Five Points

Karte von Five Points 1831

Ärmliche Behausungen in den Five Points, Darstellung von 1878

Polizist führt wohlhabende Bürger durch die Five Points

Die Five Points waren im 19. Jahrhundert ein armes Viertel im Süden von Manhattan, New York. Es lag an der Kreuzung der Straßen: Anthony Street (heute Worth St.), Cross Street (jetzt Mosco St.), Orange Street (heute Baxter St.). Der Name Five Corners leitete sich von den fünf Straßenecken an dieser Kreuzung ab.

Geschichte

Das Viertel entstand um 1820, als sich hier Arbeitskräfte ansiedelten, um den Collect Pond, einen in der Nähe gelegenen Teich, trockenzulegen. Die sumpfige und von Insekten verseuchte Gegend bot billiges Land für die große Zahl der in die Stadt drängenden Einwanderer. Zu dieser Zeit handelte es sich vor allem um Iren, da im Jahre 1820 die große irische Einwanderungswelle einsetzte, die in der irischen Hungersnot (Kartoffelhungersnot) von 1845 bis 1849 ihren Höhepunkt fand.

Die Five Points entwickelten sich so in kurzer Zeit zu einer Slumgegend mit hoher Kriminalitätsrate.

„In den ersten Jahrzehnten des 19. Jahrhunderts wurden die "Five Points" von Metzgern regiert, deren wichtigste Freizeitbeschäftigung das sadistische Bullenhetzen ist.“

– Dagobert Lindlau^[1]

Im Jahre 1842 besuchte Charles Dickens die Five Points und zeigte sich erschüttert über die schlechten Lebensbedingungen, die hier herrschten:

“This is the place: these narrow ways diverging to the right and left, and reeking every where with dirt and filth. Such lives as are led here, bear the same fruit here as elsewhere. The coarse and bloated faces at the doors have counterparts at home and all the wide world over. Debauchery has made the very houses prematurely old. See how the rotten beams are tumbling down, and how the patched and broken windows seem to scowl dimly, like eyes that have been hurt in drunken frays. Many of these pigs live here. Do they ever wonder why their masters walk upright in lieu of going on all-fours? and why they talk instead of grunting?”

– Charles Dickens 1842

Bei den Wahlen von 1827 ließ die Tammany Hall Dutzende von Wagenladungen mit Einwanderern von Wahllokal zu Wahllokal fahren, die so mehrfach ihre Stimme abgeben konnten. Diese Aufgabe wurde dann den Banden überlassen. So wurde der Bezirk um 1850 von Banden wie The Chichesters, Roach Guards, Plug Uglies, Shirt Tails und Dead Rabbits beherrscht.

Um die Mitte des 19. Jahrhunderts kam es zu Auseinandersetzungen zwischen Einwanderern und Einheimischen (natives). Hier war einer der Ausgangspunkte der Draft Riots, schwerer bürgerkriegsartiger Unruhen im Jahre 1863, bei denen mindestens 120 Menschen ums Leben kamen.

In den Five Points stand die Wiege der amerikanischen Form des Stepptanzes: Verschiedene ethnische Gruppen veranstalteten hier um die Mitte des 19. Jahrhunderts Tanz-Wettbewerbe. Dabei entstand aus der Vermischung von afrikanischem Shuffle und irischem Jig ein eigenständiger Stil.

Zwischen 1885 und 1895 wurde das Slum aufgelöst, die Bewohner wanderten in andere Viertel New Yorks ab. Anfang des 20. Jahrhunderts trieb die Five Points Gang, damals New Yorks mächtigste Bande, ihr Unwesen. Zu ihrer Hochzeit umfasste sie rund 1.500 Mitglieder und beherrschte ein Gebiet zwischen dem Broadway, Bowery, Fourteenth Street und dem City Hall Park.

Heute ist vom einstigen Viertel nichts mehr zu sehen. An seiner Stelle wurden städtische und staatliche Verwaltungsgebäude errichtet, die unter dem Namen „Foley Square“ zusammengefasst werden, sowie öffentliche Anlagen wie der Columbus Park und der Collect Pond Park. Verschiedene Einrichtungen des Strafvollzugs von New York City befinden sich in der Centre Street, wo in der Vergangenheit das berüchtigte Tombs Prison stand, in dem seit 1838 Straftäter einsaßen. Es war bis 1897 in Benutzung und befand sich in der Nähe des heutigen City Prison Manhattan in der White Street.

In jüngerer Zeit bemüht man sich, die Geschichte der Five Points näher zu beleuchten. Ergänzend zur Auswertung historischer Quellen fanden in den letzten Jahren im Bereich des Foley Square Courthouse archäologische Ausgrabungen statt.

Adaptionen

Five Points und die erwähnten Unruhen in der Mitte des 19. Jahrhunderts bilden den Hintergrund für den Spielfilm Gangs of New York von Martin Scorsese.

Neben dem Spielfilm entstand die Fernseh-Dokumentation „Uncovering the Real Gangs of New York“, die sich mit den geschichtlichen Hintergründen des Films befasst.

Siehe auch

• Liste der Viertel Manhattans

Einzelnachweise

1. ↑ Dagobert Lindlau: Der Mob. Recherchen zum organisierten Verbrechen, dtvBKL, München 1989, S.94, ISBN 3-455-08659-4

Literatur

• Rebecca Yamin (Hrsg.): Tales of Five Points. Working-Class Life in Nineteenth-Century New York. John Milner, West Chester PA 1998.
• Rebecca Yamin (Hrsg.): Becoming New York. The Five Points Neighborhood. Society for Historical Archaeology, Detroit MI u. a. 2001, (Historical archaeology 35, 3, ISSN 0440-9213).
• Tyler Anbinder: Five Points. The 19th-Century New York City Neighborhood That Invented Tap Dance, Stole Elections, and Became the World's Most Notorious Slum. New York 2001, ISBN 0-684-85995-5.
• Tyler Anbinder: From Famine to Five Points. Lord Lansdowne's Irish Tenants Encounter North America's Most Notorious Slum. In: American Historical Review. 107, April 2002, ISSN 0002-8762, S. 350–387.

Weblinks

• The Five Points Site - Archäologische Ausgrabungen (englisch)
• Zur Geschichte der Five Points (englisch)

40.714444444444-74.000277777778

Koordinaten: 40° 42′ 52″ N, 74° 0′ 1″ W