Fort Wagner

Der Erbauer: Colonel D.B. Harris (CSA)

Der Angreifer: General Quincy Gillmore (USA)

Fort Wagner, verschiedentlich auch Battery Wagner genannt, war ein Befestigungswerk der Armee der Konföderierten Staaten von Amerika.

Es lag auf der Insel Morris Island in South Carolina und hatte die Aufgabe, zusammen mit den anderen Forts des Befestigungsringes um Charleston die Einfahrt zur Bucht und zum Hafen von Charleston zu decken. Das Fort war 1863 Schauplatz von zwei (in der US-amerikanischen Geschichtsschreibung als Schlachten bezeichneten) Angriffsoperationen des Amerikanischen Bürgerkrieges innerhalb der sogenannten Operations Against the Defenses of Charleston, der Versuch Charleston mit kombinierten Kräften von See her einzunehmen.

Benannt nach dem damals bereits verstorbenen Lieutenant Colonel Thomas M. Wagner wurde das Fort erst nach Beginn des Amerikanischen Bürgerkriegs durch Colonel D.B. Harris von den Confederate Engineers errichtet. Fortkommandant während der Kampfhandlungen war Colonel Robert F. Graham (CSA), Kommandant des Verteidigungsabschnittes war Brigadier-General William B. Taliaferro (CSA)

Es handelte sich um eine nach hinten nur mit einem niedrigen Wall gesicherte Anlage aus zwei Halbbastionen mit dazwischenliegender Kurtine, die quer über die Insel gelegt, diese komplett nach Norden hin abriegelte. Die linke (östliche) Flanke des Werkes lag mit einer zusätzlichen Flesche versehen direkt am Atlantik, die rechte Schulter (eine Flanke war hier nicht vorhanden) lehnte sich an einen undurchdringlichen Sumpf an. Die Abmessungen betrugen etwa 250 x 100 Meter. Die aus Sand aufgeschütteten und mit Palmenstämmen und Sandsäcken verstärkten Wälle waren 10 Meter hoch und im Bereich der Kurtine mit Quertraversen versehen. Vor dem Wall lag ein 10 Meter breiter und fünf Meter tiefer Wassergraben, das Vorgelände, dessen begehbare Breite nur etwa 55 Meter betrug, war durch vergrabene Landminen und angespitzte Palmenstämme gesichert. Im Bereich der Wallsohle befanden sich sogenannte bombensichere (bombproof) Unterstände für 1000 Mann der insgesamt 1700 Mann starken Besatzung. Die Artilleriebestückung bestand aus 12 (andere Quellen sprechen von 14) schweren Kanonen, deren größte ein 10 inch Columbiad war. Das Geschossgewicht dieser Kanone wurde mit 128 Pfund (etwa 57 kg) angegeben.

Modell von Fort Wagner

Im Zuge eines von der Lincoln Administration dringend benötigten politischen Erfolges erwartete man 1863 die baldmöglichste Eroberung von Charleston. Obwohl der Oberbefehlshaber der Union, General Henry W. Halleck, eine Operation gegen die Fortifikationen von Charleston nicht als erfolgversprechend ansah, musste er dem Druck aus Washington nachgeben und beauftragte im Juni 1863 Brigadier-General Quincy A. Gillmore mit der Ausarbeitung eines Gesamtplanes zur Eroberung von Charleston im Rahmen einer kombinierten Operation von Heer und Marine. Gillmore, der schon erfolgreich die Belagerung von Fort Pulaski geleitet und dieses durch massives Artilleriefeuer niedergekämpft hatte, entwarf umgehend einen Plan um in drei Schritten das Ziel der Eroberung von Charleston zu erreichen. Als erstes sollte Morris Island mit Fort Wagner und den vorgeschobenen Batterien erobert werden, dann von der Nordspitze der Insel Fort Sumter durch Fernfeuer niedergekämpft und zum Schluss Fort Moultrie zerstört werden, um so den Zugang zur Bucht von Charleston zu öffnen.

Am 10. Juli 1863 eröffnete die Unionsartillerie von der bereits im April 1863 besetzten Insel Folly Island sowie vier Kriegsschiffe (Ironclads) unter dem Kommando von Rear Admiral John A. Dahlgren das Feuer auf die vorgeschobenen Batterien am Südenden von Morris Island. Unter dem Schutz des Sperrfeuers landete eine Brigade Unionsinfanterie unter dem Kommando von Brigadier-General George C. Strong auf Morris Island und eroberten die konföderierten Stellungen, konnten nach Norden jedoch nur bis zum Beginn des Feuerbereich der Geschütze aus Fort Wagner vordringen.

Am Morgen des 11. Juli machte Strong's Brigade durch starken Nebel hindurch einen erneuten Versuch, sich Fort Wagners zu bemächtigen. Obwohl es den Männern der 7th Connecticut Infantry gelang, über die ersten vorgeschobenen Gräben hinaus vorzudringen, brach der Angriff im Abwehrfeuer der Verteidiger zusammen. Da auch die Artillerie des Forts durch ihr Sperrfeuer das Heranbringen von Verstärkungen verhinderte, musste der Angriff abgebrochen werden.

Die Verluste der Unionstruppen betrugen 49 Gefallene, 123 Verwundete und 167 Vermisste. Die Konföderierten hatten 12 Gefallene zu verzeichnen.

Sturm auf Fort Wagner / Tod des Colonel Shaw

Am 18. Juli 1863 starteten die Unionstruppen einen erneuten Versuch Fort Wagner zu erobern. Nach einer fehlgeschlagenen Artillerievorbereitung von Land und auch von See her (die Verteidiger schützten sich in den vorhandenen Unterständen und hatten nur minimale Verluste) attackierte eine 5.000 Mann starke Brigade – angeführt von dem aus nahezu ausschließlich afro-amerikanischen Soldaten bestehenden Regiment der 54th Massachusetts Volunteer Infantry, eines der ersten aus Farbigen gebildeten Regimenter überhaupt – Fort Wagner erneut. Kommandeur des Regiments war Colonel Robert Gould Shaw, der diesen Angriff zu Fuß führte und dabei getötet wurde.

Obwohl es den Unionstruppen gelungen war, stellenweise auf die Wallkrone vorzudringen, wurden sie in stundenlangen Nahkämpfen, nachdem fast alle Offiziere gefallen waren, zum Rückzug gezwungen.

Die Verluste der Union betrugen 1600 Mann, die der Konföderierten unter 200 Mann.

Obwohl eine taktische Niederlage, wurde die Schlacht von Fort Wagner zu einem politischen Sieg für die Union umgedeutet. Man hatte nunmehr den Wert der farbigen Soldaten erkannt, verstärkte die Rekrutierung dieser und erhielt dadurch eine nicht unerhebliche Verstärkung des Mannschaftsbestandes.

Nach den vergeblichen Angriffen mussten sich die Unionstruppen auf eine förmliche Belagerung beschränken. Nach 60 Tagen unaufhörlichen Beschusses gaben die Konföderierten das Fort am 7. September 1863 auf und zogen sich von Morris Island zurück.

Heute sind vom Fort Wagner, bedingt durch die Erosion, nur noch Reste vorzufinden.

• siehe auch Castle Pinckney

Fort Wagner im Film

Der Angriff des 54th Massachusetts Regiment ist Thema des mit dem Academy Award ausgezeichneten Films Glory mit Matthew Broderick als Colonel Robert Gould Shaw, Morgan Freeman und Denzel Washington, der dafür einen Oscar als bester Nebendarsteller erhielt.

Quellen

• William C. Davis & Bell I. Wiley: The Civil War - Vicksburg to Appomattox. Black Dog & Leventhal, New York 1994, ISBN 1-884822-09-6.
• Dyer, Frederick H., A Compendium of the War of Rebellion: Compiled and Arranged From Official Records of the Federal and Confederate Armies, Reports of the Adjutant Generals of the Several States, The Army Registers and Other Reliable Documents and Sources, Des Moines, Iowa: Dyer Publishing, 1908 (reprinted by Morningside Books, 1978), ISBN 978-0-89029-046-0.
• David J. Eicher, The Longest Night: A Military History of the Civil War, Simon & Schuster, 2001, ISBN 0-684-84944-5.
• Kennedy, Frances H., ed., The Civil War Battlefield Guide, 2nd ed., Houghton Mifflin Co., 1998, ISBN 0-395-74012-6.

32.718611111111-79.884722222222

Koordinaten: 32° 43′ N, 79° 53′ W

Weblinks

• Assault on Fort Wagner