Hauptinsel

Honshū (dunkel gefärbt), die größte Hauptinsel Japans

Von einer Hauptinsel spricht man, wenn in einer Inselgruppe eine die bei weitem größte oder wirtschaftlich bedeutendste ist. Einige Inselgruppen haben jedoch auch zwei, drei oder vier Hauptinseln.

Bei manchen Inselgruppen hat die Hauptinsel keinen eigenen, von dem der Inselgruppe abweichenden Namen. Beispiele sind Mainland (Orkney) und Mainland (Shetlandinsel) (Mainland ist englisch für Hauptinsel).

Die der Hauptinsel benachbarten Inseln einer Gruppe nennt man Nebeninseln.

Inselgruppen mit mehreren Hauptinseln

Japan hat vier große Inseln, von denen Honshū (Hondo) die größte und wichtigste ist. Sie nimmt rund 60 Prozent der Fläche des Landes ein. Auf ihr leben zudem etwa 70 Prozent der Bewohner Japans.

Unter den 13.000 Eilanden von Indonesien (davon sind 7.000 bewohnt) sind die indonesischen Teile Borneos (Kalimantan) und Neuguineas sowie Sumatra und Sulawesi (Celebes) flächenmäßig die größten, doch leben rund 150 Millionen Menschen – das sind über 60 Prozent der Bevölkerung des Inselstaates – auf der Hauptinsel Java, die damit die fünftgrößte Insel mit 7 Prozent der Staatsfläche ist. In den letzten Jahrzehnten wurden mehrere Millionen Menschen – nicht alle freiwillig – von Java nach Sumatra, West-Neuguinea, Kalimantan und Sulawesi umgesiedelt (Transmigrasi).

Mehrere kleine Inseln, aber mit jeweils fast gleich großen Flächen, haben beispielsweise die Färöer, die Salomonen, die Nikobaren und Vanuatu.

Inselgruppen mit zwei Hauptinseln

Unter den 7.100 Inseln der Philippinen ist Luzon mit der Hauptstadt Manila eindeutig am wichtigsten, obwohl die große Südinsel Mindanao flächenmäßig kaum kleiner ist. Rund 65 % der Filipinos wohnen auf diesen zwei Hauptinseln.

Über tausendmal dünner besiedelt sind die subantarktischen Falklandinseln. Ihre 200 Eilande sind meist nur einige Quadratkilometer groß, während die Ost- und Westinsel je eine Fläche von 6.000 Quadratkilometern haben. Den nur 3.000 Bewohnern stehen immerhin 600.000 Schafe gegenüber.

Fast gleich bedeutend sind die zwei Teile Neuseelands. Auf der klimatisch angenehmeren Nordinsel liegt die Hauptstadt Wellington, auf der landschaftlich reizvollen Südinsel der höchste Berg der Neuseeländischen Alpen (3.763 m).

Ähnlich „ausgeglichen“, aber nur ein Fünfzehnstel so groß, sind die zwei Fidschi-Inseln.

Die riesigen arktischen Doppelarchipele Nowaja Semlja und Sewernaja Semlja sind hingegen fast menschenleer – ähnlich wie die fünf bis acht großen Inseln der kanadischen Nordwestterritorien.

Inselgruppen mit einer Hauptinsel

Dänemark mit seinen 470 Inseln liegt zwar größtenteils auf der Halbinsel Jütland, die Insel Seeland mit rund 16 Prozent der Fläche und der Hauptstadt Kopenhagen ist aber bedeutsamer als der Festlandteil oder die übrigen Inseln. Dänemark ist das einzige Land außer Äquatorialguinea, dessen Territorium überwiegend auf dem Festland, dessen Hauptstadt aber auf einer von mehreren Inseln liegt, die in diesem Sinne die „Hauptinsel“ ist.

Zahlreiche Staaten bestehen praktisch nur aus einer Insel – allenfalls von einem Kranz winziger Eilande umgeben. Hierzu zählen vor allem:

Kuba, Jamaika, Hispaniola (zwischen Haiti und der Dominikanischen Republik geteilt), Irland (zwischen Großbritannien und der Republik Irland geteilt), Island, Malta, Madagaskar, Sri Lanka (Ceylon), Singapur und Papua-Neuguinea. Australien gilt hingegen im Gegensatz zu Grönland als Kontinent.

Weniger bedeutsam – außer teilweise für den Tourismus – sind folgende „Hauptinseln“, die in vielen Fällen einem weit entfernten Staat angehören:

Åland, Antipodeninseln, Azoren, Bermudas, Cookinseln, Färöer, Franz-Joseph-Land, Galápagos, Guam, Hebriden, Kerguelen, Kommandeur-Inseln, Korsika, Mauritius, Neukaledonien, Osterinsel, Réunion, Samoa, Seychellen, Shetland-Inseln, St. Lucia, St. Kitts, St. Martin, Südgeorgien, Tahiti, Tasmanien, Timor, Trinidad, Tuvalu.