Triton (Mond)

Neptun I (Triton)
Triton auf einer Aufnahme der Raumsonde Voyager 2, 1989.
Zentralkörper	Neptun
Eigenschaften des Orbits
Große Halbachse	354.759 km
Periapsis	354.753 km
Apoapsis	354.765 km
Exzentrizität	0,000016
Bahnneigung	156,885 (Äquatorebene) 129,608 (La-Place-Ebene) 129,812 (Ekliptik)°
Umlaufzeit	5,876854 Tage
Mittlere Orbitalgeschwindigkeit	4,39 km/s
Physikalische Eigenschaften
Albedo	0,756 ± 0,041
Scheinbare Helligkeit	13,472 ± 0,041 mag
Mittlerer Durchmesser	2.706,8 ± 1,8 km
Masse	2,147 · 1022 kg
Mittlere Dichte	2,061 g/cm³
Siderische Rotation	5,876854 Tage
Achsneigung	0,0°
Fallbeschleunigung an der Oberfläche	0,779 m/s²
Fluchtgeschwindigkeit	1455 m/s
Oberflächentemperatur	−237,5 °C / 35,6 K
Entdeckung
Entdecker	William Lassell
Datum der Entdeckung	10. Oktober 1846
Anmerkungen	Spuren einer Atmosphäre (1,4–1,9 Pa) 99,9 % N2; 0,1 % CH4
Größenvergleich zwischen Triton (unten links), Erdmond (oben links) und Erde (maßstabsgerechte Fotomontage).

Triton (auch Neptun I) ist der siebte und mit einem Durchmesser von 2707 Kilometern der mit Abstand größte Mond des Planeten Neptun, sowie der siebtgrößte Mond und der sechzehntgrößte Körper des Sonnensystems.

Entdeckung und Benennung

Triton wurde am 10. Oktober 1846 vom Bierbrauer und Hobbyastronomen William Lassell entdeckt. Erst 17 Tage zuvor hatte Johann Gottfried Galle den Riesenplaneten Neptun entdeckt. Als John Herschel von der Entdeckung Neptuns erfuhr, schrieb er Lassell einen Brief, in dem er ihm vorschlug, nach möglichen Monden Ausschau zu halten. Lassell tat dies und fand Triton nach acht Tagen.

Benannt wurde der Mond nach Triton, einem Meeresgott aus der griechischen Mythologie, der oft als Sohn des Poseidon bezeichnet wird. Der Name wurde erst 1880 von Camille Flammarion und anderen Astronomen vorgeschlagen, allerdings wurde der Name lange Zeit offiziell nicht benutzt. Aus Aufzeichnungen von 1939 geht hervor, dass der Mond zwar einen Namen hatte, dieser war jedoch allgemein nicht im Gebrauch. In der astronomischen Literatur war immer nur vom Mond des Neptun die Rede. Es mutet etwas seltsam an, dass Lassell selbst keinen Namen vergab, waren doch erst einige Jahre zuvor seine Entdeckungen, der achte Saturnmond Hyperion und die Uranusmonde Ariel und Umbriel, offiziell benannt worden.

Bahneigenschaften

Umlaufbahn

Triton umkreist Neptun auf einer retrograden, fast perfekt kreisförmigen Umlaufbahn in einem mittleren Abstand von 354.759 Kilometer (ca. 14,326 Neptunradien) von dessen Zentrum, also 330.000 Kilometer über dessen Wolkenobergrenze. Die Bahnexzentrizität beträgt 0,000016, die Bahn ist mit 156,885° stark gegenüber dem Äquator von Neptun geneigt.

Die Umlaufbahn des nächstinneren Mondes Proteus ist 237.100 Kilometer von Tritons Orbit entfernt, die des nächstäußeren Mondes Nereid im Mittel 5.159.000 Kilometer, aufgrund der hohen Bahnexzentrizität kommt Nereid Triton bis auf etwa eine Million Kilometer nahe.

Triton umläuft Neptun in 5 Tagen, 21 Stunden, 2 Minuten und 40,2 Sekunden. Dabei umläuft er den Planeten, anders als die meisten Monde des Sonnensystems retrograd (rückläufig), das heißt entgegen dessen Rotationsrichtung, was für einen Mond dieser Größe und verhältnismäßig kleiner Distanz zum Zentralkörper höchst außergewöhnlich und im Sonnensystem einzigartig ist.

Triton umläuft Neptun innerhalb eines kritischen Abstandes, wodurch er sehr stark den Gezeitenkräften des Gasplaneten ausgesetzt ist. Da Triton sich Neptun weiter annähert, wird er nach Berechnungen in 100 Millionen Jahren die Roche-Grenze nach innen passieren und zerrissen werden, wobei seine Bestandteile ein größeres Ringsystem, ähnlich dem des Saturn, bilden werden.

Vermutlich ist Triton ein größeres Objekt des Kuipergürtels, das von Neptun durch dessen Gravitationswirkung eingefangen wurde. Dabei könnte er vom Aufbau dem Zwergplaneten Pluto und dessen Mond Charon sowie anderen Mitgliedern des Kuipergürtels sehr ähnlich sein.

Rotation

Die Rotationszeit ist gleich der Umlaufzeit und Triton weist damit, wie der Erdmond, eine synchrone Rotation auf, die sich somit im gleichen rückläufigen Drehsinn ebenfalls binnen 5 Tagen, 21 Stunden, 2 Minuten und 40,2 Sekunden vollzieht. Seine Rotationsachse steht genau senkrecht auf seiner Bahnebene.

Physikalische Eigenschaften

Triton hat einen mittleren Durchmesser von 2706,8 Kilometer und ist damit der mit Abstand größte Neptunmond. Triton besitzt allein 99,5 % der gesamten Masse, die den Neptun umgibt, es fallen demnach 0,5 % auf die anderen 12 Monde und Neptuns Ringsystem. Er besitzt ebenfalls mehr Masse als alle Monde im Sonnensystem, die kleiner als Triton sind, zusammengenommen.

Triton, verglichen mit dem Erdmond

Name	Durchmesser (km)	Masse (kg)	Bahnradius (km)	Umlaufdauer (Tage)
Triton	2707	2,15 × 1022	354.800	5,877
Erdmond	3476	7,35 × 1022	384.400	27,32
Triton / Erdmond	78 %	29 %	92 %	22 %

Tritons mittlere Dichte beträgt 2,05 g/cm³. Er weist eine hohe Albedo von 0,76 auf, das heißt, 76 % des eingestrahlten Sonnenlichts wird reflektiert. Dies rührt daher, dass ein großer Teil seiner Oberfläche von Eis bedeckt ist.

Die tiefste gemessene Temperatur an der Oberfläche beträgt 35,6 K oder −237,6 °C, die tiefste je direkt von einer Sonde gemessene im Sonnensystem.

Die Gesamtfläche beträgt etwa 23.018.000 Quadratkilometer und entspricht damit in etwa der Fläche Nordamerikas (ohne Grönland).

Atmosphäre

Diese Oberflächentemperaturen sind kalt genug, um trotz der geringen Gravitation eine Atmosphäre festzuhalten, die zu 99 % aus Stickstoff und 1 % aus Methan besteht. Allerdings ist der Druck mit 1,4 – 1,9 Pascal, der etwa 1/70.000 des Druckes auf der Erde entspricht, äußerst gering. Jedoch sorgen Winde in dieser äußerst dünnen Atmosphäre dafür dass das von Tritons Geysiren geförderte Material über große Flächen verstreut wird.

Oberfläche

Geysire auf Triton, aufgenommen von Voyager 2, 1989. (nachkolorierte Aufnahme)

Als Voyager 2 am 25. August 1989 an Neptun und seinen Monden vorbeiflog, sandte sie dabei faszinierende Aufnahmen von Tritons Oberfläche. Es zeigte sich ein Netzwerk von Verwerfungen, an denen die Eiskruste deformiert und zerbrochen wurde, wobei nur wenige Einschlagkrater vorhanden sind. Dies lässt darauf schließen, dass der Mond geologisch aktiv ist, wobei die Spuren älterer Krater durch geologische oder atmosphärische Prozesse verwischt wurden. Große Einschlagbecken wurden offensichtlich mehrfach durch zähflüssiges Material aus dem Innern aufgefüllt.

Überraschend war der Nachweis einer Art von „kaltem“ Vulkanismus, die man als Kryovulkanismus (Kälte- oder Eisvulkanismus) bezeichnet. Es wurden aktive Geysire festgestellt, die ein Gemisch aus flüssigem Stickstoff und mitgerissenen Gesteinsstäuben bis in 8 km Höhe ausstoßen. Diese sind auf den Voyager-Aufnahmen als dunkle Rauchfahnen sichtbar. Ursächlich dafür dürfte die jahreszeitliche Erwärmung durch die Sonneneinstrahlung sein, die trotz ihrer geringen Intensität ausreicht, um gefrorenen Stickstoff zu verdampfen. Die ausgestoßenen Partikel setzen sich auf der Oberfläche ab und bilden Ablagerungen aus gefrorenem Methan und Silikaten. Das Methan wandelt sich infolge der Sonneneinstrahlung in andere organische Verbindungen um, die als dunkle Schlieren und Streifen sichtbar sind.

Wohl ähnlich wie Pluto ist Tritons Oberfläche zu 55% mit gefrorenem Stickstoff, zu 15–35 % mit Wassereis und zu 10–20 % mit Trockeneis bedeckt. Zudem konnte ein 0,1 % Methan- und 0,05 % Kohlenmonoxideis-Anteil bestimmt werden.

Jahreszeiten

Tritons Rotationsachse ist 157° gegenüber der Rotationsachse des Neptun geneigt, die wiederum 30° gegenüber dessen Umlaufbahn um die Sonne geneigt ist. Daraus resultiert, dass Tritons Pole vorübergehend direkt der Sonne zugewandt sind, ähnlich denen des Planeten Uranus. Während Neptuns 166 Jahre dauernden Umlaufs um die Sonne herrscht zwischen den Zeiten, in denen er der Sonne seine Äquatorregion zuwendet, einmal am Nordpol und einmal am Südpol über 40 Jahre lang Sommer, während auf der abgewandten Seite Winter herrscht. Die damit verbundenen Temperaturunterschiede führen zu starken jahreszeitlichen Effekten.

Zum Zeitpunkt des Vorbeiflugs der Raumsonde Voyager 2 war 1989 der Südpol der Sonne zugewandt, während die Nordpolregion seit etwa 30 Jahren im Schatten lag, wo Temperaturen von bis zu −235 °C (38 K) herrschen. Dort waren Ablagerungen von gefrorenem Stickstoff und Methan erkennbar, die offenbar im Wechsel mit den Jahreszeiten immer wieder erwärmt werden, verdampfen und sich jeweils als Eis am im Schatten liegenden Pol niederschlagen.

Innerer Aufbau

Vermutlich besteht Triton aus einem differenzierten Aufbau, einem Kern aus silikatischem Gestein und einer Kruste aus Wassereis.

Erforschung

Vor dem Neptun-Vorbeiflug der Sonde Voyager 2 im Sommer 1989 wusste man von Triton nur sehr wenig, obwohl er seit 143 Jahren bekannt war. Er konnte zuvor nur durch erdgebundene Teleskope beobachtet werden und dabei seine Bahnelemente und seine Helligkeit bestimmt werden. Schätzungen über seine Größe beruhten auf der vermuteten Rückstrahlfähigkeit und variierten zwischen 3200 und 6.000 km, da man annahm, dass Triton dunkler sei. Voyager 2 führte ein Swing-by an Neptun in 4.824 km Entfernung durch, um Triton am 25. August 1989 in 39.790 km minimalem Abstand zu passieren. Die Geysire wurden bei späteren Auswertungen der Bilder am 2. Oktober 1989 entdeckt.

Seit dem Vorbeiflug wurde das Neptunsystem von erdbasierten Beobachtungen wie auch dem Hubble-Weltraumteleskop intensiv studiert.

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  Gräben in relativ jungem Gelände

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  Zugefrorene Kraterseen mit einem Einschlagskrater

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  Eine Wolke in der Atmosphäre

Siehe auch

• Liste der Entdeckungen der Planeten und ihrer Monde

Literatur

• Ronald Weinberger: Gravitativer Einfang des Mondes Triton. Naturwissenschaftliche Rundschau 59 (11), S. 607–608 (2006), ISSN 0028-1050

Medien

 Commons: Triton – Album mit Bildern und/oder Videos und Audiodateien

Weblinks

• NASA: Planetary Satellite Physical Parameters NASA: Physikalische Parameter (englisch)
• NASA: Planetary Satellite Mean Orbital Parameters NASA: Orbitale Parameter (englisch)
• NASA: Neptunian Satellite Fact Sheet NASA: Liste mit Parametern (englisch)
• Scott S. Sheppard: Neptune's Known Satellites Liste mit Parametern des Neptunsystems (englisch)
• USGS: Planet and Satellite Names and Discoverers Namen von Planeten und Satelliten (englisch)
• „Die 8 Planeten“: Triton (von The Nine Planets)
• Polnische Mond-Seite: Triton Beschreibung und weiterführende Links (englisch)
• Fontänen am Neptunmond
• Wie Neptun sich seinen Riesenmond angelte (wissenschaft.de)
• Deutschlandfunk: Bericht über die Herkunft von Triton

Monde des Planeten Neptun

Despina | Galatea | Halimede | Laomedeia | Larissa | Naiad | Nereid | Neso | Proteus | Psamathe | Sao | Thalassa | Triton

Siehe auch: Liste der Neptunmonde | Liste der Monde