Wandlungskerze

„Die Messe des Hl. Martin“, Fresko von Simone Martini, Assisi, um 1325. Der Ministrant trägt die Wandlungskerze auf einer langen Stange.

Die Wandlungskerze, zuweilen auch Sanctuskerze genannt, ist eine Kerze, die in der sogenannten Tridentinischen Messe der katholischen Kirche zur Wandlung entzündet wird und die reale Präsenz Christi im liturgischen Ablauf der Messe symbolisiert.

Geschichte und Symbolik

Miniatur aus den „Meditationes“ von Johannes de Turrecremata, 1479. Der Messdiener trägt eine Wandlungskerze, die aus einem langen Stab mit gewickeltem Wachsstock besteht.

Miniatur aus einem Wiener Gebetbuch um 1470, die Wandlungskerze als langer Stab, umwickelt mit einem Wachsstock.

Messdarstellung um 1500. Der Ministrant trägt die Wandlungskerze als Licht auf einer langen Stange. (Meister des Heiligen Ägidius)

Messdarstellung aus der Beuroner Kunstschule, um 1910. Die Wandlungskerze mit Leuchter steht separat hinter dem Messbuch auf der Altarmensa.

Das Aufkommen der Wandlungskerze hängt eng mit der Einführung der Elevation – d. h. Erhebung und Vorzeigung – der Brotsgestalt nach der Wandlung zusammen, die sich in der Messe der westlichen Kirche seit dem 12. Jahrhundert von Frankreich her ausbreitete. Die Elevation sollte die mitfeiernden Gläubigen mehr und bewusster an dem liturgischen Geschehen teilhaben lassen, außerdem förderte sie die Anbetung der Eucharistie als Christi Leib. Etwas später setzte sich auch die anschließende Elevation des Kelches durch; in den meisten östlichen Liturgien kennt man hingegen zur Wandlung keine Erhebung der eucharistischen Gestalten.

Zunächst hatte die Kerze bei den oft diffusen Lichtverhältnissen des Mittelalters einfach den praktischen Zweck, die eben gewandelte und dem Volk durch Hochheben gezeigte Hostie zu beleuchten, um sie überall im Kirchenraum sichtbar zu machen. Zuweilen war es gleichzeitig üblich, vor dem Altar einen Vorhang aus dunklem Stoff auszuspannen, damit die davor erhobene, weiße Hostie zusätzlich noch einmal abstach und umso besser gesehen werden konnte.^[1] Daraus erklärt sich auch, wieso auf alten Darstellungen die Wandlungskerze entweder auf einer hohen Stange sitzt oder einfach als langer Stab mit einem darum gewickelten Wachsstock (zu einem Bündel gerollte Kerze) erscheint, denn sie sollte vom Ministranten oder Akolythen in die gleiche Höhe wie die erhobene Hostie gehalten werden, um diese zu beleuchten.

Diese ursprüngliche Intention belegt deutlich eine Instruktion aus dem Kartäuserorden um 1250, welche ausführt: „Wenn die Messe frühmorgens gelesen wird und der Leib Christi sonst nicht gesehen werden kann, darf der Diakon hinter dem Priester eine gut leuchtende Kerze halten, Vorschrift ist das aber nicht.“^[2]

Allmählich – auch durch die Verbesserung der Beleuchtungsmöglichkeiten – trat der praktische Zweck der Wandlungskerze mehr und mehr in den Hintergrund und sie wurde selbst zu einem liturgischen Symbol im Messablauf.

Wie das Ewige Licht in den katholischen Gotteshäusern die permanente, sakramentale Anwesenheit Christi im Tabernakel symbolisiert, so wurde die Wandlungskerze zum gleichen Symbol im liturgischen Ablauf der Messe. Sie sollte den Gläubigen anzeigen, dass die Messe den Abschnitt erreicht hatte, in dem Christus (ab der Wandlung) offen auf dem Altar präsent ist. Dementsprechend wurde sie unmittelbar vor Beginn der Wandlung am Ende des Sanctus entzündet – deshalb auch zuweilen der Name Sanctuskerze – und gelöscht, sobald die konsekrierten Brotsgestalten nach der Kommunion wieder im Tabernakel eingeschlossen wurden, Christus also nicht mehr offen auf dem Altar gegenwärtig war.

Überdies unterstrich eine zusätzliche Kerze die besondere Bedeutung des Augenblicks, steigerte seine Feierlichkeit und lenkte die Aufmerksamkeit der Gläubigen auf das im liturgischen Ablauf gerade stattfindende Geschehen. Aus den gleichen Beweggründen entzündete man früher bei Gericht feierlich 2 Kerzen, wenn jemand Gott zum Zeugen anrief und einen Eid leistete.

Dem nunmehr eher liturgisch-symbolischen Charakter der Kerze entsprechend, wurde sie kürzer und die hohen Stangen kamen außer Gebrauch. Man ging dazu über, die Kerze auf einem festen Leuchter neben dem Altar zu installieren und einfach zur entsprechenden Zeit im liturgischen Ablauf anzuzünden bzw. zu löschen. Eine andere Handhabung des Brauches drückte die Intention noch besser aus. Man ließ den Messdiener am Ende des Sanctus – bewusst auffällig – eine brennende Wandlungskerze mit separatem Leuchter neben dem Priester auf die Altarmensa stellen, um sie nach dem späteren Einschließen der Eucharistie im Tabernakel – ebenso symbolträchtig – wieder zu löschen und wegzutragen. Auf die zweite Art trat der liturgische Sinn der Kerze noch auffälliger hervor. Beide Benutzungsweisen sind jedoch bis heute üblich.

Die Wandlungskerze war zunächst nur regional verbreitet. Im Mittelalter setzte sich der Brauch allgemein durch, verschwand jedoch wieder weitgehend und stellte schließlich – außer in Klöstern und bei besonderen Anlässen – in der Neuzeit, auch schon vor der Liturgiereform von 1968, eher eine Seltenheit dar. Am stärksten war die Tradition damals noch im Dominikanerorden verwurzelt. Erst heute, nach der offiziellen Wiedereinführung der Tridentinischen Messe als „Außerordentliche Form des römischen Ritus“, erlebt die Wandlungskerze eine Renaissance in der traditionellen Liturgie als bewusste Rückbesinnung auf bewährte und sinnträchtige Zelebrationselemente. Der Brauch wird inzwischen in vielen katholischen Gemeinschaften des Tridentinischen Ritus beachtet und ist nicht zuletzt von dem Schriftsteller Martin Mosebach, einem Vordenker der neuen traditionell-liturgischen Bewegung, angeregt und wiederbelebt worden.

Literatur

• P. Browe: „Die Elevation in der Messe“, 1929
• Josef Andreas Jungmann: „Missarum Solemnia“, Band 2, Herder Verlag Freiburg, 1958
• Hans Niedermeier: „Die Sanktus- oder Wandlungskerze im kirchlichen Brauchtum des Mittelalters“, in: „Bayerisches Jahrbuch für Volkskunde“, 1968, herausgegeben von der Kommission für Bayerische Landesgeschichte, bei der Bayerischen Akademie der Wissenschaften.

Weblinks

• Dávid Diósi: „Die heilige und heilbringende Schau - Spätmittelalterliche Elevationsfrömmigkeit“; mit eigenem Kapitel über die Wandlungskerze.
• Übersichtsschema der Universität Münster über alte Bräuche (u.a. Wandlungskerze) bei der Wandlung bzw. Elevation
• Webseite der Universität Münster zum Hochgebet der Hl. Messe, mit Erwähnung der Wandlungskerze.
• Webseite der Universität Münster zur Geschichte der Hl. Messe, mit Erwähnung der Wandlungs- bzw. Sanctuskerze

Einzelnachweise

1. ↑ Josef Andreas Jungmann, „Missarum Solemnia“, Band 2, Herder Verlag, Freiburg, 1958, Seite 260
2. ↑ Browe, Die Elevation in der Messe, Seite 41