Adalbert Kuhn

Kuhn

Franz Felix Adalbert Kuhn (* 19. November 1812 in Königsberg in der Neumark; † 5. Mai 1881 in Berlin) war ein Indogermanist und Mythologe. Er gilt als Begründer der "linguistischen Paläontologie" und der vergleichenden Mythologie.

Leben

Schon während seiner Schülerzeit von 1827 bis 1833 auf dem Joachimsthalschen Gymnasium in Berlin zeigte Kuhn überdurchschnittliches Interesse an Sprachen und brachte sich im Selbststudium die Grundzüge des Sanskrit bei. Später studierte er Philologie an der Universität zu Berlin. Nach seiner Promotion im Jahr 1837 trat er zunächst als Proband eine Stelle am Köllnischen Gymnasium in Berlin an. 1841 wurde er dort Lehrer. 1856 ernannte man ihn zum Professor und 1870 schließlich Direktor des Instituts. 1872 nahm ihn die Berliner Akademie der Wissenschaften als Mitglied auf.

Lehre

Mit seinen Forschungen schuf er die entscheidenden Grundlagen für die vergleichende Sprachwissenschaft. So entwickelte er 1845 in "Zur ältesten Geschichte der indogermanischen Völker"" die Grundlagen der sogenannten "linguistischen Paläontologie". Kuhn verstand darunter den Versuch, die Merkmale einer indogermanischen Urkultur anhand der Rekonstruktion indogermanischer Begriffe zu ergründen. Dazu untersuchte er, wie weit sich Begriffe wie "Saat", "Acker", "Mahd" oder "Korn" etymologisch auf eine gemeinsame Wurzel zurückverfolgen lassen. Auf diese Weise lässt sich das früheste Aufkommen bestimmter kultureller Konzepte wie Ackerbau belegen. Durch einen breit angelegten Vergleich der indogermanische Sprachen lässt sich so eine gemeinsamer hypothetischer Grundwortschatz erstellen. Die Elemente dieses Grundwortschatzes erlauben nach Kuhn Aussagen über eine Kultur zu treffen, von der keine direkten schriftlichen Belege vorliegen. Wenngleich seine Thesen in dieser Form heute nicht mehr uneingeschränkt haltbar sind, trug Kuhn damit dennoch wesentlich zur Begründung der indogermanischen Altertumswissenschaft bei.

Ein weiterer Schwerpunkt seiner Arbeit war die vergleichende Untersuchung von Märchen, Sagen und Mythen. Angeregt durch Jakob Grimms 1835 erschienene "Deutsche Mythologie" begann er selbst, Sagen und Gebräuche zu sammeln und in mehreren Werken in den 1840er und 1850er Jahren zu veröffentlichen. Später wandte er sich dann auch außergermanischen Quellen, vor allem dem Rig Veda, zu. Die Erkenntnisse dieser Forschungen fasste Kuhn 1859 in seinem Hauptwerk "Die Herabkunft des Feuers und des Göttertranks" zusammen, das heute als erste umfassende Darstellung einer vergleichenden Mythologie gilt.

Mit seinem letzten Werk "Über Entwicklungsstufen der Mythenbildung" verfasste er 1873 schließlich eine Methodologie der Mythenforschung. Darin erklärt er den Ursprung indogermanischer Mythen als sprachliches Phänomen unter besonderer Berücksichtigung von Polysemien und Homonymien.

Von besonderer Bedeutung sind außerdem die von ihm ab 1852 herausgegebene "Zeitschrift für vergleichende Sprachforschung" und die 1862 daran anschließenden "Beiträge zur vergleichenden Sprachforschung auf dem Gebiet der arischen, keltischen und slawischen Sprachen". Beide Periodika verschmolzen 1875 zur "Zeitschrift für vergleichende Sprachforschung auf dem Gebiete der indogermanischen Sprachen".

Werke

• Zur ältesten Geschichte der indogermanischen Völker, Berlin 1845
• Märkische Sagen und Märchen, Berlin 1843
• Norddeutsche Sagen (zusammen mit Wilhelm Schwartz), Leipzig 1848
• Sagen, Gebräuche und Märchen aus Westfalen, 2 Bände, Leipzig 1859
• Entwicklungsstufen der Mythenbildung, Berlin 1874

Literatur

• August Leskien: Kuhn, Franz Felix Adalbert. In: Allgemeine Deutsche Biographie (ADB). Band 17, Duncker & Humblot, Leipzig 1883, S. 335 f.

Weblinks

•  Wikisource: Adalbert Kuhn – Quellen und Volltexte
• Literatur von und über Adalbert Kuhn im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Werke von Adalbert Kuhn bei Zeno.org

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