Bill Robinson

Bill Robinson, 25. Januar 1933
Fotografie von Carl van Vechten, aus der Van Vechten Collection der Library of Congress

Bill „Bojangles“ Robinson (* 25. Mai 1878 als Luther Robinson in Richmond , Virginia, USA; † 25. November 1949 in New York) war ein US-amerikanischer Stepptänzer.

Leben

Bill Robinson wurde in Richmond, Virginia geboren^[1]. Er verlor seine Eltern als Kleinkind und wurde von seiner Großmutter aufgezogen. Im Alter von neun Jahren lief er von zu Hause weg und begann seine Karriere als Straßenkünstler. Durch sein herausragendes Talent als Tänzer schaffte er den Sprung in die Clubs und Varietes von New York City. Sein Tanzstil revolutionierte den Stepptanz seiner Zeit: Damals wurden Rhythmen hauptsächlich mit dem flachen Fuß erzeugt; Robinson hingegen tanzte als erster vornehmlich auf den Fußballen. Er war sehr erfolgreich, trat am Broadway auf, im berühmten Cotton Club und als einer der ersten schwarzen Stepptänzer in Hollywood-Produktionen. Eine seiner häufigsten Filmpartnerinnen war die junge Shirley Temple. Für die Bedeutung seines Spitznamen "Bojangles" existieren zwei Erklärungen. Viele verstanden ihn als Synonym für sorglos, der schwarze Varieté-Künstler Tom Flatcher hingegen sagte, das Wort sei Umgangssprache für einen zankfreudigen Menschen.

Trotz seiner Erfolge starb Robinson als armer Mann. Er gab viel für wohltätige Zwecke, war aber auch ein notorischer Glücksspieler. Als er 1949 an einer chronischen Herzkrankheit starb, wurde er in Harlem aufgebahrt. Tausende säumten die Straßen, um ihm die letzte Ehre zu erweisen. Sein Sarg wurde von Duke Ellington, Cole Porter und Irving Berlin zu Grabe getragen^[2].

Verfilmung

Seine Lebensgeschichte wurde 2001 verfilmt. Die Hauptrolle spielte Gregory Hines.

Filmographie (eine Auswahl)

• 1932 - Harlem is Heaven
• 1935 - The Little Colonel
• 1935 - The Littlest Rebel
• 1935 - In Old Kentucky
• 1935 - Hooray For Love
• 1937 - One Mile From Heaven
• 1938 - Cotton Club Revue
• 1938 - Rebecca Of Sunnybrook Farm
• 1938 - Just Around the Corner
• 1943 - Stormy Weather

Ehrungen

Robinsons Geburtstag, der 25. Mai, wurde 1989 vom US-amerikanischen Kongress zum nationalen Stepptanztag erklärt.

Der Folk-Sänger Jerry Jeff Walker schrieb Robinson 1968 das Lied "Mr. Bojangles", das heute zu den Jazz-Standards gehört. Es beschreibt allerdings nicht Bill Robinson selbst, sondern einen Bojangles-Imitator, der für Trinkgelder tanzte.

Eines von Robinsons Lieblingsworten war "everything is copasetic", er sagte, er habe das Adjektiv selbst erfunden. Copasetic ist mit der Bedeutung "in bester Ordnung" in die englische Umgangssprache eingegangen. Nach seinem Tod gründeten die Steppstars Billy Strayhorn, Charles Cook, Honi Coles, Cholly Atkins und LeRoy Myers die Gruppe "The Copasetics", um Robinson und seine Schritte in Erinnerung zu halten. Die legendäre Gruppe existierte in wechselnder Besetzung über Jahrzehnte.

In Tim Burtons Film Corpse Bride – Hochzeit mit einer Leiche (2005) wurde mit der Figur "Bonejangels" an Robinson und das Lied "Mr. Bojangles" erinnert.

Einzelbelege

1. ↑ Who is Who der International Tap Association
2. ↑ Grabstätte von Bill Robinson

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