Darwin (Teleskop)

Darwin ist ein für das Jahr 2015 geplantes Weltraumexperiment der Europäischen Weltraumorganisation, welches erdähnliche Exoplaneten beobachten und nach Anzeichen von Leben auf ihnen suchen soll. Benannt ist es nach Charles Darwin. Wie ihr Namensgenosse soll die Darwin-Mission nach den „Ursprüngen des Lebens“ suchen.

Details

Darwin ist als komplexes System aus mehreren Satelliten im präzisen Formationsflug geplant. Nach derzeitiger Planung soll die Mission aus vier einzelnen Satelliten bestehen. Drei sollen jeweils ein Infrarotteleskop von 3-4 m Hauptspiegeldurchmesser, ähnlich dem Herschel Space Observatory, tragen. Die Signale dieser Teleskope sollen für die Beobachtung von Planeten nahe bei ihren viel helleren Zentralsternen nach dem Prinzip des Nulling-Interferometers kombiniert werden. Diese Interferenz erfolgt auf dem zentralen vierten Satelliten. Dazu müssen die Abstände der Satelliten auf Bruchteile der verwendeten Wellenlänge genau kontrolliert werden.

Darwin soll aus mehreren Gründen im Infrarotbereich um 10 µm Wellenlänge arbeiten. Im Infrarotlicht ist der Helligkeitsunterscheid zwischen einem erdähnlichen Planeten und seinem Zentralstern geringer als im sichtbaren Licht, der Stern ist aber immer noch etwa eine Million mal heller. Zudem kann durch Infrarotspektroskopie in der Atmosphäre der entdeckten Planeten nach Gasen wie Sauerstoff (Nachweis als Ozon), Wasserdampf, Kohlendioxid oder Methan gesucht werden. Das Auftreten dieser Gase in bestimmten Kombinationen gibt Anzeichen auf eine Beeinflussung der Atmosphäre durch Lebewesen.

Darwin wird sich nicht vor 2015 auf den Weg zu seinem Operationspunkt, dem 2. Lagrange-Punkt (L2) aufmachen, denn seine neuen Technologien müssen erst von LISA Pathfinder (ehem. SMART-2) getestet werden. Darwin war in Abstimmung mit dem mittlerweile auf unbestimmte Zeit verschobenen Terrestrial Planet Finder der NASA geplant.

Siehe auch

• COROT (Satellit)
• Kepler (Raumsonde) - Start: 7. März 2009
• Space Interferometry Mission

Weblinks

• ESA zu Darwin I. (englisch)
• kürzere Version von ESA Darwin II. (englisch)

Raumsonden und Satelliten mit Beteiligung der ESA

COS-B (1975) · GEOS 1 und 2 (1977, 1978) · ISEE 2 (1977) · Meteosat (1977–1997) · IUE (1978) · EXOSAT (1983) · Giotto (1985) · Olympus (1989) · Hipparcos (1989) · Hubble (1990) · Ulysses (1990) · ERS 1 und 2 (1991, 1995) · EURECA (1992) · ISO (1995) · SOHO (1995) · Huygens (1997) · XMM-Newton (1999) · Cluster (2000) · Artemis (2001) · Proba (2001) · Envisat (2002) · MSG 1 und 2 (2002, 2005) · Integral (2002) · Mars Express (2003) · SMART-1 (2003) · Double Star (2003) · Rosetta (2004) · SSETI Express (2005) · CryoSat (2005) · Venus Express (2005) · Galileo (2005–2008) · METOP-A (2006) · COROT (2006) · GOCE (2009) · HYLAS (2009) · Proba-2 (2009) · Herschel (2009) · Planck (2009) · SMOS (2009) · ADM-Aeolus (2009) · LISA Pathfinder (2009) · CryoSat-2 (2009) · SWARM (2010) · Gaia (2011) · ExoMars (2013) · BepiColombo (2013) · JWST (2013) · LISA (2015) · Darwin (2015) · Solar Orbiter (2015) · Mars Sample Return (frühestens 2016)