Christopher Isherwood

Christopher Isherwood (links) und W. H. Auden (rechts) fotografiert von Carl van Vechten, 6. Februar 1939

Gedenktafel in Berlin-Schöneberg

Christopher William Bradshaw Isherwood (* 26. August 1904 in High Lane in der Grafschaft Cheshire in England; † 4. Januar 1986 in Santa Monica, Kalifornien) war ein britisch-amerikanischer Schriftsteller.

Leben

Isherwood wurde als Sohn eines Offiziers geboren. Nach eigenen Angaben bemerkte er im Alter von zehn Jahren seine Homosexualität. Er studierte Geschichte und Medizin in Cambridge und London. Von 1929 bis 1933 lebte er als Sprachlehrer in Berlin, zunächst in Magnus Hirschfelds Institut für Sexualwissenschaft, dann in Berlin-Kreuzberg und schließlich ab Dezember 1930 in Berlin-Schöneberg, Nollendorfstraße 17, wo heute eine Gedenktafel an Isherwood erinnert (auf der als Einzugsjahr fälschlich 1929 angegeben ist). Die Romane Goodbye To Berlin und Mr Norris Changes Trains greifen Isherwoods Erlebnisse im Berlin der frühen 1930er Jahre auf. Die Motive der Berlin Stories werden ein Theaterstück, dann zum Teil für das Musical Cabaret adaptiert.

Nach ausgedehnten Auslandsreisen in Europa und in die Republik China (1938) emigrierte Isherwood 1939 von London aus in die USA. In Kalifornien sesshaft geworden, war er als freier Schriftsteller und Drehbuchautor für Hollywood-Studios tätig. Wichtig wurde für ihn der Kontakt mit dem Hinduismus und die indische Philosophie der Vedanta, die er in dieser Zeit durch Swami Prabhavananda kennenlernte und im Kloster erlebte. Er blieb ihr zeitlebens verbunden und verfasste mehrere Werke zum Thema, schrieb auch eine Biografie über Swama. 1946 nahm Isherwood die amerikanische Staatsbürgerschaft an. Von 1959 bis 1962 hatte er eine Gastprofessur für moderne englische Literatur in Los Angeles.

Isherwood lebte 33 Jahre in einer anfangs von seinen Freunden als skandalös empfundenen Beziehung mit dem 30 Jahre jüngeren Maler Don Bachardy. Das Paar bearbeitete Dramatisierungen von Isherwoods Novelle Meeting By The River und dem Buch October. Im Alter engagierte sich Isherwood im US-Gay-Rights Movement. Er starb an Krebs (Bachardy hatte ihn davor noch auf dem Sterbebett gezeichnet) in seinem Haus in Santa Monica, das er sich von den Film-Tantiemen für "Cabaret" erworben hatte.

Werke (Auswahl)

• 1928: All the Conspirators
• 1932: The Memorial
• 1935: Mr. Norris Changes Trains (US-Titel: The Last of Mr. Norris), deutsch: Mr. Norris steigt um, ISBN 3596254531
• 1937: Sally Bowles
• 1936: The Dog Beneath The Skin (zusammen mit W. H. Auden)
• 1936: The Ascent Of F6 (zusammen mit W. H. Auden)
• 1938: Lions And Shadows, deutsch Löwen und Schatten, ISBN 9783937834368
• 1938: On The Frontier (zusammen mit W. H. Auden)
• 1939: Goodbye To Berlin, deutsch Leb wohl, Berlin, ISBN 3548245358
• 1939: Journey To A War, (zusammen mit W. H. Auden)
• 1945: Prater Violet, deutsch: Praterveilchen, ISBN 3518222872
• 1945: The Condor And The Cows
• 1951: What Vedanta Means To Me
• 1954: The World In The Evening
• 1962: Down There On A Visit
• 1963: An Approach to Vedanta
• 1964: A Single Man, deutsch: Der Einzelgänger, ISBN 3423190051
• 1965: Ramakrishna And His Disciples
• 1966: Exhumations
• 1967: A Meeting By The River, deutsch: Treffen am Fluss, ISBN 3761080743
• 1969: Essentials Of Vedanta
• 1971: Kathleen And Frank
• 1973: Frankenstein: The True Story (mit Don Bachardy)
• 1976: Christopher And His Kind, deutsch: Christopher und die Seinen, ISBN 3924163782
• 1980: My Guru And His Disciple
• 1980: October / O. (mit Don Bachardy)
• 1982: People one ought to know in New York, ill. von Silvain Mangeot, deutsch: Bekannte Gesichter, ISBN 3888030102

Verfilmungen

Drehbuch

• 1941: Gefährliche Liebe (Rage in heaven)
• 1943: Auf ewig und drei Tage (Forever and a day)
• 1948: Der Spieler (The great sinner)
• 1955: Diane - Kurtisane von Frankreich (Diane)
• 1964: Tod in Hollywood (The loved one)
• 1966: Nur eine Frau an Bord (The sailor from Gibraltar)
• 1973: Frankenstein, wie er wirklich war (Frankenstein: The true story)

Literarische Vorlage

• 1972: Cabaret
• 2009: A Single Man
• 2010: Christopher und Heinz – Eine Liebe in Berlin (TV)

Bekannte Freunde

• W. H. Auden (Schriftsteller)
• Don Bachardy (Maler, Lebensgefährte)
• Edward M. Forster (Schriftsteller)
• David Hockney (Maler, Fotograf)
• Klaus Mann (Schriftsteller)
• Stephen Spender (Schriftsteller)
• Edward Upward (Schriftsteller)
• Gore Vidal (Schriftsteller)

Weblinks

 Commons: Christopher Isherwood – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Literatur von und über Christopher Isherwood im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Christopher Isherwood in der deutschen und englischen Version der Internet Movie Database
• Biografie in der NNDB (englisch)
• Isherwood Foundation

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