Gottlieb Wernsdorf der Ältere

Gottlieb Wernsdorf der Ältere

Gottlieb Wernsdorf der Ältere (* 25. Februar 1668 in Schönewalde bei Herzberg; † 1. Juli 1729 in Wittenberg) war ein deutscher lutherischer Theologe und Historiker.

Leben

Wernsdorfs Vorfahren stammten aus Böhmen und waren dort im Adelsstand gewesen. Aufgrund ihres evangelischen Glaubens wurden sie von dort vertrieben und fanden zunächst in Chemnitz ihre Heimat, wo auch der Urgroßvater Christoph Wernsdorf Pfarrer war. Sein Großvater und sein Vater wurden beide Pfarrer in Schön(e)walde und waren Adjunkten im Amt Herzberg. Seine Mutter Maria Magdalena Molin brachte zehn Kinder zur Welt, von denen Gottfried das sechste war. Nachdem er von seinem Vater bereits in frühsten Kindestagen vorgebildet wurde, besuchte er ab 1684 die Schule in Torgau und erwarb sich nur das allgemeine Rüstzeug.

Kläglich vorgebildet, wie er einmal selber anmerkte, als er ausführte, dass er erst bei Schurzfleisch Latein richtig lernte, bezieht er am 11. November 1686 die Universität Wittenberg. In Wittenberg fand er zunächst Unterkunft bei einem Anverwandten Namens Michaelis, der seine Unterkunft im einstigen Franziskanerkloster gefunden hatte, wo Hilfsbedürftige Zuflucht suchen konnten. Wernsdorf lebte zunächst in ärmlichen Verhältnissen und konnte sich erst durch den Erwerb eines kurfürstlichen Stipendiums weiterentwickeln. Jedoch erkannte er, dass er nur mit einem immensen Fleiß sich aus seiner Notlage erheben konnte und arbeitete emsig an seiner Fortbildung, so dass er sich auch öfter Spöttereien anderer nicht so emsiger Studenten, anhören musste.

Wernsdorf konzentrierte sich auf das Studium der Rhetorik, der Grammatik, der Poesie, der Geschichte, der Philosophie und fand in den Lehrern Konrad Samuel Schurzfleisch, Christian Donati, Christian Röhrensee und anderen, Förderer seines Bestrebens. Unter dem Dekanats Daniel Sennerts konnte er 1689 seine Disputation „Theses eticas“ unter Röhrensee verteidigen und erwarb sich damit am 15. Oktober den akademischen Grad eines Magisters der Philosophie. Daraufhin nahm Caspar Löscher als Lehrer seiner Kinder an, welche Tätigkeit er drei Jahre ausübte. Dabei erwarb er sich im Hause Löscher weitere Einsichten, so dass er sich mit weiteren Disputationen am 28. November 1696 eine Adjunktur an der philosophischen Fakultät beziehen konnte, als er mit der Dissertation de Henotico Zenonis pro Loco hervorgetreten war.

Obwohl er zunächst keine sonderlichen Ambitionen hegte und nur nebensächlich über Theologie traktierte, hörte er auch die Vorlesungen der damaligen Theologen der Universität Johann Deutschmann, Philipp Ludwig Hanneken, Löscher und Johann Georg Neumann. Bei seiner ersten eigenen Vorlesung, kamen 16 Hörer und hörten seine Ausführungen über Logik, Moral und Geschichte. Ungemein nahm die Menge seiner Hörer zu und er wünschte sich, eine Professur für Poetik zu anzustreben, die jedoch an Johann Wilhelm von Berger vergeben wurde. Wernsdorf hatte bei seinen Zuhörern in großer Gunst gestanden. Auch junge Studenten aus gehobenen Schichten und Adlige wusste er mit seinen Vorträgen zu begeistern, so dass er zuletzt auch ein Stipendiat des Geheimrats und Kanzlers Freiherr von Friesen erhalten hat.

Sein größter Wunsch war es jedoch, ein Professor der historischen Wissenschaften zu werden und hätte dafür seinen Weg zur theologischen Professur aufgegeben. Er verfolgte also nicht mit voller Ernsthaftigkeit den theologischen Weg. Erst als der Oberhofprediger Samuel Benedict Carpzov, dessen Kinder er unterrichtete, ihm schrieb dass er außerordentlicher Professor der Theologie werden sollte, fand in Wernsdorf ein Sinneswandel statt. Unter Neumann disputierte 1698 er mit der Abhandlung „De auctoritate librorum symbolicorum“ und verteidigte diese, so dass Kandidat an der theologischen Fakultät wurde, was einer akademischen Stufe eines Baccaulaurats der Theologie, an anderen Universitäten entspricht.

Im Jahr darauf disputiert er erneut unter Neumann mit „de nexu & discrimine donorum gratiae“, um den nächst höchsten akademischen Grad eines Lizentiaten der Theologie am 21. Dezember 1699 zu erlangen. Knapp fünf Monate später promoviert er am 22. April 1700 zum Doktor der Theologie und wird damit außerordentlicher Professor an der theologischen Fakultät in Wittenberg. Als Hanneken gestorben war, stieg er entsprechend den der Universitätshierarchie 1706 zum ordentlichen Professor der theologischen Fakultät auf und übernahm mit der vierten theologischen Professur die Verwaltung der Euphorie der kurfürstlichen Stipendiaten. Im Jahr 1710 wurde er Propst an der Schlosskirche und übernahm damit die Assessorstelle im Wittenberger Konsistorium.

Als im Jahr 1719 Caspar Löscher aus der Generalsuperintendentur der sächsischen Kurkreise schied, übernahm er diese, nahm damit die Stelle als Pastor der Stadtkirche ein, wurde erster Professor der Theologie und Senior an der theologischen Fakultät. Sein Ansehen als Theologe war so gewaltig, das er mit dem Erhalt der Generalsuperintendentur auch noch den Titel eines Kirchenrats von Weißenfels erhielt. Diese Ämter hat er bis zu seinem Lebensende verwaltet, belegte er 1717 und 1724 das Dekanat der theologischen Fakultät und verwaltete das Rektorat der Universität im Wintersemester 1708, 1712 und 1718.

Wernsdorf hat bei seinen Zuhörern in großer Gunst gestanden. Auch junge Studenten aus gehobenen Schichten und Adlige wusste er mit seinen Vorträgen zu begeistern, so dass er zuletzt auch ein Stipendiat des Geheimrats und Kanzlers Freiherr von Friesen erhalten hat. Wernsdorf konnte in seinen Vorträgen durch eine ordentlich deutliche und fließend lebhafte Art, seine Hörer begeistern. Wenn er Sorgen und Nöte hatte, ließ er diese bei den Vorlesungen am Audiotorium außen vor und widmete sich ganz seinen Ausführungen. Daher genoss er bei seinen Zuhörern nicht nur den Respekt sondern auch das Ansehen und wurde von diesen als „Vater Wernsdorf“ tituliert. Da er jedermann aufrichtig und freundlich gegenüberstand konnte er in seinen Ausführungen auch mal an Schärfe zunehmen, ohne dass es ihm nachgetragen wurde.

Diese Anhänglichkeit der Menschen, die ihn verehrten, spiegeln sich auch den Überlieferungen seines Ablebens wider. Nachdem Wernsdorf im Juni erkrankt war, wurde sein gesundheitlicher Zustand zusehends schlechter, so dass er im Beisein betend und singend Umstehender, bei den Worten „und hilf uns selig sterben“ aus dieser Welt schied. An seinem Beisetzungstag erfolgte abends ein Fackelzug und in andächtiger Ruhe wurde er vor dem Altar der Stadtkirche, beim Grabe Balthasar Bebels beigesetzt. Am 10. Juli erfolgte ein öffentliches Leichenbegängnis, das so stark besucht war das die Stadtkirche die Menschen nicht fassten konnte, die ihre Trauer zum Ausdruck bringen wollten. Bei diesem Leichenbegängnis hat der damalige Archidiakon Andreas Charitius, über Joh. XXI. 17. gepredigt und Franz Woken sprach die Lobrede auf ihn in lateinischer Sprache. Woken verglich ihn dabei mit Martin Luther und viele andere Autoren verfassten in großer Zahl Leichengedichte auf ihn.

Wirken

Als einer der bedeutendsten Wittenberger Theologen ist Wernsdorf Werkschaffen sehr umfangreich. Christian Heinrich Zeibich hat seine Dissertationen in zwei umfangreichen Bänden gesammelt (ursprünglich waren drei geplant) und herausgegeben. Dabei sind die verschiedensten Gebiete in den Abhandlungen vertreten. So zum Beispiel über Dogmatik, Ethik, Polemik, Kirchenpolitik, Reformationsgeschichte.

Obwohl er theologisch zu den milderen orthodoxen Lutheranern zu zählen ist, war er auch in die Kontroversen um die Reinhaltung der lutherischen Lehre eingebunden und vertrat dabei vehement die orthodox lutherische Haltung. So bezog er Stellung zu den Reformierten, Pietisten, Mystikern und hat sich mit den führenden Philosophen einen ausgedehnten Briefwechsel gepflegt. Dabei ist er auf manche Anfeindung gestoßen und hat sich manchem Widerspruch erwehren müssen. Seine ansehnliche Bibliothek ist im Juli 1730 auf einer Auktion versteigert worden.

Familie

Aus seiner am 29. Juli 1710 geschlossen Ehe mit Margaretha Katharina, der Tochter des Fürstlichen Holsteinischen Geheimrats in Eutin Georg von Nitsch Tochter, gingen sieben Söhne hervor. Von diesen sind bekannt: Johann Wilhelm, der jung als Student verstarb, Gottlieb Wernsdorf I., Ernst Friedrich Wernsdorf, Johann Ludwig Wernsdorf ein Mathematiker und Ingenieur, Johann Christian Wernsdorf I. und Johann Gottfried Wernsdorf, der auch an der Universität Wittenberg Studien betrieb.

Literatur

• Theodor Wotschke: Gottlieb Wernsdorf gegen Johann Olearius. In: Zeitschrift für Kirchengeschichte (ZKG). Band 53, 3. Folge 4, 1934, S. 242
• Michael Ranfft: Leben und Schrifften aller Chur-Sächsischen Gottesgelehrten…… 2. Band, Leipzig 1742
• Johann Christoph Erdmann: Lebensbeschreibungen und litterarische Nachrichten von den Wittenbergischen Theologen seit der Stiftung der Universität 1502, bis zur dritten hundertjährlichen Säkularfeier 1802; aus den Matrikeln und andern glaubwürdigen Urkunden. 4 Teile erschienen bei Samuel Gottfried Zimmermann, Wittenberg 1804
• Walter Friedensburg: Geschichte der Universität Wittenberg. Verlag Max Niemeyer, Halle (Saale) 1917
• Christian Gottlieb Jöcher: Allgemeinen Gelehrten–Lexikon. Band 4, 1751, Sp. 1904
• Wernsdorf, Gottlieb, der Heil. Schrifft Doctor, General-Superintendent. In: Zedlers Universal-Lexicon, Band 55, Leipzig 1748, Spalte 516–540.
• Friedrich Koldewey, Georg Müller: Wernsdorf. In: Allgemeine Deutsche Biographie (ADB). Band 42, Duncker & Humblot, Leipzig 1897, S. 95–101. (Familienartikel)
• Dietrich Meyer: Wernsdorf, Gottlieb. In: Biographisch-Bibliographisches Kirchenlexikon (BBKL). Band 15, Herzberg 1999, ISBN 3-88309-077-8, Sp. 1464–1472.

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