Herschel Island

Herschel Island
NASA Landsat pseudocolour Foto von Herschel Island
Gewässer	Beaufortsee
Geographische Lage	69° 35′ N, 139° 5′ W69.583333333333-139.08333333333182Koordinaten: 69° 35′ N, 139° 5′ W
Länge	18 km
Breite	11 km
Fläche	112 km²
Höchste Erhebung	182 m
Einwohner	(unbewohnt)
Lage von Herschel Island

Herschel Island oder Qikiqtaruk ist eine kanadische Insel in der Beaufortsee, die Teil des Arktischen Ozeans ist. Die Insel ist der nördlichste Teil des Territoriums Yukon, sie liegt 5 Kilometer vor dem Festland, zirka 150 Kilometer westlich vom Mündungsdelta des Mackenzieflusses und 70 Kilometer östlich der Grenze zu Alaska. Die Insel ist 112 km² groß; sie hat eine maximale Länge von ca. 18 km und eine maximale Breite von ca. 11 km, die höchste Erhebung erreicht 182 m.

Da Herschel Island innerhalb des nördlichen Polarkreises liegt, scheint im Sommer vom 19. Mai bis 24. Juli durchgehend die Sonne, im Winter herrscht vom 29. November bis zum 14. Januar Polarnacht, um die Weihnachtszeit nur mit Dämmerungslicht um die Mittagszeit.

Geschichte

Ehem. Walfängerstation, heute Museum

Walfänger-Begräbnisstätte

Der erste Europäer, der die Insel gesichtet hat, war Sir John Franklin, der sie im Jahr 1826 erreichte und nach seinem Freund, dem Wissenschaftler Sir John Herschel benannte. Zu dieser Zeit existierten noch drei Siedlungen der Inuvialuit (Kigirktaugmiut) auf der Insel. Die Schätzungen über die Gesamtzahl der Einwohner im äußersten Norden schwanken zwischen 200 und 2000. Sie waren im Besitz russischer Waren, die sie durch Tauschhandel mit den Inupiat aus Alaska erworben hatten. Sie handelten zugleich mit den Gwich'in im Mackenziedelta und im Gebiet des Porcupine River.

Zwischen 1890 und 1907 hatte die Insel bis zu 1.500 Einwohner, viele von ihnen Walfänger, mit der größten Siedlung Pauline Cove an der Ostküste der Insel.

Gemäß den Mitte des 20. Jahrhunderts geltenden politischen Leitlinien wurden die Inuit von Herschel Island in die Gemeinden Aklavik oder Inuvik umgesiedelt. Auch die 1903 errichtete Station der Royal Canadian Mounted Police wurde 1964 geschlossen. In den 1970er-Jahren gab es noch einmal Aktivitäten auf der Insel, als Pauline Cove als sicherer Hafen für Ölsuchschiffe genutzt wurde; noch heute liegt ein eingemottetes Suchschiff. Die letzten dauerhaften Bewohner verließen die Insel, als diese 1987 Teil des 116 km² großen Herschel Island - Qikiqtaruk Territorial Parks wurde; seither halten sich nur die Park-Ranger in den Sommermonaten hier auf.

Während des Sommers kommen Besucher mit Kreuzfahrtschiffen oder mit in Inuvik gecharterten Wasserflugzugen hierher, um die ehemaligen Siedlungsgebäude, die nun als Museum dienen, zu besichtigen. Interesse finden auch die Walfängergräber und die hier lebenden Tiere (Vögel, Karibus, gelegentlich auch Bären). Von November bis Juni, wenn das umliegende Meer zugefroren ist, wandern Landtiere zwischen der Insel und dem Festland.

1993 und nochmals 2003 machte der deutsche Abenteuerreisende Arved Fuchs bei seinen Durchquerungen der Nordwestpassage auf Herschel Island Station.