Xerox Alto

Xerox Alto

Der Xerox Alto wurde 1973 am Forschungszentrum Xerox PARC entwickelt und war der erste Computer mit einer grafischen Benutzeroberfläche (GUI).

Die ersten Entwürfe entstanden 1972 unter dem Entwickler Butler Lampson. Hergestellt wurden die ersten Maschinen von Clement Designlabs in Zusammenarbeit mit Doug Fairbairn (Xerox PARC). Weitere beteiligte Entwickler waren Edward M. McCreight und Charles P. Thacker, Bob Metcalfe und Dave Boggs. Die CPU bestand aus einem Bit-slice-Prozessor, welcher auf dem 74181-Chip von Texas Instruments aufgebaut war und mit einer Taktrate von 5,8 MHz betrieben wurde. Die 16-Bit-Schieberegister, sowie der gesamte I/O wurden durch Microcodes gesteuert und waren mit dem Arbeitsspeicher und der ALU über einen parallelen 16-Bit-Datenbus verbunden. Der Hauptspeicher betrug 128 kB und konnte auf 256 kB erweitert werden.

Die Wechselfestplatte (von Diablo Systems, eine Firma die später von Xerox übernommen wurde) fasste 2,5 MB. Da diese Laufwerke (Diablo Modell 31 und 44) Frontlader waren, konnte das System mit einem zweiten Plattenlaufwerk erweitert werden. Das Gehäuse des Rechners hatte in etwa die Ausmaße einer kleinen Gefriertruhe. Der Computer wurde durch sein progressives Konzept häufig als erster Personal Computer oder als erste Workstation bezeichnet, obwohl sein technischer Aufbau einem Minicomputer entsprach. Die gewonnenen Erkenntnisse der ersten Jahre führten anhand der ersten Version Alto I zu zahlreichen Verbesserungen der Hardware und Software, wodurch sowohl die Rechenleistung als auch die Bedienbarkeit effizienter wurden, und 1976 schließlich beim Alto II umgesetzt werden konnten.

Die Standardkonfiguration bestand aus einem monochromen Monitor mit einer Auflösung von 606 x 808 Pixel und einer unkodierten Tastatur mit 61 Tasten. Er hatte bereits eine Drei-Tasten-Maus, nutzte Rastergrafik, Fenster, Menüs und Icons. Über das Ethernet-Protokoll konnte er mit anderen Rechnern bei einer Übertragungsrate von 3 Mbit/s verbunden werden, wodurch neben dem Datanaustausch auch E-Mail über das angeschlossene Intranet benutzt werden konnte. Zudem war auch der optionale Anschluss eines Diablo HyType-Typenraddruckers und einer Fünf-Finger-Akkordtastatur möglich.

Der Computer wurde hauptsächlich in Forschung und Entwicklung eingesetzt. Durch den enormen Erfolg des Alto wurden in einem Zeitraum von zehn Jahren ca. 2000 Stück hergestellt. Der Preis des Alto lag 1973 bei etwa 32.000 US-Dollar. Viele der Innovationen im Alto wurden später von Steve Jobs für den Apple Macintosh übernommen.

Das besondere an der verwendeten WYSIWYG-Oberfläche ist, dass der Monitor ein US-Letter-Blatt 1:1 im Hochformat darstellen konnte. Auf einer verbesserten Hardware des Alto basierend wurde auch eine Lisp-Maschine mit dem Namen Dolphin am PARC entwickelt. Bekannt wurde der Alto auch durch die objektorientierte Programmiersprache Smalltalk-80, welche gemeinsam mit der Hochsprache Mesa darauf entwickelt wurde.

Von 1980 bis 1981 wurden Xerox Alto Computer im Xerox System Development Department für die Entwicklung des Nachfolgers Xerox Star eingesetzt, bei dem die erste kommerzielle Verwendung einer GUI erfolgte.

Weblinks

• Xerox Alto Operating System and Alto Applications, DigiBarn Computer Museum (englisch)
• Weitere Infos und Fotos (englisch)
• Xerox Alto Dokumentation Bitsavers Archiv (englisch)
• Ein Vortragsvideo von und mit Butler Lampson University of Washington (englisch, 165 Min.)
• Xerox Alto Entwicklungsgeschichte Computer History Museum (englisch)