Richard Henry Dana, Jr.

Richard Henry Dana, Jr., 1842

Richard Henry Dana, Jr. (* 1. August 1815 in Cambridge, Massachusetts; † 6. Januar 1882 in Rom) war ein amerikanischer Jurist, Politiker und Schriftsteller.

Leben

Er wurde als Sohn einer der angesehensten Familien der Stadt Cambridge geboren; sein Großvater Francis Dana hatte Massachusetts beim Kontinentalkongress vertreten und war einer der Unterzeichner der Konföderationsartikel, sein Vater Richard Henry Dana Sr. war ein renommierter Rechtsanwalt und Publizist. Er matrikulierte an der Harvard University, unterbrach sein Studium aber nach einer Masernerkrankung, die sein Sehvermögen stark beeinträchtigte. Da er glaubte, eine Seereise würde seinen Augen zuträglich sein, heuerte er 1834 als einfacher Matrose auf der Brigg Pilgrim an, die von Boston nach Kalifornien segelte. Während der Seereise um Kap Hoorn, seinem Aufenthalt in Kalifornien und der Rückkehr nach Boston auf dem Schiff Alert führte er ein Tagebuch, das zur Grundlage für sein 1840 erschienenes Buch Two Years Before the Mast (dt. „Zwei Jahre vorm Mast“) wurde. In diesem Werk beschreibt Dana seine Abenteuer auf See, seine Reifung vom greenhorn zum erfahrenen Segler, und in lebhafter Weise die kalifornische Gesellschaft der Zeit. Das Buch wurde in Großbritannien wie in den USA ein Bestseller und erfreut sich bis heute vor allem als Jugendbuch großer Beliebtheit. Two Years Before the Mast beeinflusste maßgeblich die Entwicklung des englischsprachigen Seefahrerromans. Herman Melville würdigte Danas Werk ausdrücklich in seinem 1850 erschienen Roman White-Jacket.

Nach seiner Rückkehr nach Massachusetts schloss Dana sein Studium ab und schlug eine Juristenlaufbahn ein. Er war zunächst Experte für Seerecht, engagierte sich aber zunehmend für die abolitionistische Bewegung (Antisklaverei-Bewegung). 1848 wohnte er der Gründung der Free Soil Party bei, und mehrfach vertrat er vor Gericht entflohene Sklaven, die aus den Südstaaten nach Massachusetts geflohen waren und gemäß dem Fugitive Slave Act ausgeliefert werden sollten. 1854 wurde er nach dem Prozess um den entlaufenen Sklaven Anthony Burns von bezahlten Auftragsschlägern auf offener Straße fast zu Tode geprügelt. 1861 wurde er von Abraham Lincoln zum Bundesstaatsanwalt für Massachusetts ernannt. Während des Bürgerkrieges verteidigte er in dieser Funktion vor dem Obersten Gerichtshof erfolgreich die Rechtmäßigkeit der Beschlagnahmung von Schiffen der Südstaaten und die Blockade ihrer Häfen durch Schiffe der Union. Von 1867 bis 1868 gehörte er dem Massachusetts General Court, dem Parlament seines Heimatstaates, an.

Seine letzten Lebensjahre wurden von einem sich über Jahre hinziehenden Plagiatsprozess überschattet. Dana wurde vorgeworfen, als Herausgeber des Rechtslehrbuchs Henry Wheaton's Elements of International Law Passagen aus der Feder des vorigen Herausgebers verwendet zu haben. Der Prozess wirkte sich auch auf seine politische Karriere aus; 1876 verhinderten Danas politische Feinde seine Berufung zum Botschafter in England durch Präsident Ulysses S. Grant auch unter Berufung auf den Plagiatsprozess.

Werke

• Two Years Before the Mast (1840)
• The Seaman's Friend: Containing a Treatise on Practical Seamanship, with Plates; A Dictionary of Sea Terms; Customs and Usages of the Merchant Service; Laws Relating to the Practical Duties of Master and Mariners (1841)
• Cruelty to seamen: being the case of Nichols & Couch
• An autobiographical sketch (1815-1842)
• To Cuba and back (1859)
• Journal of a Voyage Round the World (1859-1860)
• Twenty-Four Years After (1869; Nachrede zu Two Years Before the Mast)
• Robert F. Lucid (Hg.): The Journal of Richard Henry Dana, Jr.. Belknap Press of Harvard University Press: Cambridge 1968.

Sekundärliteratur

• Robert L. Gale: Richard Henry Dana, Jr.. Twayne, Boston 1969.
• Samuel Shapiro: Richard Henry Dana, Jr. 1815-1882. Michigan State University Press, East Lansing 1961.

Weblinks

 Commons: Richard Henry Dana, Jr. – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

 Wikisource: Richard Henry Dana – Quellen und Volltexte (Englisch)

• Richard Henry Dana in der Datenbank von Find A Grave

Normdaten: PND: 118670964 (PICA) | LCCN: n79053869 | VIAF: 100278814 | WorldCat | WP-Personeninfo