Ein idealer Gatte

Ein idealer Gatte ist eine englische Komödie aus dem Jahre 1894 von Oscar Wilde. Das Stück handelt von einer politischen Intrige und Liebe in der Londoner High Society. Zum Stück gibt es mehrere Verfilmungen, darunter eine Neuverfilmung von Oliver Parker, siehe dazu Ein perfekter Ehemann, sowie eine deutsche TV-Produktion von 1966 von Franz Josef Wild.

Oscar Wilde - An Ideal Husband - You brute! You coward! Original-Illustration

Dramatis Personae

• Sir Robert Chiltern
• Lady Chiltern, dessen Frau
• Lord Goring, Roberts bester Freund
• Lord Caversham, dessen Vater
• Miss Mabel Chiltern, Roberts Schwester
• Lady Markby
• Vicomte de Nanjac
• Mrs. Cheveley
• Lady Basildon
• Mrs. Marchmont
• Mr. Montford
• Mason, Diener
• Phipps, Diener
• Harold, Diener
• James, Diener

Handlung

Das Theaterstück spielt in London zur Zeit der Jahrhundertwende innerhalb von 24 Stunden. Die Handlung wurde in vier Akte aufgeteilt:

Akt I

Eine große politische Party findet in der Villa der Chilterns statt, zu der viele Gäste geladen sind. Überraschend bringt Lady Markby die in Wien lebende Mrs. Chevely mit, die die Hausherrin, Lady Chiltern, noch aus der Schulzeit kennt und offenbar nicht mag. Mrs. Cheveley will auf der Party Sir Robert Chiltern kennenlernen um ihn mit seiner düsteren Vergangenheit zu konfrontieren. Er hat sein Vermögen durch einen Schwindel erlangt und sie ist nun im Besitz eines Briefes, der Robert verraten würde. Unterdessen taucht Lord Goring, ein ewiger Junggeselle und Dandy, auf der Party auf. Auch ihn verbindet eine gemeinsame Vergangenheit mit Mrs. Cheveley. Sofort flirtet er mit der jungen Mabel Chiltern, die offensichtlich in den Lord verliebt ist. Mrs. Cheveley bedrängt Sir Robert Chiltern so lange, bis dieser einwilligt, ein Kanalprojekt im Kongress zu befürworten, obwaohl es sich dabei um einen Aktienschwindel handelt, da Mrs. Cheveley sehr viel Geld investiert hat. Als sich die Party dem Ende zuneigt, provoziert Mrs. Cheveley Lady Chiltern, indem sie ihr berichtet, dass ihr Mann nun das Kanalprojekt unterstützt, was Lady Chiltern zuerst gar nicht glauben kann. Lord Goring und Miss Mabel finden unterdessen eine von einem der Gäste verlorene wertvolle Diamant-Brosche, die sich zu einem Armband machen lässt; Lord Goring bittet Mabel, den Fund zunächst geheim zu halten. Später konfrontiert Lady Chiltern ihren Mann und redet ihm die die Unterstützung des Kanalprojekts wieder aus, ohne zu ahnen, dass der Mann, den sie ihr Leben lang für tadellos gehalten hatte, seine Karriere mit einem schmutzigen Geschäft begonnen hat. Indem sie ihm zu verstehen gibt, dass seine absolute moralische Integrität die Voraussetzung ihrer Liebe zu ihm ist, bringt sie ihn dazu, Mrs. Chembeley zu schreiben und die Unterstützung des Projekts abzulehnen. Sein öffentlicher Ruin scheint unabwendbar.

Akt II

Lord Goring besucht seinen besten Freund Sir Robert Chiltern in dessen Arbeitszimmer, wo er erfährt, mit welchem Mittel Mrs. Cheveley den Politiker erpresst. Robert hat viel Geld für wichtige Informationen aus der Regierung bekommen, mit dem er sich Macht erkauft hat, die für ihn sehr wichtig war. Lord Goring rät dem Politiker, seiner Frau alles zu beichten und so das Schlimmste zu verhindern. Außerdem verspricht er ihm zu helfen, so gut er kann. Später kommt auch Lady Chiltern vorbei und lässt sich ebenfalls von Lord Goring beraten, bevor er geht. Er empfiehlt ihr, ihre Ansichten zu ändern und bereitet sie unauffällig auf Roberts Geständnis vor. Doch dann erscheinen Lady Markby und Mrs. Cheveley, die auf der Suche nach der Brosche sind. Als die heitere Lady Markby die Frauenrunde verlässt, provoziert Mrs. Cheveley Lady Chiltern erneut und verrät ihr schließlich die ganze Sache. Lady Chiltern stellt ihren Mann zur Rede und muss feststellen, dass ihr Weltbild vollkommen zusammenbricht. Sie nimmt Abstand von Sir Robert, obwohl sie weiß, dass sie ihn noch liebt.

Akt III

Lord Goring erhält einen Brief auf rosa-rotem Papier von Lady Chiltern, in dem sie ihn bittet, ihm zu helfen. Sie schreibt, dass sie ihm vertraut und dass sie kommen wird. Daraufhin gibt Lord Goring seinem Diener die Anweisung, eine Dame zu empfangen und sonst niemanden. In diesem Moment taucht Lord Caversham auf, der seinen Sohn drängt endlich zu heiraten. Lord Goring versucht ihn abzuwimmeln, doch während er mit seinem Vater im Rauchsalon ist, kommt Mrs. Cheveley herein, die der Diener fälschlicherweise für die Dame hielt, die Lord Goring erwartet. Sie wird in den Salon geführt und liest den Lady Chilterns Brief, den sie für einen Liebesbrief hält und stiehlt. Ohne zu wissen, dass Mrs. Cheveley nebenan sitzt, empfängt Lord Goring nach seinem Vater nun seinen Freund Robert Chiltern. Lord Goring - leicht überfordert - denkt, im Salon säße Lady Chiltern und will ihr durch die Tür eine Lektion erteilen. Als Sir Robert seine gesamte Leidensgeschichte erzählt hat, bemerkt er, dass nebenan jemand gelauscht hat. Als sich herausstellt, dass es seine Feindin Mrs. Cheveley ist, fühlt er sich von seinem Freund Goring hintergangen und verschwindet zornentbrannt. Mrs. Cheveley will nun auch Lord Goring erpressen, indem sie ihm anbietet ihm den Brief zu geben, wenn er sie heiratet - sie waren vor Jahren verlobt, und sie behauptet, ihn immer noch zu lieben, obwohl die Verlobung aufgrund ihrer Untreue aufgelöst wurde. Goring wirft ihr vor, das Wort "Liebe" zu entehren. Dass sie versucht hat, die Ehe der Chilterns zu zerstören, ist für ihn unverzeihlich und wiegt schwerer als ihr Aktien-Schwindel. Schließlich erfährt Goring, dass Mrs. Cheveley die gefundene Brosche gehört, und entlarvt sie als Diebin, da er die Brosche einst seiner Cousine geschenkt hatte. So hat er ein Druckmittel und fordert erfolgreich den Brief ein, den er sofort vernichtet. Doch Mrs. Cheveley gibt sich nicht geschlagen, und droht nun mit dem Brief von Lady Chiltern deren Ehe endgültig zu ruinieren, indem sie ihn an Robert Chiltern schickt.

Akt IV

Im Hause der Chilterns führt Lord Goring ein kurzes Gespräch mit seinem Vater, in dem deutlich wird, dass Robert Chiltern das betrügerische Kanalprojekt in einer gefeierten Rede abgelehnt hat und somit nicht auf Mrs. Cheveleys Erpressung eingegangen ist. Miss Mabel kommt herein, und Lord Goring macht ihr einen Heiratsantrag. Die beiden sind sehr glücklich, doch eigentlich war Lord Goring wegen Lady Chiltern hergekommen. Er will sie vor dem Missverständnis wegen des Briefes vorwarnen. Lady Chiltern ist bereit, ihrem Mann zu verzeihen, lehnt es jedoch ab, ihm von ihrem Gesuch um Hilfe bei Lady Goring zu erzählen, da sie dies für unmoralisch hält. Doch Robert hat den Brief bereits erhalten und denkt, dass er an ihn gerichtet ist; er hält ihn für den Beweis der Vergebung seiner Frau. Damit scheint das Happy End nahe. Doch dann verweigert Sir Robert seinem Freund die Heirat mit seiner Schwester Mabel, da er eine Affäre zwischen Mrs. Cheveley und Lord Goring vermutet. Nun ist seine Frau gezwungen, ihm die Wahrheit über den Brief zu sagen, und dass Lord Goring am Abend zuvor eigentlich sie erwartete und nicht Mrs. Cheveley. Nachdem Lady Chiltern nun einsieht, dass sie als Frau die Pflicht hat zu vergeben, sind alle glücklich und die Liebe hat gewonnen - sowohl im Falle von Lady Chiltern und Sir Robert, der sogar befördert wird - als auch von Lord Goring und Mabel Chiltern.

Zitate

„Ich liebe es, über nichts zu reden. Das ist das Einzige, wovon ich etwas verstehe.“ - Lord Goring

„Die Liebe zu sich selbst ist der Beginn einer lebenslangen Romanze“ - Lord Goring

„Man sollte einer Frau nie etwas geben, was man nicht am Abend tragen kann“ - Mrs. Cheveley

Werke von Oscar Wilde

Gedichte
Ravenna (1878) | Poems (1881) | The Sphinx (1894) | Poems in Prose (1894) | „The Ballad of Reading Gaol“ (1898)

Erzählungen
Das Gespenst von Canterville (The Canterville Ghost, 1887) | Die Sphinx ohne Geheimnis (The Sphinx without a Secret, 1887) | Lord Arthur Saviles Verbrechen (Lord Arthur Savile’s Crime, 1887) | Der Modellmillionär (The Model Millionaire, 1887)

Roman
Das Bildnis des Dorian Gray (The Picture of Dorian Gray, 1890 in Lippincott’s Monthly Magazine, 1891 als erweiterte Buchfassung)

Kunstmärchen
Der glückliche Prinz und andere Märchen (The Happy Prince and Other Tales, 1888) | Ein Granatapfelhaus (A House of Pomegranates, 1891)

Bühnenstücke
Vera oder die Nihilisten (Vera, or the Nihilists, 1880) | Lady Windermeres Fächer (Lady Windermere’s Fan, 1892) | Die Herzogin von Padua (The Duchess of Padua, 1893) | Eine Frau ohne Bedeutung (A Woman of No Importance, 1893) | Ein idealer Gatte (An Ideal Husband, 1894) | Salomé (1891) | Bunbury oder die Bedeutung, Ernst zu sein/Ernst sein ist alles (The Importance of Being Earnest, etwa 1895) | Die fromme Kurtisane (La Sainte Courtisane, Fragment) | Eine florentinische Tragödie (A Florentine Tragedy, Fragment)

Essays und sonstiges
Die Anfänge der historischen Kritik (The Rise of Historical Criticism, 1878/79) | Die Wahrheit der Masken (The Truth of Masks, 1885) | Der Verfall der Lüge (The Decay of Lying, 1889) | Feder, Pinsel und Gift (Pen, Pencil and Poison, 1889) | Das Bildnis des Herrn W. H. (The Portrait of Mr. W. H., 1889) | Der Kritiker als Künstler (The Critic as Artist, 1890) | Der Sozialismus und die Seele des Menschen (The Soul of Man under Socialism, 1891) | De Profundis (1897)