Titan Mare Explorer

Titan Mare Explorer, künstlerische Darstellung

Titan Mare Explorer (TiME) ist ein geplanter Lander, der den größten Saturnmond, Titan, erforschen soll. Es soll die erste Mission werden, die vor Ort einen außerirdischen See untersuchen soll. TiME wurde der NASA durch Proxemy Research als eine wegweisende Erkundungsmission, ursprünglich als Teil von NASAs Discovery & Scout Mission Capability Expansion (DSMCE) Konzept und als Studienprogramm, vorgeschlagen.^[1]

Zurzeit ist die Mission ein möglicher Vorschlag, der dem Discovery-Programm der NASA übergeben wurde.^[2] Bis jetzt (Stand Oktober 2010) gibt es für TiME keinen Finanzierungsplan; es läuft noch die Konzipierungsphase. Wenn für die Mission entschieden wird, würde das geplante Startfenster auf den Januar 2016 fallen. Eine mögliche Alternative wäre, TiME so lange zu verzögern, bis es in die Flaggschiff-Mission TandEM (Titan and Enceladus Mission), die für die 2020er-Jahre geplant ist, eingebaut werden könnte.^[1][3]

TiME ist eine low-cost, outer-planet Mission, die direkt die organischen Verbindungen auf Titan bestimmen würde und die erste nautische Erforschung eines außerirdischen Meeres sowie, wenn möglich, seiner Küstenlinien durchführen soll.

Als Discoverymission würde sich TiME zur erstmaligen Verwendung der neu entwickelten „Advanced Stirling Radioisotope Generators“ eignen die vor einer teuren zuerst bei einer preiswerten Mission getestet werden sollen^[4].

Landeziel

Vergleich der Größe des Ligeia Mare (links) zum Oberer See auf der Erde (rechts)

TiMEs Start sollte mithilfe einer Trägerrakete vom Typ Atlas 411 während eines Zeitfensters von 21 Tagen, beginnend mit dem 17. Januar 2015, erfolgen. Für die Mission wurde der See Ligeia Mare (78°N, 250°W) gewählt. Er ist mit einer Ausdehnung von 100.000 km² einer der größten Methanseen des Titan (von denen, die bis jetzt entdeckt wurden). Das Ersatzziel ist der Kraken Mare.^[3]

Missionsziele

Der Titan Mare Explorer würde einen einfachen Flug zu Titan ohne Untersuchungen aus dem Orbit bedeuten. Messungen und Datentransfer würden erst nach dem „Splashdown“ (Landen des Raumschiffs durch Fallschirm) der Sonde beginnen. Die Ziele der Mission sind:^[3]

1. Bestimmen der chemischen Zusammensetzung der Mare, um den Methanzyklus von Titan genauer nachvollziehen zu können. Das schließt die Suche nach den Anteilen der Bestandteile der Flüssigkeiten und dem Analysieren der Edelgase mit ein. Instrumente: Massenspektrometer (MS), Meteorology and Physical Properties Package (MP3).
2. Feststellen der Tiefe der Meere von Titan, um ihr Volumen und folglich ihre organische Beschaffenheit zu bestimmen. Instrument: Meteorology and Physical Properties Package (Sonar) (MP3).
3. Untersuchen von Titans flüssigkeitsbezogenen Prozessen durch charakteristische physikalische Eigenschaften seiner Mare und ihre Variation mit ihrer Tiefe unter der Oberfläche. Instrument: Meteorology and Physical Properties Package (MP3).
4. Feststellen, wie die lokale Meteorologie über den Seen mit dem globalen Zyklus des Methans in jahreszeitlichen und längeren Zeiträumen in Zusammenhang stehen. Instrument: Meteorology and Physical Properties Package (MP3).
5. Analysieren der Natur der Seeoberfläche, und wenn möglich, ihrer Küstenlinien, um physikalische Eigenschaften der Flüssigkeiten bestimmen und ein besseres Verständnis ihres Ursprungs, ihrer Entwicklung und der Methan/Ethan-Hydrologie unter der Oberfläche der Seen und Meere Titans erreichen zu können. Instrument: Descent and Surface Imagers (DI, SI).

Einzelnachweise

1. ↑ ^{a b} Jeremy Hsu (14. Oktober 2009): Nuclear-Powered Robot Ship Could Sail Seas of Titan. Space.com. Imaginova Corp.. Abgerufen am 10. November 2009.
2. ↑ Jonathan Amos: 'Boat' could explore Saturn moon. In: BBC News, 19/December/2009. Abgerufen am 19. Dezember 2009. 
3. ↑ ^{a b c} Presentation to NASA's Decadal Survey. 25. August 2009, abgerufen am 8. Oktober 2010. 
4. ↑ http://www.spaceflightnow.com/news/n1105/09asrg/ Stephen Clark: NASA plans test of advanced nuclear power generator in Spaceflight Now, Datum: 9. Mai 2011, Abgerufen: 14. Mai 2011

Raumsonden in das äußere Sonnensystem

Pioneer 10 (1972) | Pioneer 11 (1973) | Voyager 1 (1977) | Voyager 2 (1977) | Galileo (1989–2003) | Ulysses (1990–2009) | Cassini-Huygens (1997) | New Horizons (2006) | Juno (2011)

Missionsvorschläge: Titan Mare Explorer | Europa Jupiter System Mission/Laplace | Titan Saturn System Mission/TandEM

Gestrichene Missionen: Jupiter Icy Moons Orbiter

(Siehe auch: Jupiter | Saturn | Uranus | Neptun | Pluto | Chronologie der Missionen ins äußere Planetensystem)