Cahokia

38.654722222222-90.059444444444

Koordinaten: 38° 39′ 17″ N, 90° 3′ 34″ W

Cahokia

Illinois

Monk’s Mound ist die größte Erdpyramide nördlich von Mexiko

Cahokia gilt als das Hauptzentrum der Mississippi-Kultur und war die größte präkolumbische Stadt nördlich von Mexiko. Die Stadt maß beinahe 5 km von West nach Ost und über 3,5 km von Nord nach Süd, und hatte eine Fläche von mehr als 15 km². Der Park, in dem sich die einstige Stadt befindet, umfasst eine Fläche von 390 ha oder 3,9 km².^[1]

Cahokia ist von einer, soweit bekannt, schriftlosen Kultur hervorgebracht worden. Die Stadt befand sich unweit vom heutigen St. Louis im US-Bundesstaat Illinois. Sie existierte ab etwa 700 n. Chr. und war eine geplante Stadt. Um 1000 stieg ihre Bevölkerung rapide an, was möglicherweise damit zusammenhing, dass der aufkommende Maisanbau eine sicherere und reichhaltigere Nahrungsgrundlage bildete. Aber auch andere Lebensmittel, wie Amarant, ließen sich nachweisen. Die Bewohner von Cahokia bauten Nahrungsmittel auf einer Fläche von vielleicht 13 km² an.

Schätzungen über die Einwohnerzahl reichen von 8.000 bis 20.000, mitunter auch bis 40.000. Darüber hinaus weisen viele Funde auf eine Hierarchisierung der Gesellschaft hin. Die Herren der Stadt lebten in Häusern auf einigen der bis zu 120 Mounds. Andere von ihnen dienten als Begräbnisstätten.

Name

Der Name der Stadt ist nicht überliefert. Stattdessen wurde sie von Europäern nach einer Gruppe der Illinois benannt, einem zu dieser Zeit in der Region lebenden Indianerstamm, der allerdings erst lange nach dem Untergang Cahokias dort auftauchte.

Mounds, Stadtstruktur

Die Mounds erstreckten sich über ein Gebiet von 15 Quadratkilometern. Im Zentrum der Stadt befand sich ein 81 Hektar großes Gebiet, das von einem 3,2 km langen und 3,6 m hohen, aus Holzblöcken bestehenden Mauer umgeben war, und das 17 Mounds umschloss. In dessen Zentrum stand wiederum als größter der Monk’s Mound, eine 30,6 m hohe, oben abgeflachte Erdpyramide, die eine Grundfläche von 291 × 236 m bedeckte, also über 5 ha. Rund um diesen geschützten Zentralbereich lebten Tausende von Menschen in Gruppen, deren Zentrum zeremonielle Pfähle waren.

Der Pyramidenstumpf, der seinen Namen Monk's Mound nach einem in der Nähe befindlichen Trappistenkloster erhielt, ist das größte künstliche Gebilde aus präkolumbischer Zeit nördlich von Mexiko. Man schätzt, dass 14 Millionen Körbe Erde bewegt werden mussten, um den Hügel mit seinem Volumen von 692.000 Kubikmetern nach und nach aufzuschichten. Dabei entstanden über 200 Jahre vier Stufen, die jeweils mit Kanälen durchsetzt waren, um das Regenwasser abzuleiten. Oben auf dem Mound stand ein hölzernes Gebäude von 31 mal 14 m Grundfläche und einer Höhe von 15 m. 1998 entdeckte man etwa 12 m tief unter der Oberfläche des Mounds eine Sandsteinlage. Diese großen Sandsteinmengen können nicht aus der Region stammen, müssen also über größere Entfernungen transportiert worden sein.

Der nördliche Teil der Stadt repräsentierte in dem Versuch, die Ordnung der Welt widerzuspiegeln, Vater Himmel, der südliche Mutter Erde. Sie wurden von einer westöstlich verlaufenden Straße getrennt. Eine weitere Hauptstraße lief nordostwärts. Ihre Kreuzung befand sich an der zentralen Plaza, dem Hauptplatz mit dem größten Mound. An den äußeren Enden der Straßen befanden sich vier Kreise aus Holzstämmen (Red Cedar), deren Anordnung anscheinend astronomischen Zwecken diente.

Unter Mound 72 fand man einen ca. 40-jährigen Mann, der um 1050 verstorben war. Er lag unter 20.000 Muscheln und 800 unbenutzten Pfeilen begraben. Mit ihm zusammen fand man vier Männer, denen die Hände und Köpfe abgetrennt worden waren, dazu 53 erwürgte Frauen im Alter von 15 bis 25 Jahren. Insgesamt sind bisher 280 Skelette ausgegraben worden, davon allein 50 in einem tiefen Brunnen – viele von ihnen offensichtlich vor ihrem Ableben verletzt. Es handelt sich vermutlich um Menschenopfer^[2], wie sie von den Azteken bekannt sind^[3].

Woodhenge

Die Ausgrabungen haben gezeigt, dass man sich mit Astronomie beschäftigte. Archäologen sprachen daher von „Woodhenge“, weil analog zum englischen Stonehenge hölzerne Pfähle der Ermittlung der Frühjahrs- und Herbst-Tagundnachtgleiche dienten, somit der Entwicklung von einer Art Kalender. In einer bäuerlichen Gesellschaft ist die Bestimmung von Jahreszeiten und den Terminen von Aussaat und Ernte von größter Bedeutung. Nachdem bei Straßenbauarbeiten Woodhenge entdeckt wurde, beschloss man, die Staatsstraße 55 weiter nach Osten zu verlegen.

Fernhandel und Verarbeitung

Die Stadt kontrollierte möglicherweise einen weit in den Norden, bis nach Minnesota reichenden Handel mit Feuerstein, Kupfer und Muscheln. Der Handel Cahokias reichte bis nach Kansas im Westen und nach Tennessee im Osten. Rohwaren kamen in die Stadt und wurden dort verfeinert. Diese Produkte wiederum tauchten in weitem Umkreis wieder auf, so dass man von einem Handelsnetz ausgeht.

Bevölkerungswachstum, Stadtbefestigung

Rekonstruktion eines Mauerabschnitts

Warum sich die innere Stadt, möglicherweise Wohnstatt der Führungsgruppen, im 11. Jahrhundert mit einem großen Wall umgab, der alle 70 m von einem Wachturm gesichert wurde, ist unklar. Offenbar geschah dies aber in großer Eile, denn er durchschnitt auch bewohnte Gebiete. Nachweisbar ist das Anwachsen der Orte in der ferneren Umgebung um 1200, was Cahokia möglicherweise zur Anlage des größeren Walls veranlasst hat. Die innere Mauer wurde jedenfalls bis 1300 noch drei mal erneuert.

Der Archäologe Timothy Pauketat warf die These auf, dass Cahokia im 11. Jahrhundert binnen weniger Jahrzehnte explosionsartig anwuchs, so dass aus einer größeren Siedlung mit vielleicht 1000 Einwohnern plötzlich eine Stadt mit weit über 10.000 wurde. Tatsächlich gibt es in der lokalen Überlieferung Hinweise darauf, dass die Bauern in den verstreuten Siedlungen der Region ihre Dörfer auf Initiative eines großen Häuptlings verließen, um in Cahokia zu leben. Die Häuptlinge galten demnach als die Brüder der Sonne, und es wird angenommen, dass sie ursprünglich die Überflutungsgebiete, die jährlich von den Hochwässern mit fruchtbarem Schlamm versorgt wurden, beaufsichtigten und die notwendigen Arbeiten organisierten.

Niedergang

Nach 1200 begann der Niedergang Cahokias, dessen Gründe unklar sind. Vielfach wurden ökologische Gründe im Zusammenhang mit der Überforderung der Umgebung durch den Maisanbau genannt, was zu einer starken Entwaldung geführt haben könnte. So erweist sich, dass man zunehmend auf Weichhölzer zum Bau zurückgreifen musste, vielleicht weil die Hartholzbestände abgeholzt waren. Auch die Überforderung der städtischen Infrastruktur durch die schnell anwachsenden Bevölkerungsmassen wurden in Erwägung gezogen. Möglicherweise war auch ein Bürgerkrieg die Ursache, oder die Zerstörung eines der großen Mounds durch eine Schlammlawine.

Künstlerische Rekonstruktion des Mönchhügels bei Cahokia, 1907

Warum die Stadt um 1400 endgültig verlassen wurde, ist letztlich nicht bekannt. Die Bevölkerung ging deutlich zurück, Cahokia wurde bedeutungslos, schließlich verlassen.

Entdeckung und Gefährdung

Als die ersten Europäer in die Gegend kamen, hielten sie die Hügel für natürliche Erscheinungen, der große Mound wurde erst 1810 erstmals beschrieben.^[4] Landwirtschaft, Industrieabfälle und -abgase, Straßenbau gefährden bis heute weniger die zentrale Stätte, als die umgebenden kleineren Siedlungen.

Weltkulturerbe

Seit den Sechziger Jahren haben Grabungskampagnen die Bedeutung der Stadt immer deutlicher gemacht. Die Cahokia Mounds State Historic Site gehört seit 1982 zum Weltkulturerbe der UNESCO, besitzt ein eigenes Museum, befindet sich in einem 890 Hektar großen Park, der von der Illinois Historic Preservation Agency verwaltet wird, und ist öffentlich zugänglich. Der Zusammenhang mit den heutigen Indianern ist unklar, jedoch scheint sich die Stadt (wieder) einer gewissen Verehrung zu erfreuen.

Literatur

• Timothy R. Pauketat, Thomas E. Emerson: Cahokia. Domination and Ideology in the Mississippian World, University of Nebraska Press 1997.
• Thomas E. Emerson und R. Barry Lewis (Hg.): Cahokia and the hinterlands: middle Mississipian cultures of the Midwest, Urbana: University of Illinois Press 2000.
• William R. Iseninger: Cahokia Mounds. America's First City, Charleston: The History Press 2010.
• Biloine Young, Melvin Fowler: Cahokia: The Great Native American Metropolis. Urbana, Illinois: University of Illinois 2000 ISBN 0-252-06821-1
• Melvin L. Fowler: The Cahokia Atlas. A Historical Atlas of Cahokia Archaeology, Urbana 1997 (überarbeitete Auflage der 1. Aufl.. von 1989)
• Timothy R. Pauketat: Ancient Cahokia and the Mississippians, 2004.
• George R. Milner: Cahokia Chiefdom: The Archaeology of a Mississippian Society, Smithsonian Institution Press, Washington 1998, ISBN 1-56098-814-2.
• Biloine Whiting Young, Melvin L. Fowler: Cahokia, the Great Native American Metropolis, Champaign: University of Illinois Press 1999.

Weblinks

 Commons: Cahokia – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Cahokia Mounds State Historic Site – offizielle Webseite (englisch)
• Artikel auf Spiegel Online
• William Woods diskutiert: "Warum erfolgte Cahokias Niedergang?" (auf englisch).
• www.indianerwww.de: Cahokia
• Cahokia Site Mounds Listed by Common Name
• interaktive Karte des "alten Cahokia"
• Artikel in der Washington Post
• Cahokia. America's Forgotten City, in: National Geographic, Januar 2011.
• KETC | Living St. Louis | Cahokia Archeologists, Reportage von 2008
• Eintrag in der Welterbeliste der UNESCO auf Englisch und auf Französisch

Einzelnachweise

1. ↑ Cahokia mounds. Illinois, in: Donald Langmead, Christine Garnaut (Hrsg.): Encyclopedia of Architectural and Engineering Feats, 2001, S. 49-52, hier: S. 52.
2. ↑ Young & Fowler, 2000, S. 270 f
3. ↑ Cahokia Mounds State Historic Site: Mound 72 (abgerufen am 30. Juni 2011)
4. ↑ John Man: Atlas of the year 1000, Harvard University Press, 1999, S. 20.

Welterbestätten in den Vereinigten Staaten

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