The Battle of the River Plate

Filmdaten
Deutscher Titel:	Panzerschiff Graf Spee
Originaltitel:	The Battle of the River Plate
Produktionsland:	Großbritannien
Erscheinungsjahr:	1956
Länge:	112 Minuten
Originalsprache:	Englisch
Altersfreigabe:	FSK 12
Stab
Regie:	Michael Powell, Emeric Pressburger
Drehbuch:	Michael Powell, Emeric Pressburger
Produktion:	Michael Powell, Emeric Pressburger, Earl St. John (Studio KSM)
Musik:	Brian Easdale
Kamera:	Christopher Challis
Schnitt:	Reginald Mills
Besetzung
Anthony Quayle: Commodore Harwood Geschwaderchef auf HMS Ajax John Gregson: Captain Bell HMS Exeter Peter Finch: Kapitän Langsdorff Admiral Graf Spee Ian Hunter: Captain Woodhouse HMS Ajax Jack Gwillim: Captain Parry HMNZS Achilles Bernard Lee: Captain Dove MS Africa Shell John Schlesinger: Gefangener an Bord von Graf Spee Lionel Murton: Mike Fowler amerikanischer Radioreporter in Montevideo Anthony Bushell: Sir Millington Drake britischer Gesandter in Uruguay Peter Illing: Außenminister Uruguays Michael Goodliffe: Captain McCall, R. N. britischer Marineattaché in Buenos Aires Patrick Macnee: Lt. Cmdr. Medley HMS Ajax John Chandos: Dr. Langmann deutscher Gesandter in Uruguay Douglas Wilmer: M. Desmoulins französischer Geschäftsträger in Uruguay William Squire: Ray Martin britischer Agent in Montevideo Roger Delgado: Capt. Varela uruguayische Marine Andrew Cruickshank: Captain Stubbs SS Doric Star Donald Moffat: Swanston Ausguck, HMS Ajax John Le Mesurier: Reverend George Groves HMS Exeter Christopher Lee: Manolo Barbesitzer in Montevideo Edward Atienza: Pop Gaucho in Montevideo April Olrich: Dolores

Panzerschiff Graf Spee ist ein Film über das deutsche Panzerschiff Admiral Graf Spee, das zu Beginn des Zweiten Weltkrieges im Mittel- und Südatlantik alliierte Handelsschiffe aufbrachte und dann mit einem britischen Kreuzergeschwader die Seeschlacht vor dem Rio de la Plata ausfocht.

Handlung

„Dies ist eine Geschichte vom Kampf auf See.“

Die Kaperfahrt

Dieser Kampf auf See zeigt sich im ersten Teil des Filmes als ziemlich einseitig. Die Geschichte beginnt mit der Versenkung des unbewaffneten Küstentankers Africa Shell am 15. November 1939 vor der Südostküste Afrikas. Sein Kapitän Dove protestiert lautstark gegen die Versenkung, die nach seiner Überzeugung innerhalb der geschützten Dreimeilenzone des Festlandes erfolgt und damit nach Kriegsrecht unzulässig gewesen ist. Als er aber dem Kommandanten der Admiral Graf Spee Langsdorff begegnet, behandelt ihn dieser mit Respekt und äußerst zuvorkommend. Sie diskutieren über strategische und taktische Gesichtspunkte des Einsatzes von Westentaschen-Schlachtschiffen wie der Graf Spee. Dove darf sogar das Schiff besichtigen und sieht schließlich der Proviant- und Treibstoffübernahme aus dem Versorger Altmark zu. Die Altmark übergibt auch die gefangenen Offiziere der ersten fünf gekaperten Handelsschiffe, die vorübergehend auf ihr untergebracht waren, wieder an die Spee. Unter ihnen trifft Dove alte Bekannte wieder.

Die Verfolger

Als Anfang Dezember im Südatlantik der Dampfer Doric Star von der Spee versenkt wird, aber noch einen Funkspruch absetzen kann, wird Commodore Harwood, Chef eines britischen Kreuzergeschwaders, auf den Handelsstörer aufmerksam. Bei einer Kommandantenbesprechung auf seinem Flaggschiff, dem leichten Kreuzer HMS^[1] Ajax, erläutert er den Kapitänen Woodhouse, Bell (schwerer Kreuzer HMS Exeter) und Parry (leichter Kreuzer HMNZS Achilles) seine Überlegungen: Das deutsche Schiff werde entweder in den Indischen Ozean weiterlaufen, die Heimfahrt nach Norden antreten oder vorher noch die vielbefahrenen Handelsrouten an der Ostküste Südamerikas heimsuchen. Für diesen Fall wolle Harwood ihm eine Falle in den Gewässern vor dem Rio de la Plata stellen.

Die Schlacht vor dem Rio de la Plata

Nach zwei weiteren Versenkungen läuft die Graf Spee tatsächlich den südamerikanischen Kontinent an, wo sie am 13. Dezember auf den Kreuzerverband trifft. Obwohl die britischen Schiffe der Spee artilleristisch weit unterlegen sind, nehmen sie den Kampf auf. Um die Spee zur Feuerverteilung zu zwingen, teilt sich der Verband in die Exeter und die beiden leichten Kreuzer auf. Bei dem Gefecht wird vor allem die Exeter schwer getroffen und muss ablaufen, nachdem ihre schweren Geschütze alle ausgefallen sind. Die leichter beschädigten Ajax und Achilles decken zunächst das Entkommen der Exeter und ziehen sich dann ebenfalls zurück, da sie ohne den schweren Kreuzer keine Chance mehr haben, gegen die Spee zu bestehen.

Doch auch das deutsche Schiff ist mehrfach getroffen worden. Besonders unangenehm ist dabei die Zerstörung der Kombüsen, so dass keine warmen Speisen mehr an die Besatzung ausgegeben werden können. Langsdorff entschließt sich daher, Montevideo in Uruguay anzulaufen, um dort die Gefechtsschäden ausbessern zu lassen. Die gefangenen Kapitäne, die während des Schießens noch um ihr Leben bangen mussten, andererseits aber die Aussicht, dass das Kaperschiff von britischen Kräften gestellt wird, durchaus begrüssten, sind nun doch erleichtert, als sie nach der Ankunft freigelassen werden. Captain Dove bedankt sich herzlich bei Langsdorff für die faire Behandlung.

Der Krieg der Diplomaten

Jetzt beginnt der diplomatische Krieg. Nach internationalem Recht^[2] darf ein Kriegsschiff einer kriegführenden Nation in einem neutralen Hafen nur für beschränkte Zeit verbleiben, um dort die Seefähigkeit wiederherzustellen. Ansonsten droht die Festsetzung des Schiffes und die Internierung der Besatzung. Da die Engländer die Mündung des Rio de la Plata derzeit nur mit schwachen Kräften, nämlich mit den beiden leichten Kreuzern Ajax und Achilles und dem hinzugekommenen schweren Kreuzer HMS Cumberland bewachen, werden die Gesandten Englands und Frankreichs beim uruguayischen Außenminister vorstellig. Sie wollen ihn dazu bewegen, die Spee möglichst bald aus dem Hafen zu verweisen, damit sie gezwungen ist, vor Abschluss der Reparaturen auszulaufen und sich dem Gegner zu stellen. Der deutsche Gesandte argumentiert andererseits, dass die Spee mindestens zwei Wochen benötige, um ihre Seefähigkeit wiederherzustellen. Letztlich wird den Deutschen ein Zeitraum von 72 Stunden gewährt.

Auf Veranlassung von Commodore Harwood, der seine Schiffe nach wie vor für unterlegen hält und stärkeren Einheiten Gelegenheit geben will, zum Rio de la Plata zu laufen, ändern die Briten schließlich ihre Vorgehensweise und sprechen sich für ein längeres Verbleiben der Spee in Montevideo aus. Gleichzeitig werden durch gezielte Indiskretionen Gerüchte lanciert, die die unmittelbar bevorstehende Ankunft einer großen britischen Flotte zum Inhalt haben. Außerdem verlässt ein französischer Frachter den Hafen, so dass Spee gezwungen ist zu bleiben, weil ein Kriegsschiff erst 24 Stunden nach dem Auslaufen eines gegnerischen Handelsschiffes den neutralen Hafen verlassen darf.

Das Ende

Angesichts der unklaren Erkenntnisse über die Stärke der britischen Blockadestreitkräfte und der Schwierigkeiten, die Spee wieder see- und gefechtsklar zu machen, entschließt sich Langsdorff zu einem radikalen Schritt. Am 17. Dezember läuft Spee unter den Augen Tausender von Schaulustigen, die gespannt auf eine Seeschlacht warten, auf die Reede vor Montevideo. Dort geht die Besatzung von Bord, wenig später lassen mehrere Explosionen das Schiff in Flammen aufgehen und sinken. Eine riesige Rauchwolke kündet vom Ende des Panzerschiffs, das die Deutschen selbst versenkten, um es nicht in die Hände des Gegners fallen zu lassen.

Die Briten bringen Hans Langsdorff großen Respekt entgegen, wie die Worte des Erzählers am Ende des Films dokumentieren: „Für ihren Kommandanten, Hans Langsdorff, gab es nur eines: Die Seemannsehre gebot ihm, das Ende seines Schiffes nicht zu überleben. Während der Gegner heimwärts lief, hallte im Quartier des Marinearsenals in Buenos Aires der Schuss, der dem Leben dieses von Freund und Feind hochgeachteten Mannes ein Ende setzte. Dieses Mannes, der ein Seemann war - und ein Gentleman.“

Hintergrund

Drehorte

Die Außenaufnahmen wurden im Atlantik sowie im Mittelmeer in der Nähe von Malta, in zwei Häfen Maltas, in Portsmouth, im Cromarty Firth, Invergordon in Schottland, sowie im Hafen von Montevideo, Uruguay, gedreht. Die Studioaufnahmen entstanden in den Pinewood Studios in Iver Heath, Buckinghamshire, England.

Kinostarts

Großbritannien	24.12.1956
Schweden	26.12.1956
Dänemark	06.02.1957
West-Deutschland	05.04.1957
Finnland	13.09.1957
USA	November 1957

Sonstiges

Der Protagonist des Films: Schwerer Kreuzer USS Salem (CA-139) als Admiral Graf Spee

Das deutsche Panzerschiff wird von dem schweren US-Kreuzer USS Salem dargestellt. Auf englischer Seite wirken HMS Jamaica als Exeter und HMS Sheffield als Ajax mit, HMS Cumberland spielt sich selbst. Und auch der indische Kreuzer INS Delhi spielt sich selbst, denn er stand zu Beginn des Zweiten Weltkrieges als HMNZS Achilles in Diensten der Neuseeländischen Marine.

Patrick Dove, ehemals Kapitän des am 15. November 1939 von der Graf Spee aufgebrachten Küstentankers Africa Shell, spielt im Film die - kleine - Rolle des Kapitäns des ebenfalls aufgebrachten Dampfers Streonshall, diente hauptsächlich allerdings als Berater für die Szenen mit den britischen Gefangenen an Bord der Admiral Graf Spee.

Die Filmaufnahmen begannen am 13. Dezember 1955, dem 16. Jahrestag der Schlacht vor dem Rio de la Plata. Die River Plate Association in Auckland sandte ein Telegramm an die Filmcrew: „Glückwunsch zur Wahl des Tages. Wir hoffen, Eurer Schießen (gemeint sind die „Schüsse“ der Kameras) wird so erfolgreich sein wie unsres!“

Auszeichnungen

Der Film wurde im Jahr 1957 in drei Kategorien, darunter Bester britischer Film und Bestes britisches Drehbuch, für den BAFTA Award nominiert.

Kritiken

• „Ein etwas schönfärbender und in Einzelheiten ungenauer, auffällig fairer englischer Kriegsfilm (...).“ - 6000 Filme. Kritische Notizen aus den Kinojahren 1945 bis 1958. Handbuch V der katholischen Filmkritik, 3. Auflage, Verlag Haus Altenberg, Düsseldorf 1963, S. 331

• "Dokumentarisch aufgemachte Darstellung (...); ebenso beachtlich wie bedenklich." (Wertung: 2 von 4 möglichen Sternen = durchschnittlich) - Adolf Heinzlmeier und Berndt Schulz in Lexikon „Filme im Fernsehen“ (Erweiterte Neuausgabe). Rasch und Röhring, Hamburg 1990, ISBN 3-89136-392-3, S. 632

DVD-Veröffentlichung

• Panzerschiff Graf Spee. Power Station GmbH 2007

Einzelnachweise und Anmerkungen

1. ↑ Die Präfixe vor den Schiffsnamen bedeuten: HMS = „His/Her Majesty's Ship“, HMNZS = „His/Her Majesty's New Zealand Ship“; USS = „United States Ship“; INS = „Indian Naval Ship“ (nationale Präfixe für Kriegsschiffe), MS = „Motor Ship“, SS = „Steam Ship“ (Präfixe für zivile Schiffsklassen); siehe auch Hauptartikel über Präfixe von Schiffsnamen
2. ↑ Art. 17 des Haager Abkommens vom 18.10.1907: Innerhalb neutraler Häfen und Reeden dürfen die Kriegsschiffe von Kriegführenden ihre Schäden nur in dem für die Sicherheit ihrer Schifffahrt unerlässlichen Maße ausbessern, nicht aber in irgendwelcher Weise ihre militärische Kraft erhöhen. Die neutrale Behörde hat die Art der vorzunehmenden Ausbesserungen festzustellen, die so schnell wie möglich auszuführen sind.

Weblinks

• Panzerschiff Graf Spee in der deutschen und englischen Version der Internet Movie Database