Dead Man Walking

Filmdaten
Deutscher Titel	Dead Man Walking – Sein letzter Gang
Originaltitel	Dead Man Walking
Produktionsland	USA
Originalsprache	Englisch
Erscheinungsjahr	1995
Länge	122 Minuten
Altersfreigabe	FSK 12
Stab
Regie	Tim Robbins
Drehbuch	Helen Prejean (Buch Dead Man Walking) und Tim Robbins (Filmadaption)
Produktion	Havoc, PolyGram Filmed Entertainment, Working Title Films
Musik	David Robbins, Bruce Springsteen, Eddie Vedder, Suzanne Vega, Tom Waits, Nusrat Fateh Ali Khan, Johnny Cash, Lyle Lovett, Patti Smith
Kamera	Roger Deakins
Schnitt	Lisa Zeno Churgin Ray Hubley
Besetzung
Sean Penn: Matthew Poncelet Susan Sarandon: Schwester Helen Prejean Robert Prosky: Hilton Barber Raymond J. Barry: Earl Delacroix R. Lee Ermey: Clyde Percy Celia Weston: Mary Beth Percy Lois Smith: Helens Mutter Scott Wilson: Kaplan Farlely Clancy Brown: State Trooper Peter Sarsgaard: Walter Delacroix Jack Black: Craig Poncelet Jon Abrahams: Sonny Poncelet Eva Amurri: Helen, 9 Jahre alt Helen Prejean: Frau bei der Nachtwache (mit der Kerze im grünen Glas)

Dead Man Walking – Sein letzter Gang ist ein US-amerikanischer Spielfilm aus dem Jahr 1995, der sich mit dem Thema Todesstrafe auseinandersetzt. Das mit einem Budget von 11 Millionen Dollar unter Regie von Tim Robbins entstandene Drama kam am 11. April 1996 in deutsche Kinos.

Der Film basiert auf authentischen Begebenheiten, die die Ordensschwester Helen Prejean in ihrem Buch Dead Man Walking – Sein letzter Gang schildert. Der Film kombiniert zwei wirkliche Straffälle, um einen tiefergreifenden Handlungsablauf zu erreichen.

Das Buch war auch die Vorlage für die gleichnamige Opernfassung von Jake Heggie und Terrence McNally, die 2000 in San Francisco uraufgeführt wurde. Die europäische Premiere fand am 7. Mai 2006 in der Dresdner Semperoper statt.

Hintergrund

Dead Man Walking ist der US-amerikanische Ruf, den die Gefängniswärter ausrufen, wenn ein zum Tode Verurteilter aus seiner Zelle zum Hinrichtungsraum geführt wird. Die Übersetzung in der deutschen Film-Fassung lautet „Toter Mann kommt“; im Filmtitel wurde jedoch der amerikanische Originalausdruck beibehalten. In den USA wurde das Motiv des Begriffs „Dead Man Walking/Toter Mann kommt“ bereits bei vielen Bands in Songs verwendet, zum Beispiel benannte die Musikgruppe Body Count einen ihrer Songs „Dead Man Walking“. Die Figur des Matthew Poncelet ist zwei amerikanischen Mördern, Elmo Sonnier und Robert Lee Willie, nachempfunden, die beide eine ähnliche Straftat begangen hatten und hierfür 1984 auf dem Elektrischen Stuhl hingerichtet wurden. Poncelets Erscheinungsbild ist deutlich an das von Willie angelehnt.^[1]

Handlung

Sechs Jahre sitzt Matthew Poncelet schon aufgrund eines mit einem Komplizen begangenen Mordes an einem jugendlichen Paar in der Todeszelle, als er sich angesichts des heranrückenden Hinrichtungstermins an die Nonne Helen Prejean wendet, damit diese eine erneute gerichtliche Untersuchung erwirkt. Helen nimmt zu ihm Kontakt auf und besucht ihn. Dabei findet sie zu ihrer Überraschung einen arroganten, sexistischen, rassistischen und von jeglicher Reue weit entfernten Menschen vor, der weiterhin seine Unschuld beteuert. Zwischen den beiden entwickelt sich eine immer intensiver werdende Beziehung und Helen versucht zu erreichen, dass die Strafe in lebenslange Haft umgeändert wird. Bei ihren Bemühungen lernt sie sowohl die Angehörigen der Opfer als auch die des Täters näher kennen. Dabei werden Menschen gezeigt, die nach Gerechtigkeit verlangen und die Bemühungen der Nonne mit Unverständnis und Ablehnung betrachten, aber auch das Leben der mit dem Täter verbundenen Menschen wird beleuchtet. Poncelet begibt sich auf einen langen, äußerst schmerzhaften Weg der eigenen Wahrheitsfindung, an dessen Ende das Eingeständnis der eigenen Tat steht und quasi im Augenblick des Todes durch die Giftspritze die Bitte um Vergebung an die Angehörigen der Opfer ergeht. Der Film wurde vielfach als Appell gegen die Todesstrafe verstanden – die äußerste Auseinandersetzung Poncelets mit seiner Tat wird jedoch letztlich erst in der unausweichlichen Konsequenz seiner Hinrichtung erreicht. So entlässt der Film den Zuschauer ohne eine einfache Antwort.

Kritiken

„Keine Polemik für oder gegen die Todesstrafe, sondern eine mit äußerster künstlerischer Konzentration und sparsamen filmischen Mitteln erzielte Bewußtmachung der geistigen und geistlichen Hilfsbedürftigkeit auf beiden Seiten, der des Täters und der seiner Opfer. Der Versuch, der ‚Komplexität der Dinge‘ näherzukommen, führt unmerklich in eine spirituelle Dimension, die den Film von dem meisten unterscheidet, was heute aus Hollywood in unsere Kinos kommt.“

– Lexikon des internationalen Films/Kinotipp der katholischen Filmkritik^[2]

„Das überzeugende Plädoyer gegen die Todesstrafe lässt auch deren Befürworter zu Wort kommen. […] Fazit: Klug, differenziert und ungemein intensiv.“

– Cinema^[3]

„Durch Technik soll garantiert werden, daß man dem Menschen, den man umbringt, dabei doch bestimmt kein bißchen weh tut. […] Wer sich den Film ansieht, weiß ein für allemal, wie das geht. […]“

– Der Spiegel^[4]

„Der Verzicht, das Geschehen vermeintlich kinogerecht aufzuladen, vielmehr in meist statischen Kameraeinstellungen sachlich der Auseinandersetzung und den Gesprächen der Beteiligten zu folgen, schafft den hohen Grad an Intensität.“

– Hans-Dieter Seidel, Frankfurter Allgemeine Zeitung^[5]

„‚Dieser Film veredelt das Filmemachen.‘ […] Die schauspielerischen Darbietungen in diesem Film sind über jeden Vergleich erhaben, […]“

– Roger Ebert^[6]

Auszeichnungen

Oscarverleihung 1996

• Beste Hauptdarstellerin: Susan Sarandon
• Nominierung bester Hauptdarsteller: Sean Penn
• Nominierung beste Regie: Tim Robbins
• Nominierung bester Titelsong: Bruce Springsteen

Berlinale 1996 Der Film nahm am Wettbewerb der Berlinale 1996 teil. Sean Penn erhielt einen Silbernen Bären für seine darstellerische Leistung. Tim Robbins erhielt den Preis der Ökumenischen Jury (Wettbewerb).

David di Donatello Awards 1996

• Beste ausländische Schauspielerin: Susan Sarandon

Independent Spirit Awards 1996

• Bester Hauptdarsteller: Sean Penn

Screen Actors Guild Awards 1996

• Beste Hauptdarstellerin: Susan Sarandon

Humanitas-Preis 1996

• Kategorie Spielfilm: Tim Robbins

Political Film Society 1997

• PFS Award für Exposé

Chlotrudis Awards 1996

• Bester Film
• Bester Hauptdarsteller: Sean Penn
• Beste Hauptdarstellerin: Susan Sarandon

Literatur

• Helen Prejean: Dead man walking. Sein letzter Gang. Goldmann, München 2002, ISBN 3-442-55265-6 (Aus dem Amerikanischen von Susanne Walter).

Weblinks

• Dead Man Walking – Sein letzter Gang in der deutschen und englischen Version der Internet Movie Database
• Dead Man Walking – Sein letzter Gang in der Online-Filmdatenbank
• Gesammelte Zeitungskritiken zu Dead Man Walking – Sein letzter Gang auf Metacritic.com (englisch)
• Sammlung von Kritiken zu Dead Man Walking – Sein letzter Gang bei Rotten Tomatoes (englisch)
• Es war Mord, Christiane Peitz, in Die Zeit 16/1996, S. 46

Einzelnachweise

1. ↑ spiegel.de
2. ↑ Filmdienst: Dead Man Walking – Sein letzter Gang. In: Kabel Eins Filmlexikon. SevenOne Intermedia GmbH, abgerufen am 27. März 2008. 
3. ↑ Cinema: Dead Man Walking. In: www.cinema.de. Abgerufen am 27. März 2008. 
4. ↑ Du sollst nicht töten. In: Der Spiegel. Nr. 14, 1996, S. 218 f (online).
5. ↑ Berlinale Jahresblatt 1996
6. ↑ Roger Ebert: Dead Man Walking. In: rogerebert.com. 12. Januar 1996, abgerufen am 27. März 2008 (englisch): „‚This film ennobles filmmaking.‘ […] The performances in this film are beyond comparison, […]“