hintergrundinformationen und Originalkinotrailer bei Turner Classic Movies
• kleine Photogalerie
• ausführliche Synopse, Setphotos und Dialogzeilen