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Robert Andrews Millikan
Millikan, 1931Robert Andrews Millikan (* 22. März 1868 in Morrison, Illinois, USA; † 19. Dezember 1953 in San Marino bei Pasadena, Kalifornien, USA) war ein amerikanischer Physiker.
Millikan erhielt 1923 den Nobelpreis für Physik für seine berühmten Öltröpfchen-Experimente (Millikan-Versuch), mit denen er die Elementarladung eines Elektrons ermittelte, sowie für seinen Beitrag zur Erforschung des photoelektrischen Effekts.
Inhaltsverzeichnis
Biographie
Robert Andrews Millikan wurde 1868 als Sohn eines Geistlichen geboren. Nachdem er kurze Zeit als Reporter gearbeitet hatte, begann er 1886 am Oberlin College (Ohio) zu studieren. Zunächst studierte er Mathematik und Griechisch, danach absolvierte er einen mehrwöchigen Physikkurs und betätigte sich nach seinem Abschlussexamen als Physiklehrer. 1895 promovierte er an der Columbia University und ging anschließend auf Anraten seines Doktorvaters für ein Jahr nach Deutschland, wo er an den Universitäten in Berlin und Göttingen bei den künftigen Nobelpreisträgern Max Planck und Walther Nernst seine Kenntnisse vertiefte. 1896 kehrte er in die USA zurück, wo er Assistent bei Albert Michelson und 1910 Professor für Physik an der Universität Chicago wurde. Hier untersuchte er die Radioaktivität von Uran und die elektrischen Entladungen in Gasen.
1909 begann Millikan ein Forschungsprogramm zur Bestimmung der elektrischen Ladung von Elektronen. Zuerst benutzte er für seine Experimente die damals übliche Tröpfchenmethode , später die Öltröpfchen-Methode, die deswegen für die Bestimmung der Elemtarladung besser geeignet war, weil die Öltröpfchen sich als viel stabiler im Vergleich zu den Wassertröpfchen erwiesen. Bei diesen Messungen gelang es ihm, die kleinste Einheit der elektrischen Ladung zu bestimmenen, die von Millikan mit "e" bezeichnet wurde. 1910 veröffentlichte er seine Arbeit über 38 Ladungsmessungen an Einzeltröpfchen, die auf großes Interesse, aber auch auf Kritik stieß.
In seinem 1918 veröffentlichten Buch "Das Elektron" behauptete Millikan, dass seine Messungen präziser als die der Konkurrenz seien, da die Werte nur sehr wenig streuten. Diese Arbeit wurde zur Grundlage seines späteren Ruhms und seiner Auszeichnung mit dem Nobelpreis im Jahre 1923.
1904 heiratete er Greta Blanchard. Mit ihr hatte er die drei Söhne Clark, Glenn und Max, die später ebenfalls angesehene Akademiker wurden.
Während des Ersten Weltkrieges war Millikan in der Planung und Organisation des National Research Council tätig.
Ab 1921 war er Chairman (Hauptverwalter) im Verwaltungsrat des California Institute of Technology (bis 1946) und Direktor des Norman Bridge Laboratoriums für Physik in Pasadena (Kalifornien). Hier begannen unter seiner Leitung umfangreiche Arbeiten über die kosmische Strahlung, die von Millikans Schüler Carl David Anderson mit großem Erfolg fortgesetzt wurden.
Bis er sich 1946 in den Ruhestand begab, nahm er noch verschiedene Stellen an anderen Universitäten an. Er schrieb zahlreiche Bücher, in denen er sich unter anderem mit Religion und Naturwissenschaft auseinandersetzte, sowie mehrere Lehrbücher.
Kritik an Millikans Leistung
1978 stellte der Wissenschaftshistoriker Gerald Holton fest, dass Millikan die Ergebnisse seiner Experimente zur Feststellung der Elemtarladung von Elektronen geschönt hatte. Er hatte nicht, wie in seiner Arbeit von 1913 ausdrücklich betont, 28 aufeinander folgende Messungen publiziert, sondern unter allen Messdaten diejenigen ausgewählt, die seinen Erwartungen entsprachen, während die anderen nicht erwähnt wurden [1] . Durch diese Vorgehensweise konnte er die Vorwürfe seines schärfsten Kritikers, den österreichischen Physiker Felix Ehrenhaft , der ähnliche Messungen durchführte, jedoch sehr stark streuende Werte erhielt, entkräften. Ehrenhaft, der versuchte, die von Millikan durchgeführten präzisen Messungen zu wiederholen, misslangen, was dazu führte, dass Ehrenhaft sich von diesem Forschungsgebiet abwandte.
Außerdem behauptete der israelische Wissenschaftshistoriker Alexander Kohn in den 1980-er Jahren, dass Millikans bahnbrechende Idee, die Öltröpfchen für seine Messungen einzusetzen, in Wirklichkeit von einem Studenten namens Harvey Fletcher kam, der nicht als Koautor in der 1913 veröffentlichten Arbeit Millikans erwähnt wird und deswegen auch bei der Vergabe des Nobelpreises nicht berücksichtigt wurde [2] . Allerdings sorgte Millikan dafür, dass Fletcher bei ihm promovieren konnte. Außerdem war es damals üblich, dass nur hochrangige Wissenschaftler die Ehrungen bekamen, während ihre Mitarbeiter meistens unerwähnt blieben.
Zwar lässt diese Vorgehensweise Millikans einen gewissen Beigeschmack, jedoch muss man festhalten, dass er zweifelohne einer der ganz großen Physiker der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts war. Seine Arbeiten über den photoelektrischen Effekt, die vom Nobelpreiskomitee ausdrücklich als preiswürdig anerkannt wurden, waren von ihm allein gemacht.
Einzelnachweise
Literatur
- Heinrich Zankl: Nobelpreise. Weinheim 2005.
- Heinrich Zankl: Fälscher, Schwindler, Scharlatane. Weinheim 2003.
- Robert Andrews Millikan. In : Nobelpreise. Brockhaus. Mannheim 2001, S. 236-237.
- Alexander Kohn: False Prophets. Oxford 1986.
Weblinks
- Informationen der Nobelstiftung zur Preisverleihung 1923 an Robert Andrews Millikan (englisch)
- Literatur von und über Robert Andrews Millikan im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
Personendaten NAME Millikan, Robert Andrews KURZBESCHREIBUNG amerikanischer Physiker, Nobelpreis für Physik 1923 GEBURTSDATUM 22. März 1868 GEBURTSORT Morrison, Illinois, USA STERBEDATUM 19. Dezember 1953 STERBEORT San Marino, Kalifornien, USA
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