Heinrich Melchior Mühlenberg

Henry Melchior Mühlenberg

Mühlenberg-Denkmal vor dem Lutherischen Theologischen Seminar in Philadelphia

Henry Melchior Mühlenberg (* 6. September 1711 in Einbeck; † 7. Oktober 1787 in Providence, Pennsylvania, heute: Trappe, Montgomery County (Pennsylvania)); eigentlich: Heinrich (Melchior) Mühlenberg) gilt als Begründer des deutschsprachigen lutherischen Gemeindewesens im Britisch-Nordamerika des 18. Jahrhunderts.

Leben und Werk

Mühlenberg wurde nach einem Studium der Theologie in Göttingen und Halle und seiner Ordination in Leipzig 1741 von Gotthilf August Francke, dem Sohn von August Hermann Francke und seinem Nachfolger als Direktor der Franckeschen Stiftungen zu Halle, zum lutherischen Prediger dreier deutschsprachiger Gemeinden in Pennsylvanien bestimmt, die bis dahin unorganisiert und kaum mit Pastoren versorgt waren. Nach seiner Ankunft in Philadelphia 1742 begann er in enger Abstimmung mit Francke in Halle rasch mit dem Aufbau einer institutionalisierten lutherischen Kirche im Bereich der amerikanischen Ostküste. Die lutherischen Gemeinden in den amerikanischen Kolonien waren bis dahin nicht organisiert und kaum von Pastoren versorgt.

Kurz nach seiner Ankunft geriet Mühlenberg in einen Konflikt mit Nikolaus Ludwig von Zinzendorf, der seinerseits 1741 nach Pennsylvania gereist war, um sich um die deutschen Protestanten zu kümmern, die er unter Beibehaltung ihrer konfessionellen Praktiken zu einem Rat der Kirchen einigen wollte, in dem sie zusammenarbeiteten, statt sich zu konkurrenzieren. Mühlenberg setzte stattdessen den lutherischen Konfessionalismus durch.

Von Mühlenberg angeregtes Gesangbuch (4. Auflage 1803)

Neben dem Bau von Kirchen und Schulen wurde unter seiner maßgeblichen Leitung der deutsche Gemeindeverband des evangelisch-lutherischen Ministeriums von Pennsylvanien und benachbarten Staaten, zunächst in der Provinz Pennsylvania (1748), und später dann auch separat für die Provinz New York (1786) begründet. Auf sein Beitreiben wurde ferner im Jahre 1762 für die Stadtgemeinde Philadelphia eine eigene Kirchenordnung erlassen, die weiteren lutherischen Gemeinden als Vorbild diente. Ebenso verfasste er einen Entwurf für ein eigenes Gesangbuch, das so genannte Mühlenbergsche Gesangbuch, das erstmalig 1786 erschien. Mühlenberg starb am 7. Oktober 1787 in Providence/Pennsylvannien.

Nachfahren

Aus den Nachfahren der Mühlenberg/Muhlenberg-Familie gingen später zahlreiche amerikanische Politiker hervor. Mitglieder der sog. „Muhlenberg-Dynastie“ in den Vereinigten Staaten:

• John Peter Gabriel Muhlenberg (1746–1807), General der revolutionären Kontinentalarmee, später Kongressabgeordneter und Senator
• Frederick Muhlenberg (1750–1801), Mitglied des Kontinentalkongresses, erster Sprecher des amerikanischen Repräsentantenhauses
• Henry Muhlenberg (1753–1815), bedeutender Naturforscher im regen Austausch mit deutschen und nordamerikanischen Gelehrten. Erforschte systematisch die nordamerikanische Fauna
• Henry A. P. Muhlenberg (1782–1844), Kongressabgeordneter und erster Gesandter der Vereinigten Staaten in Österreich
• Francis Swaine Muhlenberg (1795–1831), Kongressabgeordneter
• William Augustus Mühlenberg (1796–1877), Pfarrer der Episkopalkirche
• Henry Augustus Muhlenberg (1823–1854), Kongressabgeordneter
• Frederick Augustus Muhlenberg (1887–1980), Kongressabgeordneter und Soldaten im Ersten und Zweiten Weltkrieg

Mühlenbergs

Frederick Muhlenberg (1750–1801)

John Peter Gabriel Muhlenberg (1746–1807)

William Augustus Mühlenberg (1796–1877)

Muhlenberg College

Nach dem „Vater des amerikanischen Luthertums“ ist auch das 1848 gegründete und bis heute mit der Evangelical Lutheran Church in America affiliierte Muhlenberg College, eine Hochschule mit Schwerpunkt auf den Geisteswissenschaften, benannt.

Werke

Tagebücher

• Theodore G. Tappert/John W. Doberstein (Hrsg.): The Journals of Henry Melchior Mühlenberg. 3 Bände, Philadelphia 1942–1958. Reprint Philadelphia/Evansville 1982

Korrespondenz

• Die Korrespondenz Heinrich Melchior Mühlenbergs aus der Anfangszeit des deutschen Luthertums in Nordamerika. Hrsg. in Zusammenarbeit mit dem Hauptarchiv der Franckeschen Stiftungen Halle von Kurt Aland und Hermann Wellenreuther. 5 Bände, Berlin/New York: de Gruyter 1986–2002 (Texte zur Geschichte des Pietismus; Abt. 3: Handschriftlicher Nachlass August Hermann Francke)

Literatur

• Walter H. Wagner: The Zinzendorf-Muhlenberg Encounter: A Controversy in Search of Understanding. Moravian Historical Society, Bethlehem, PA 2002 ISBN 0-9719060-0-9.
• Paul A. W. Wallace: The Muhlenbergs of Pennsylvania. University of Pennsylvania Press, Philadelphia, PA 1950
• Thomas J. Müller: Kirche zwischen zwei Welten. Die Obrigkeitsproblematik bei Heinrich Melchior Mühlenberg und die Kirchengründung der deutschen Lutheraner in Pennsylvania. Franz Steiner, Stuttgart 1994
• Beate Köster: Mühlenberg, Henry Melchior. In: Biographisch-Bibliographisches Kirchenlexikon (BBKL).

Weblinks

• Literatur von und über Henry Melchior Mühlenberg im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek (Datensatz zu Henry Melchior Mühlenberg • PICA-Datensatz • Einträge im Musikarchiv)
• Biografie

Personendaten
NAME	Mühlenberg, Henry Melchior
ALTERNATIVNAMEN	Muhlenberg, Henry; Mühlenberg, Heinrich Melchior
KURZBESCHREIBUNG	Begründer der lutherischen Kirche in den USA
GEBURTSDATUM	6. September 1711
GEBURTSORT	Einbeck
STERBEDATUM	7. Oktober 1787
STERBEORT	Providence, Pennsylvania, heute: Trappe, Montgomery County (Pennsylvania)