Cathy Berberian

Cathy Berberian (* 4. Juli 1928 in Attleboro, Massachusetts; † 6. März 1983 in Rom) war eine US-amerikanische Sängerin und avantgardistische Komponistin. Sie gilt als eine der vielseitigsten Konzertsängerinnen der Geschichte.

Leben

Berberian war die Tochter von armenischen Einwanderern in den USA.

Sie studierte Tanz (indische Tänze und Flamenco), Schauspiel, Pantomime, Literatur und Kostümbildnerei an der Columbia University und an der New York University. Von 1942 an studierte sie dank eines Stipendiums Gesang zunächst in Paris und später am Conservatorio Giuseppe Verdi in Mailand bei Giorgina del Vigo. Ihr Debüt als Konzertsängerin gab sie 1957. 1958 erregte sie erstmals öffentliches Aufsehen, als sie in Rom John Cages Aria sang, die er für ihre Stimme geschrieben hatte.

Sie heiratete 1950 den Komponisten Luciano Berio, der viele Stücke für sie komponierte, darunter Circles, Sequenza III, Visage und Récital. Aus der Ehe, die 1964 geschieden wurde, ging eine Tochter, die Jazz-Schlagzeugerin Christina Berio (*1. November 1953), hervor.

Werk

Berberian war eine erstaunlich vielseitige Sängerin mit einem breiten Repertoire. Ihre Stimme umfasste drei Oktaven.

Sie sang vorwiegend zeitgenössische Stücke von Igor Strawinsky, Darius Milhaud, Hans Werner Henze, Luigi Nono, John Cage, Bruno Maderna, Henri Pousseur, Sylvano Bussotti und Luciano Berio. Mithilfe ihres schauspielerischen und komödiantischen Talents brachte sie dem Publikum die moderne Musik näher.

Neben ihrem Einsatz für neue Musik wurden insbesondere ihre Interpretationen frühbarocker Musik u. a. von Claudio Monteverdi bekannt. Mit dem Dirigenten Nikolaus Harnoncourt, einem Pionier der historischen Aufführungspraxis, spielte sie zwei Monteverdi-Opern sowie einige Madrigale (u.a. das berühmte Lamento d'Arianna) für die Schallplatte ein.

Ihr Repertoire enthielt auch viele Werke außerhalb der E-Musik; so sang sie häufig armenische Volkslieder, tourte erfolgreich mit Salonliedern und spielte sogar eine Platte mit Beatles-Liedern ein.

Berberians eigene Kompositionen waren avantgardistische, witzige Versuche, die Musik neu zu definieren. So komponierte sie zum Beispiel für sich das Stück stripsody (1966), das nur aus Zeichnungen und Sprechblasen von Comics besteht. 1971 folgte das Klavierstück Morsicat(h)y und 1972 Awake and Read Joyce.

Literatur

• Marie-Christine Vila: Cathy Berberian cant'actrice. Fayard, Paris 2003 ISBN 2-213-61702-3
• Jennifer Paull: Cathy Berberian And Music's Muses. Amoris Imprint, Vouvry 2007 ISBN 978-1-84753-889-5
• Alain Paris: Lexikon der Interpreten klassischer Musik im 20. Jahrhundert. Bärenreiter, Kassel 1992 ISBN 3-7618-3291-5

Weblinks

• CathyBerberian.com

• telescopic: beatles arias
• Classical music daily – Music and Vision (Full contents): A musical enchantress, A musical Columbus, Never knowingly misunderstood, Leg(C)ac(TH)y

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