Bitter Sweet Symphony

Bitter Sweet Symphony (engl.: Bittere, süße Sinfonie) ist ein Lied der nordenglischen Rockband The Verve und wurde als offizielle Single in Form zweier paralleler EPs erstmals am 16. Juni 1997^[1] veröffentlicht. Es erschien auch auf dem 1997er Album Urban Hymns der Band und war in England der Sommerhit des Jahres 1997. Ferner erlangte der Titel Bekanntheit durch die Verwendung im Soundtrack des erfolgreichen Hollywood-Films Eiskalte Engel.

Beschreibung

Komposition

Bitter Sweet Symphony ist eine getragene, aufwändig arrangierte Britpop-Hymne in E-Dur mit einem markanten, eingängigen Streichermotiv – „ein Lied für die Menschen, ein moderner Blues-Song“ (O-Ton: Richard Ashcroft)^[2]. Das Stück zeichnet sich durch einen dumpfen, gleichförmigen Marschrhythmus aus, der laut Ashcroft dem Hiphop entlehnt ist^[3]. Hinzu kommt der monotone, aber warm depressive Gesang von Richard Ashcroft. Ein fröhliches, in diesem Kontext zynisch wirkendes Streicherorchester hellt die Grundstimmung des Songes jedoch auf. Der Refrain hebt sich nicht unbedingt von der Strophe ab - das Lied endet, wie es beginnt. Komposition, Text und auch das Musikvideo bilden dabei eine in sich geschlossene Einheit. Durch viele kleine, bewusst platzierte Klangelemente der vielseitigen Effekt- und Synthiegitarre erreicht der Song eine sehr komplexe Struktur und pendelt im Konsens einiger Kritiker immer auf der Grenze zwischen Kitsch und Bedeutsamkeit, Pathos und Dezenz.

Text und Bedeutung

Im Lied geht es um die Gleichförmigkeit des Lebens, die Gleichgültigkeit in der Welt und die vorgezeichneten Wege, denen man als einzelner Mensch nicht entfliehen kann. Jeder könnte etwas ändern, aber eigentlich ist jeder in seinem Trott gefangen und am Ende wartet auf alle der gleiche Tod. Anlässlich eines Auftrittes bei der karitativen Veranstaltung Live 8 im Jahr 2005 sang Richard Ashcroft, der Frontmann von The Verve, Bitter Sweet Symphony mit der englischen Band Coldplay zusammen und fügte gegen Ende des Titels die Zeile “It’s a Bitter Sweet Symphony — my life, your life, their lives” hinzu. Damit wollte er den Bezug auf die Menschen in Afrika unterhalb der Armutsgrenze herstellen, die aufgrund politischer, wirtschaftlicher und sozialer Gegebenheiten ohne fremde Hilfe ihrem Schicksal nicht entfliehen können.

Autoren des Liedes

Der Text des Liedes stammt von Richard Ashcroft. Martin „Youth“ Glover und Chris Potter arrangierten den Song mit The Verve, nahmen ihn auf und produzierten ihn^[4]. Die Komposition und Verwertungsrechte wurden per gerichtlichen Beschluss nach einem langwährenden Rechtsstreit Mick Jagger und Keith Richards von den Rolling Stones zugeschrieben. Dennoch ist es dieses Lied, welches The Verve in der ganzen Welt populär gemacht hat.

Kontext und Hintergründe

Geschichte einer Sinfonie

Die Geschichte, die das Lied erzählt, hat es schließlich selbst durchlebt. Das instrumentale Gerüst des Songs (Bass, Gitarre, Drums) stammt aus ersten Proberaumsessions, welche Simon Jones und Pete Salisbury mit Simon Tong als neuem Gitarristen nach der ersten Trennung von The Verve 1995 abhielten (siehe MSG auf der Lucky Man E.P.). Text und Titel von Bitter Sweet Symphony stammen aus einem Song, den Richard Ashcroft zunächst mit James Lavelle und DJ Shadow für das erste UNKLE-Album, Psyence Fiction, komponierte. Zur Vollendung des Liedes entnahmen sie einer orchestralen Version des Rolling-Stones-Klassikers The Last Time eine Streichersequenz als Sample, invertierten und loopten sie. Andrew Loog Oldham hatte 1966 ein ganzes Album instrumentaler Streichervarianten der großen Hits von den Rolling Stones veröffentlicht.

Nach der endgültigen Wiedervereinigung von The Verve beschloss Richard Ashcroft Anfang 1997 mit dem Einverständnis von UNKLE, Bitter Sweet Symphony als Verve-Song auf den Urban Hymns zu verwenden. Auf Basis von MSG wurde der Song schließlich von The Verve in einen Rocksong umarrangiert. Als Ausgleich durfte James Lavelle eine adaptierte Version des Kollaborationsergebnisses mit Ashcroft als vorbahnende Clubsingle zu Bitter Sweet Symphony veröffentlichen. Für das folgende UNKLE-Debüt steuerte Ashcroft schließlich das Lied Lonely Soul bei.

Lizenzstreit

The Verve erhielten von der Plattenfirma Decca Records die Erlaubnis zur Verwendung des Samples. Nachdem The Verve den Song als Single veröffentlichten, wurde Bitter Sweet Symphony ihr größter Erfolg und der Sommerhit des Jahres 1997. Er erreichte in England auf Anhieb Platz 2 der Charts. Durch die Verwendung für den Film Eiskalte Engel und in einem (nicht mit The Verve abgesprochenen) Nike-Werbespot erreichte der Song auch in den USA große Erfolge. Jedoch beachteten The Verve und das Management von Hut Recordings nicht, dass die Verwertungsrechte aller Stones-Songs zusätzlich bei dem Musikverlag Abkco lagen. Allen Klein, der Manager von Abkco zog schließlich wegen angeblicher Lizenzverletzungen erfolgreich vor Gericht – mit der Folge, dass die Rechte und alle Einnahmen vom Lied Abkco und den Rolling Stones zugesprochen wurden.^[5]

Dies bedeutet schließlich, dass alle Veröffentlichungen von Bitter Sweet Symphony und Verwendungen in Filmen, Werbespots, auf Samplern und in sonstigen öffentlichen Medien zwar The Verve als Interpreten, aber als Urheber Mick Jagger und Keith Richards führen müssen. Jegliche Verwertung benötigt sowohl die Zustimmung durch The Verve, als auch durch die Rolling Stones. Während des Verfahrens waren die Verwendungsrechte ungeklärt, weshalb Nike den Song als Werbejingle ohne jegliche Zustimmung und Gebühren benutzen konnte. Alle Einnahmen aus dem Verkauf der Singles und sämtlicher Verwendungen fallen an das Management der Rolling Stones. Auch mussten The Verve einen nicht unerheblichen Anteil des Verkaufserlöses der Urban Hymns und des Best-Ofs an eben jene abführen.

Original und Coverversionen

Das Kuriose an der Geschichte ist, dass die Veröffentlichung des (gerichtlich beschlossenen) Originals The Last Time ebenfalls von rechtsstrittigen Umständen begleitet wurde. Den Rolling Stones wurde damals vorgeworfen, sich eines nordamerikanischen Volksliedes mit dem Namen This May Be The Last Time bedient zu haben, das unter anderem bereits von James Brown und The Staple Singers interpretiert worden ist^[6]. Allerdings initiierten sie damals selbst einen Rechtsstreit und erlangten schließlich die kompletten Rechte an dem Lied.

Der DJ Marc Van Dale hatte Bitter Sweet Symphony 1997 covern wollen und veröffentlichte ihn zunächst unter dem Singletitel Water Verve. Infolge des Rechtsstreits zwischen The Verve und Allen Klein musste er schließlich den Verve-Bezug streichen und die Single zunächst wieder vom Markt nehmen. Schließlich wiederveröffentlichte er das Stück unter dem Namen Water Wave. 1998 erschien unter dem Namen No Worries eine Coverversion des Vervehits vom niederländischen Hardcore-Techno-Act Bodylotion, auch bekannt als Neophyte.

Musikvideo

Schauplatz des Videos von Bitter Sweet Symphony

Für Aufsehen sorgte bei seinem Erscheinen auch das Video zum Lied. Walter Stern, der Regie führte, ließ darin Richard Ashcroft schnurgerade durch die Hoxton Street im Londoner Boheme-Viertel Shoreditch laufen und alle ihm entgegenkommenden Hindernisse (Menschen, Autos) scheinbar gleichgültig umrennen oder überspringen. Im Video spielte ebenfalls die Frau des Sängers, Kate Radley, ehemalige Keyboarderin der Band Spiritualized, mit. Ashcroft springt dabei über ihr Auto, woraufhin sie ihm hinterherrennt und ihn beschimpft. Die Kamera fokussiert den optisch runtergekommenen, spindeldürren Protagonisten und stützt damit die Botschaft des Liedes. Die textlich beschriebene Kühle wird auch mithilfe eines blauen Farbfilters visualisiert.

Bei genauerer Betrachtung wird ein Fehler sichtbar, welcher dem Lizenzstreit geschuldet ist. Das Video wurde ursprünglich für die Originalversion mit dem rückwärts gespielten Sample The Last Time gedreht. Nach dem Neueinspielen der Streicher ist der Song in einer Umproduktion schließlich etwas kürzer geworden. Im Video singt Ashcroft, nachdem er sich zwischen zwei männlichen Passanten durchstößt, obwohl der Song an dieser Stelle keinen Text enthält.

Im Video zu Music Is Power (vom Album Keys To The World, 2006) rempelt Richard Ashcroft auch eine Frau an, aber entschuldigt sich anschließend mit großer Geste. Denn Music Is Power enthält auch ein Sample, diesmal von Curtis Mayfield. Jedoch waren hierbei die Lizenzfragen von Anfang an eindeutig geklärt.

Publikationen

Bitter Sweet Symphony EP

1. Veröffentlichung^[1]

1. Bitter Sweet Symphony (Albumversion)
2. Lord I Guess, I’ll Never Know
3. Country Song
4. Bitter Sweet Symphony (Radio Edit)

2. Veröffentlichung^[1]

1. Bitter Sweet Symphony (Extended-Version)
2. So Sister
3. Echo Bass

3. Veröffentlichung vom 10. März 1998 (US) ^[1]

1. Bitter Sweet Symphony (Albumversion)
2. Lord I Guess, I’ll Never Know
3. So Sister
4. Echo Bass

Veröffentlichungen auf „The Verve“-Tonträgern

• Bitter Sweet Symphony (Promosingle vom 2. Juni 1997; mit der Urversion mit Originalsample von Andrew Oldham)
• Bitter Sweet Symphony (Single #1 & #2, VÖ: 16. Juni 1997; mit Radioversion, ohne Sample)
• The Drugs Don't Work (Single #2, VÖ: 1. September 1997; mit James-Lavelle-Version von B.S.S.)
• Urban Hymns (Album, VÖ: 29. September 1997; für Albumversion Sample entfernt und mit Orchester neu eingespielt)
• Lucky Man (Single #1, VÖ: 24. November 1997; mit ursprünglicher Instrumentalvariante)
• This Is Music – The Singles: 1992–1998 (Best-Of-Compilation, VÖ: 29. Oktober 2004; Albumversion)

Coverversionen von anderen Künstlern

• Marc Van Dale With Enrico – Water Verve bzw. Water Wave (Dance-Version des Streichermotivs, 1998)
• Coldplay feat. Richard Ashcroft – Bitter Sweet Symphony (Live-8-Konzert, 2005)
• Limp Bizkit – Bittersweet Home (Textauszüge und Akkordfolge übernommen, gemixt mit Home Sweet Home von Mötley Crüe, 2005)
• Something Corporate – Bitter Sweet Symphony (Live, Konzert in Charleston, 2004)
• Sugar Daddy – Sweet Soca Music
• Oasis - Bittersweet Symphony
• David May - Superstar

Quellen

1. ↑ ^{a b c d} Official The Verve Information Archive (by The-Raft.com): Single Release - Bitter Sweet Symphony, 1997
2. ↑ The Verve - The Video 96 - 98: Track 18 - Bitter Sweet Symphony (Live At Haigh Hall), 1999
3. ↑ „The Northern Souls“- Dokumentation: Teil 1 (bei YouTube), 1997
4. ↑ The Verve – Urban Hymns Booklet: Track 1 Credits – Bitter Sweet Symphony, 1997
5. ↑ BR Zündfunk Manuskripte: Popalphabet – Andrew Loog Oldham, 10. Dezember 1997
6. ↑ KulturNews.de Interview mit Richard Ashcroft:Mein ist die Rache, 2006

The Verve

Richard Ashcroft • Simon Jones • Nick McCabe • Pete Salisbury • Simon Tong

Studioalben	A Storm in Heaven • A Northern Soul • Urban Hymns • Forth
Extended Plays	Verve • Voyager 1 • Five by Five
Kompilationsalben	No Come Down • This Is Music: The Singles 92–98
Singles	All in the Mind • She's a Superstar • Gravity Grave • Blue • Slide Away • This Is Music • On Your Own • History • Bitter Sweet Symphony • The Drugs Don't Work • Lucky Man • Sonnet • Love Is Noise • Rather Be