Pompeji (Roman)

Pompeji ist ein Roman von Robert Harris, der im Jahr 79 n. Chr. in der römischen Stadt Pompeji spielt. Der Zeitraum der geschilderten Geschehnisse umfasst vier Tage vor und während des Ausbruchs des Vesuv. Die englische Originalausgabe erschien 2003 unter dem Titel „Pompeii“. Im Jahr 2004 erschien die erste deutsche Ausgabe, übersetzt von Wolfgang Müller.

Handlung

Im Jahr 79 n. Chr., kurz nach Beginn der Herrschaft des Imperators Titus, kommt im römischen Pompeji, damals der reichsten Stadt des großen römischen Reiches, der junge Wasserbaumeister Attilius einer Verschwörung auf die Spur. Sein Auftrag, seinen verschwundenen Vorgänger zu ersetzen und die Aqua Augusta, einen Aquädukt, zu reparieren, wird durch die nahende Apokalypse überschattet.

Attilius wird nach Misenum, einer Stadt am Golf, geschickt, weil der dortige Aquarius Exomnius verschwunden ist und er nun dessen Platz als Aquarius der Aqua Augusta einnehmen soll. Schon nach kurzem Aufenthalt in Misenum wird er von einer jungen Frau – Corelia – zur Villa des reichen Ampliatus gerufen, weil das dortige Wasser vergiftet sein soll. Attilius entdeckt Schwefelspuren im Wasser und als er zum zentralen Wasserreservoir, der Piscina Mirabilis zurückkehrt, ist dieses versiegt. Um eine Massenpanik zu verhindern, wird die Nachricht vorerst geheim gehalten. Ohne Erlaubnis sperrt er ganz Misenum das Wasser ab, um die Reserven nicht aufzubrauchen. Sofort eilt er zu Plinius, dem Oberkommandierenden der Flotte von Misenum, und bittet diesen um ein Schiff, welches ihn und seine Arbeiter (inklusive seines Untergebenen und Widersachers Corax) wenige Stunden später nach Pompeji bringt, wo er an der Gabelung der Augusta in den Zufluss nach Pompeji und nach Misenum auf der Rückseite am Fuße des Vesuvs einen Defekt der Rohre vermutet.

In Pompeji angekommen, macht er sich auf die Suche nach den Magistraten der Stadt und er schickt seine Leute los: Zwei seiner Arbeiter reiten an die Schieber der Augusta in Abellinum um den Abschnitt wasserlos zu machen, damit Reparaturen vorgenommen werden können. Weitere zwei seiner Arbeiter, darunter Corax, schickt er auf die Suche nach dem Fehler der Augusta. Diese sollen ihn benachrichtigen, sobald sie den Grund des Versiegens festgestellt haben. Währenddessen trifft Attilius die Magistrate, doch diese wollen ihm zunächst nicht helfen. Kurz darauf kommt aber Ampliatus hinzu und regelt die Sache großzügig zu Gunsten Attilius’. Er ordnet an, Attilius mit Werkzeug, Material und Arbeitern auszustatten. Attilius trifft bei dieser Gelegenheit Corelia wieder, die ihn davor warnt sich mit ihrem Vater einzulassen.

Ampliatus zeigt Attilius nun eines seiner im Bau befindlichen Bäder in Pompeji. Während er ihn herum führt, versucht er Attilius für eine Zusammenarbeit zu interessieren. Dieser lehnt jedoch die Angebote Ampliatus’ ab, worauf Ampliatus ihn als Gefahr einstuft (da Attilius nicht wie viele andere Menschen „käuflich“ ist). Anschließend sucht Attilius nach dem Wohnort seines Vorgängers Exomnius, weil er hofft, das Rätsel seines Verschwindens lösen zu können. Er findet sein Zimmer in einem Bordell in Pompeji, wo er nach Angaben einer Hure nicht oft wohnte, völlig verwüstet vor.

Zur gleichen Zeit trifft sich Ampliatus mit einem Unbekannten, der ihm einige Papyri überreicht, und mit dem er die Ermordung des Attilius plant. Corelia hört dieses Gespräch zufällig mit. Attilius bricht mit dem Material und den Sklaven von Ampliatus auf, um das Leck der Augusta zu finden.

Währenddessen in Misenum lässt der Oberbefehlshaber Plinius das Fest für Vulkan abblasen, weil es wegen der Hitze und des fehlenden Wassers zu Bränden kommen könnte. Als er sein Weinglas auf den Tisch stellte, erkennt er, dass die Erde kaum spürbar bebt. Sein Neffe, Plinius der Jüngere, zeichnet die Dauer und die Stärke der Beben auf, wobei er erkennt, dass die Beben an Stärke und Dauer rasch zunehmen. Das Becken der Piscina Mirabilis ist schon fast ganz leer, und er befiehlt, es am nächsten Morgen ganz zu leeren.

Corelia stiehlt die Papyri, die der Unbekannte ihrem Vater brachte, und reitet Attilius hinterher, während ihr Vater Ampliatus auf dem Fest für Vulkan ist. Attilius und sein Trupp folgen dem Verlauf des Aquädukts, der teilweise in einer Tunnelröhre verläuft, wobei sie immer näher an den Vesuv herankommen. Immer wieder bebt die Erde spürbar. Die Anzeichen eines Ausbruchs vermehren sich.

Nach kurzer Zeit trifft er auf Musa und die anderen, die er losgeschickt hat (außer Corax), die an einem großen See auf ihn warten. Der See ist durch das austretende Wasser der Augusta entstanden. Musa erklärt ihm, dass Corax darauf bestanden habe, ihn selbst zu holen, und er schon vor Stunden los geritten sei. Um die zerstörte Aqua Augusta wieder in Ordnung zu bringen, steigt Attilius in den Tunnel und stellt fest, dass sich die Erde über eine Länge von ungefähr 20 Fuß gehoben hat. Er beschließt, sofort mit den Reparaturen anzufangen. Sie graben den Schutt der zerborstenen Tunnelwand heraus. Als plötzlich Wasser durch ein Loch dringt, bricht die Mauer aus Schutt auf und das Wasser reißt Attilius mit gewaltigem Druck mit.

Attilius wird einige hundert Fuß mitgeschwemmt, aber er überlebt. Als er zum Ausstiegsloch zurückkehrt, erwartet ihn Corelia. Sie erzählt ihm von der Begegnung des Unbekannten mit ihrem Vater und zeigt Attilius die Papyri, welche dieser als Rechnungen von Exomnius identifiziert, mit denen er das Wasser für Pompeji verrechnete. Attilius erkennt, dass Exomnius bestochen wurde, um Pompeji billig Wasser zu besorgen. Zwei weitere Papyri enthalten Texte, die eine Verbindung zwischen dem Vesuv und dem sizilianischen Vulkan Ätna herstellen.

Am nächsten Morgen, dem 24. August 79 um 6 Uhr, sind die Reparaturarbeiten an der Augusta fertiggestellt. Attilius bittet Corelia, in Begleitung von Musa, nach Pompeji zurückzureiten und die Papyri unbemerkt wieder zurückzugeben. Attilius selbst reitet los, aber nicht den Arbeitern hinterher, sondern auf den Vesuv, um den Vermutungen Exomnius’ nachzugehen.

In Pompeji hat Ampliatus mittlerweile entdeckt, dass seine Papyri fehlen. Als Corelia nach Hause kommt, sperrt sie Ampliatus nach einem Streit in ihr Zimmer ein. Plötzlich tritt ein langes schweres Beben ein, so stark, dass die Weingläser vom Tisch fallen.

Als Attilius die Spitze des Berges erreicht, bemerkt er Krater und Gruben, aus denen heiße Gase austreten und es sieht so aus, als hätte es hier vor kurzer Zeit gebrannt. Er findet in einer Vertiefung die Leiche eines Mannes. Obwohl er ihn noch nie gesehen hat, weiß er sofort, dass es Exomnius ist. In Sizilien geboren, hatte Exomnius die am Ätna vorkommenden vulkanischen Phänomene am Vesuv wieder erkannt und ist bei deren Erforschung ums Leben gekommen. Als Attilius sich zum Gehen wendet, wartet Corax mit einem Messer auf ihn. Doch als Corax durch eine Senke auf ihn zurennt, verliert Corax aufgrund der giftigen Gase mitten im Krater sein Bewusstsein und erstickt. Attilius verlässt den Vesuv und reitet so schnell es geht Richtung Misenum, um Plinius von den Ereignissen zu berichten.

Kurz darauf erschüttert zwei gewaltige Donnerschläge Pompeji, das genau in Windrichtung des Vesuvs liegt. Eine schwarz-braune Masse schießt aus der Bergspitze himmelwärts und breitet sich in großer Höhe bis über Pompeji aus, wo das Material – vorerst leichter Bimsstein, der sogar schwimmt – als Gesteinshagel herabregnet. Unter den Bewohnern bricht Panik aus; alles flieht zum Hafen, um mit Booten so schnell wie möglich Pompeji zu verlassen. Ampliatus beschließt jedoch, mit seiner Familie in Pompeji zu bleiben, um nach der Katastrophe erneut vom Wiederaufbau zu profitieren.

Zur Zeit des Ausbruchs überrollt Attilius von hinten eine heiße Druckwelle, die ihn fast vom Pferd wirft. Als er Herculaneum erreicht, beschließt er in Pompeji nach Corelia zu suchen. Er muss aber schon nach kurzer Zeit kehrt machen, da er in einen Hagel aus Gestein hineinreitet. In der Villa Calpurnia in Herculaneum trifft er die Frau des Senators Pedius Cascus, die ihm einen Brief an Plinius mit der Bitte mitgibt, eine Flotte von Booten nach Herculaneum zu schicken und die Menschen bzw. ihre Bibliothek zu retten.

Ungefähr zwei Stunden später trifft Attilius in Misenum ein und übergibt Plinius den Brief. Dieser handelt sofort und lässt all seine Kriegsschiffe startklar machen. Obwohl mittlerweile in vorgerücktem Alter und kurzatmig, lässt es sich Plinius aus wissenschaftlichem Interesse nicht nehmen, selbst an der Fahrt teilzunehmen. Attilius begleitet ihn auf seinem Schiff nach Herculaneum, da er hofft, später in Pompeji Corelia zu treffen. Plinius hält alle Ereignisse schriftlich fest. Um die elfte Stunde (ca. drei Stunden vor Sonnenuntergang) kommt das Schiff in einen Steinhagel. Durch die Massen im Meer treibenden Bimssteins ist es nicht mehr möglich die Schiffe zu steuern und sie treiben immer weiter in den Hagel hinein. Sie werden nahe an einen Hafen getrieben, das Schiff strandet und die Besatzung geht von Bord. Am Hafen (Stabiae) trifft Plinius auf einen alten Freund, den er um Unterschlupf bittet. Mittlerweile ist auf den Bimsstein schwereres Gestein gefolgt.

Blick auf den Zugang zur Aqua Augusta im Castellum Aquae in Pompeji

Nach einiger Zeit lässt der Gesteinshagel nach. Attilius macht sich alleine in stockdunkler Nacht durch knietiefes Geröll auf den Weg nach Pompeji, nachdem er beobachtet hat, wie vom Berg herab rasende „Flammenwolken“ (pyroklastische Ströme) erst die spärlich bewohnten Bergflanken und dann Herculaneum verschlungen haben. Völlig am Ende seiner Kräfte erreicht er die Stadtmauern der halbverschütteten Stadt. Attilius findet schließlich Corelia in den neuen Bädern, wo Ampliatus seine Familie festhält. Attilius befreit Corelia und flüchtet mit ihr in das Wasserreservoir von Pompeji, während eine Welle aus Feuer und Gas die Stadt überrollt und ganz Pompeji vernichtet und die Ruinen durch Asche und Bimsstein verschüttet. Attilius und Corelia gelingt die Flucht durch den Wassertunnel der Aqua Augusta. Plinius stirbt am Strand von Stabiae. Sein Neffe Plinius der Jüngere hinterließ die Aufzeichnungen seines Onkels der Nachwelt.

Kapitel

Der Roman ist sehr genau in Tage und Stunden geteilt:

• Mars 22. August – Zwei Tage vor dem Ausbruch
• Merkur 23. August – Ein Tag vor dem Ausbruch
• Jupiter 24. August – Erster Tag des Ausbruchs
• Venus 25. August – Zweiter Tag des Ausbruchs

Wichtige Personen

Attilius

Marcus Attilius Primus, ein junger römischer Wasserbaumeister (aquarius), wird nach dem ungeklärten Verschwinden seines Amtsvorgängers nach Misenum geschickt. Dort muss er feststellen, dass seine Kenntnisse sofort gebraucht werden, da die Aqua Augusta, eine wichtige Wasserversorgungsleitung, versiegt ist. Attilius’ Frau ist bei der Geburt seines Kindes mit dem Kind gestorben. Attilius’ Familie stellt seit Generationen berühmte Wasserbaumeister, weshalb er auf seinen Beruf auch sehr stolz ist. Jung wie er ist, muss er sich dennoch bei seinen Arbeitern erst durchsetzen.

Ampliatus

Numerius Popidius Ampliatus ist ein reicher Großgrundbesitzer und Eigentümer vieler Bäder, der seinen Reichtum dem großen Erdbeben 62 n. Chr. verdankt. Er ist ein geborener Sklave, der seine Freiheit durch ein Testament nach dem Tod seines Herrn erlangte. Kurz nach dem Beben, als Pompeji als gefährlich galt und deshalb die meisten Menschen flüchteten, kaufte er sich einige Grundstücke, die er, als die Leute sich in Pompeji wieder sicher fühlten, teuer vermietete. Er arbeitete sich in der Hierarchie Pompejis bis ganz an die Spitze, von wo aus er alle Magistrate und einflussreiche Personen kontrolliert. Sogar den Sohn seines einstigen Herren will er sich zum Untertanen machen, indem er ihn mit seiner Tochter verheiratet. Ampliatus behauptet, mit Geld umgehen zu können, doch „er kann viel besser mit Menschen umgehen, da er ihre Schwächen und Fehler kennt“. Er will auch Attilius von sich abhängig machen, doch dieser ist gewarnt und entweicht so Ampliatus’ Fängen.

Corelia

Corelia Ampliata, Ampliatus’ Tochter, soll nach dem Willen ihres Vaters mit Lucius Popidius, einem Magistrat von Pompeji und Sohn von Ampliatus’ verstorbenen Herrn, verheiratet werden, was sie jedoch ablehnt. Attilius lernt sie in Ampliatus’ Villa bei Misenum kennen, als sie ihn um Hilfe bittet, die Hinrichtung eines Sklaven durch Ampliatus zu verhindern. Später treffen die beiden einander in Pompeji wieder, und Attilius kostet es sehr viel Selbstbeherrschung, nicht Gefallen an ihr zu finden, da er sich sonst mit Ampliatus auseinandersetzen müsste. Corelia ist sehr hübsch und eigenwillig und sie mag Attilius sehr gern, deshalb warnt sie ihn vor ihrem Vater.

Corax

Oberaufseher der Aqua Augusta, Helfer des verschwundenen Aquarius Exomnius, dessen Nachfolger Attilius wurde. Er hasst Attilius und arbeitet, wann immer es geht, gegen ihn, was er aber nicht öffentlich tun kann, da Attilius sein Vorgesetzter ist.

Plinius der Ältere

Gaius Plinius Secundus (Plinius der Ältere) ist eine historische Persönlichkeit. Bei Ausbruch des Vesuvs war er der Oberbefehlshaber der Seestreitkräfte, die vor Misenum lagen. Er hatte eine große Vorliebe für die Naturwissenschaften und verfasste zahlreicher Lehrbücher über die Natur. Er hat das Phänomen des Vesuv-Ausbruchs aufgezeichnet und der Nachwelt hinterlassen. Plinius hilft Attilius, indem er ihm Boot und Männer für eine Überfahrt nach Pompeji zur Verfügung stellt, um die rasche Reparatur der Aqua Augusta zu ermöglichen, und startet nach Ausbruch des Vesuvs mit der ganzen Flotte eine große Rettungsaktion, die freilich misslingt.

Orte des Geschehens

Campania, Italien

Misenum

Misenum ist eine Hafenstadt, in der die Geschichte startet. Das Ende der Aqua Augusta mündet in die „Piscina mirabilis“ – Becken der Wunder, ein Wasserreservoir. Hier liegt die Residenz Plinius’ und auch die Villa des Ampliatus. Auf einer Fischfarm, die zu Ampliatus Landsitz gehört, lernt Attilius Corelia kennen.

Pompeji

Eine Stadt in Hügellage am Fuße des Vesuv, der als erloschen gilt. Wohnort vieler reicher Bürger, und somit auch eine Stadt mit vielen Bädern und Villen. Zwischen Reich und Arm besteht ein gewaltiger Unterschied in Pompeji. Die Reichen werden immer reicher, und die Armen werden noch ärmer. Am Hafen Pompejis werden viele Güter, die ins bzw. aus dem römischen Reich verschifft werden, zwischengelagert oder verkauft. Ein Zweig der Aqua Augusta leitet das Wasser durch das Vesuvius-Tor nach Pompeji.

Herculaneum

In Herculaneum befindet sich die Villa Calpurnia. Sie gehört Pedius Cascus, einem wichtigen Senator. In der Bibliothek seiner Villa befinden sich unersetzbare Bücher und Schriften, wie z.B. von Sophokles. Reales Vorbild der Villa Calpurnia ist die 1750 entdeckte Villa dei Papiri.

Verfilmung

Pompeji sollte ursprünglich von Roman Polanski verfilmt werden; dieses Projekt wurde aber in Anbetracht der Kosten zugunsten einer Verfilmung von ebenfalls Robert Harris Roman Der Ghostwriter fallen gelassen.^[1] Inzwischen wurde angekündigt, Pompeji als Fernseh-Mehrteiler zu verfilmen.^[2]

Literatur

Robert Harris: Pompeji, Heyne 2009. ISBN 978-3453406957

Einzelnachweise

1. ↑ Martin Wolf: Der Geisterfilm, DER SPIEGEL 6/2010, S. 125.
2. ↑ Sigrid Eck: Polizisten im Anmarsch, in: werben & verkaufen Nr. 16/2010, S. 78.

Werke von Robert Harris

Sachbücher
Eine höhere Form des Tötens. Die geheime Geschichte der B- und C-Waffen (1982) | Hitler verkaufen. Die Geschichte der Hitler-Tagebücher (1985)

Nicht in die deutsche Sprache übersetzt:
Gotcha! The Government, the Media and the Falklands Crisis (1983) | The Making of Neil Kinnock (1984)

Romane
Vaterland (1992) | Enigma (1995) | Aurora (1998) | Pompeji (2003) | Imperium (2006) | Ghost (2007) | Titan (2009) | Angst (2011)