Gapless Playback

Unterbrechungsfreie Wiedergabe (mitunter auch lückenlose Wiedergabe und englisch Gapless Playback oder Seamless Playback), bezeichnet die unterbrechungsfreie Wiedergabe von Audiodateien, zum Beispiel auf einem tragbaren MP3-Abspielgerät.

Ohne "Gapless Playback" sind bei durchgängigen Aufnahmen Unterbrechungen zwischen den Titeln wahrnehmbar. Beim Abspielen von Musikstücken, die nahtlos ineinander übergehen, beispielsweise zwischen aufeinanderfolgenden Sätzen einer Sinfonie (etwa bei Ludwig van Beethoven) oder bei Aufnahmen von Live-Konzerten, wird die kurze Pause zwischen den Stücken bzw. Liedern als störend empfunden.

Diese Pausen sind nicht Bestandteil der Originalaufnahme, sondern entstehen dadurch, dass Audio-Datenformate auf Datenblöcken fester Größe (zeitlich, also fester Länge) basieren. Endet eine Audioaufnahme in einer solchen Datei vor dem Ende des letzten Datenblocks, werden die restlichen Bits des Blocks mit Nullen aufgefüllt, die dann als Stille zu hören sind.

Davon zu unterscheiden sind zusätzlich wahrnehmbare Pausen bei Abspielgeräten wie tragbaren MP3-Playern. Diese zusätzlichen Pausen entstehen bei diesen Geräten dadurch, dass sie erst nach dem vollständigen Abspielen eines Titels den nächsten laden.

Die frühen Audioformate beherrschten noch keine unterbrechungsfreie Wiedergabe. Dazu zählen der erste MP3-Codec der Fraunhofer-Gesellschaft und AAC. Der erste Audiocodec, der "Gapless Playback" unterstützt, war ATRAC. Das proprietäre Format wurde von Sony ursprünglich ausschließlich für die MiniDisc entwickelt.

Im Open-Source-Encoder LAME für das MP3-Format ist eine Funktion implementiert, die den erzeugten Dateien Informationen darüber hinzufügt, bis wohin die Datei Nutzdaten enthält. Geeignete Abspielgeräte, beispielsweise foobar2000, VUPlayer oder mpg123, können unter Nutzung dieser Informationen die Fülldaten des letzten Datenblocks überspringen und so die Unterbrechungen weglassen.

Neuere Audioformate wie Vorbis, Musepack, Speex und Windows Media Audio unterstützen "Gapless Playback" von Haus aus. Verlustlose Kompressionsverfahren wie FLAC sind systembedingt unterbrechungsfrei, da die Daten nicht in Blöcken organisiert sind.

Bei Formaten ohne originäre Gapless-Playback-Unterstützung behelfen sich moderne Software-Player wie iTunes, indem die Dateien nachträglich untersucht und anschließend Metainformationen für die lückenlose Wiedergabe in die Datei-Tags geschrieben werden, die in der Regel dann allerdings nur von diesem Programm auch genutzt werden können.

Hardwareseitig bieten die wenigsten Geräte, ob mobile Player oder DVD-Abspielgeräte aus dem Heimvideo-Bereich, eine Lösung für solche Audioformate, welche unterbrechungsfreie Wiedergabe eigentlich nicht unterstützen. Einige Modelle unterstützen unter Verwendung alternativer Firmware wie Rockbox eine lückenlose Wiedergabe. Apples iTunes unterstützt das lückenlose Abspielen von mehreren AAC- und MP3-Dateien. Ähnliches gilt für den Trekstor-Vibez, der allerdings einer höheren Preisklasse angehört. Billigere Geräte verfügen oft höchstens über eine kaum brauchbare Überblendfunktion.

Weblinks

• MP3 players: Buyer beware – Gapless-Playback-Fähigkeiten diverser Abspielgeräte(en)