SpaceShip Two

SpaceShipTwo ist ein privates, noch in der Entwicklung befindliches Raumflugzeug von The Spaceship Company, einem Joint Venture der Unternehmen Virgin Group und Scaled Composites. Das Raumflugzeug soll frühestens Ende 2010 für den Weltraumtourismus genutzt werden.

Entwicklung

SpaceShipTwo ist der Nachfolger des Typs SpaceShipOne, dem ersten rein privat finanzierten Raumfahrzeug, das innerhalb von zwei Wochen im Rahmen des Ansari X-Prize zweimal den Weltraum erreicht hat. Bau und Entwicklung wurden wesentlich von Burt Rutan geleistet, der auch Miteigentümer von Virgin Galactic ist.

Konstruiert und gebaut wird das SpaceShipTwo von Scaled Composites, Auftraggeber und Betreiber wird Virgin Galactic sein.^[1] Virgins CEO, Richard Branson, will für den Bau des Passagierraumschiffs in den nächsten Jahren etwa 100 Millionen US-Dollar investieren. Unter anderem gehen über 20 Millionen US-Dollar für Lizenzrechte an Mojave Aerospace Ventures (MAV), ein von Rutan und Paul Allen zur Vermarktung der SpaceShipOne-Technologie gegründetes Unternehmen.

Das Design des neuen Raumflugzeugs sollte 2005 abgeschlossen werden. Der Bau des ersten Schiffes sollte laut Branson im Juli oder August 2006 beginnen. Am 23. Januar 2008 wurde das Design das erste Mal der Öffentlichkeit vorgestellt^[2]. Kommerzielle Flüge des ersten SpaceShipTwo, das den Namen „Enterprise“ tragen wird, sind für 2009 geplant^[3][4]. Ein Flug soll dann 200.000 US-Dollar pro Passagier kosten.

Flugablauf

Das Raumflugzeug soll von seinem Trägerflugzeug White Knight Two bis auf 15,2 km Höhe getragen und dort ausgeklinkt werden. Nach einem wenige Sekunden andauernden antriebslosen Flug zündet das Raketentriebwerk und beschleunigt das Flugzeug auf einer steil nach oben zeigenden Bahn innerhalb von 30 Sekunden bis auf Mach 3. Dabei wirken auf die Passagiere Kräfte bis zur 3,5-fachen Erdbeschleunigung ein. Nach etwa 2 Minuten und bei etwa 4.200 km/h wird das Triebwerk abgeschaltet.

Es folgt nun ein etwa vier bis fünf Minuten dauernder, schwereloser, suborbitaler Flug, bei dem SpaceShipTwo in einer ballistischen Kurve erst weiter aufsteigt und dann sinkt. Am höchsten Punkt liegt die Flugbahn etwa 110 km über der Erdoberfläche, in der Thermosphäre, wo die Krümmung der Erde erkennbar wird. Den Passagieren stehen dazu Bullaugen zwischen 33 und 43 cm Größe zur Verfügung.

Danach folgt ein knapp zwei Minuten dauerndes Bremsen des Sinkfluges in der "Feather-configuration", einem definierten Trudeln, das durch Einklappen des Leitwerks bewirkt wird. Dabei wirken auf die Passagiere Beschleunigungen bis zu 6 g. Bei einer Höhe von 16.700 m werden die Flügel wieder gerade gestellt und das Flugzeug geht in einen Gleitflug über. Es landet 25 bis 50 Minuten später auf seinem Heimatflughafen.

Technik

Nach Aussagen des Konstrukteurs Rutan wird das neue Raumschiff höher fliegen und mit 100 bis 200 Meilen eine längere Downrange-(Abstiegs-)Phase haben als das Vorgängermodell. Es soll mit 18,3 m Länge auch fast doppelt so groß sein und komplett aus Kohlefaser bestehen. Zur Bremsung und zur Stabilisierung des Sturzes in großer Höhe kann der hintere Flügel mit den Leitwerken pneumatisch nach oben geschwenkt werden, sodass wie beim Vorgänger ein definiertes Trudeln entsteht. Die Flügelvorderkanten und der Bug sind mit einem Hitzeschutz ausgerüstet.

Die maximale Passagierzahl beträgt sieben Personen, das Raumschiff wird von zwei Piloten gesteuert. Als Piloten für das Raumschiff wurden bisher der Testpilot Dave MacKay und der Chefastronaut Steve Johnson genannt^[5].

Als Antrieb soll wie bei SpaceShipOne ein Hybrid-Raketentriebwerk zum Einsatz kommen. Es besteht aus einem Rohr aus festem Kunststoff, das als Brennstoff abbrennt, und dem aus einem Tank zugeführten gasförmigen Distickstoffmonoxid (Lachgas) als Oxidator.^[6][7]

Unfall bei Triebwerkstests

Am 26. Juli 2007 kam es bei Bodentests an dem weiterentwickelten Raketentriebwerk zu einer starken Explosion, bei der drei Techniker ums Leben kamen und drei weitere Techniker schwer verletzt wurden. Die staatliche Arbeitsschutz-Agentur OSHA in Kalifornien untersuchte den Unfall, konnte jedoch bis Januar 2008 die direkte Ursache der Explosion nicht ermitteln. Scaled stellte daraufhin ein eigenes Untersuchungs-Team aus erfahrenen Raketentechnikern zusammen, um den Vorgang zu untersuchen und ähnliche Vorfälle für die Zukunft auszuschließen. Man vermutet die Ursache in einer Unverträglichkeit zwischen Distickstoffmonoxid (N₂O) und Verbundwerkstoffen, die im Tank zu der Entzündung führte, und arbeitet nun mit geänderten Werkstoffen. ^[8]

Technische Daten

• Besatzung: 2
• Passagiere: bis zu 7
• Länge: 18,29 m
• Spannweite: 8,23 m
• Höhe: 4,57 m
• Länge der Kabine: 3,70 m
• Höchstgeschwindigkeit: 4200 km/h
• Antrieb: regelbares und abschaltbares Raketentriebwerk
• Steuerung: Lageregelungstriebwerke, elektrisch unterstütztes Höhenruder
• Dienstgipfelhöhe: 110 km (bei weniger Passagieren 140 km)

Weblinks

• Fotostrecke: SpaceShipTwo, 24. Januar 2008
• Private Raumfahrt: SpaceShipTwo vorgestelltSüddeutsche Zeitung, 24. Januar 2008
• Auf Spritztour ins Weltall, 8. Mai 2008

Quellen

1. ↑ heise.de: Virgin Galactic will Touristen auch von Schweden aus ins All schicken, 24. Januar 2008
2. ↑ michaelbelfiore.com: Virgin Galactic and Orion Propulsion updates, 31. März 2006
3. ↑ WDR: Einmal Weltall und zurück -Diplomkauffrau aus Hagen wird 2009 erste Deutsche im All, 13. Juli 2008
4. ↑ Virgin Galactic: Book your place in space now and join around 200 Virgin Galactic astronauts who could venture to space as early as 2009!
5. ↑ Cosmic Log: SPACE FEDERATION LIFTS OFF, 22. August 2006
6. ↑ FlugRevue 5/2008, S.92-95, „Airline ins All“
7. ↑ Avionews: The future SpaceShipTwo project details, 12. Mai 2008 (englisch)
8. ↑ Scaled.com:Pressemitteilung vom 1. August 2008 zum Unglück am 26. Juli 2007

Liste der Flugzeugtypen des Herstellers Scaled Composites

Einzelstücke und Kleinserien:  ARES | Boomerang | Catbird | GlobalFlyer | Proteus | White Knight | Voyager | White Knight Two

Raumflugzeuge:  SpaceShipOne | SpaceShipTwo | SpaceShipThree | SpaceShipFour