Order of St Michael and St George

The Most Distinguished Order of Saint Michael and Saint George (Orden vom Heiligen Michael und Georg) ist ein britischer Orden, der am 28. April 1818 von Georg, Prince of Wales (später König Georg IV.) ins Leben gerufen wurde. Georg war zu diesem Zeitpunkt Prinzregent für seinen Vater, Georg III..

Der Orden besteht aus drei Klassen:

• Knight Grand Cross oder Dame Grand Cross (GCMG)
• Knight Commander (KCMG) oder Dame Commander (DCMG)
• Companion (CMG)

Er wird in den meisten Fällen zur Ehrung britischer Staatsangehöriger verliehen, die eine hohe Position in einem anderen Staat innehatten oder haben (zum Beispiel Diplomaten) oder sich bedeutende Verdienste um den Commonwealth of Nations oder die Beziehungen zu ausländischen Staaten erworben haben. Das Motto des Ordens ist Auspicium melioris aevi (Verheißung einer besseren Zeit). Seine Schutzpatrone sind der Erzengel Michael und der Heilige Georg.

Im britischen Auszeichnungssytem steht der Orden an der sechsten Stelle nach Hosenbandorden, Order of the Thistle, Order of Saint Patrick, Order of the Bath und Order of the Star of India. Allerdings wird der Order of St. Patrick, ein irischer Orden, seit 1934 nicht mehr verliehen, weil Irland nicht mehr Teil des Vereinigten Königreichs ist. Aus ähnlichen Gründen wird auch der Order of the Star of India nicht mehr verliehen.

Geschichte

Der Orden wurde anlässlich des britischen Protektorats über die Ionischen Inseln, die 1817 ihre eigene Verfassung erhielten, gestiftet. Mit dem Orden sollten Einwohner der Ionischen Inseln und von Malta sowie andere Personen ausgezeichnet werden, die für die Krone bedeutende Positionen im Mittelmeerraum innehatten.

1864 wurde das Protektorat aufgegeben und die Ionischen Inseln kamen zu Griechenland. Ab 1868 wurde der Orden daher an Personen verliehen, die eine hohe und bedeutende Position in den Kolonien seiner Majestät innehatten, und als Belohnung für die Dienste, die sie für die Krone mit Blick auf die Auslandsbeziehungen des Empire erbracht haben. Das Stammhaus des Ordens ist heute ein Museum für asiatische Kunst.

Zusammensetzung

Die oberste Position im Orden nimmt der britische Monarch ein. Er allein bestimmt die anderen Mitglieder des Ordens, üblicherweise nach Beratung mit oder auf Vorschlag der Regierung. Die zweithöchste Position bekleidet der Grand Master. Dies war früher der Lord High Commissioner der Ionischen Inseln. Heute wird der Grand Master vom Monarchen bestimmt. Zur Zeit ist Prinz Edward, Herzog von Kent Grand Master des Ordens.

Ursprünglich bestand der Orden aus 15 Knights Grand Cross, 20 Knights Commanders und 25 Companions. Diese Zahlen sind mehrfach erhöht worden. Heute liegen die Grenzen bei 125, 375 und 1750. Mitglieder der königlichen Familie, die den Orden erhalten haben, werden nicht mitgezählt; gleiches gilt für Ausländer, die zu Ehrenmitgliedern ernannt werden können.

Der Orden hat sechs Ämter: Prälat, Kanzler, Sekretär, Registrar, King of Arms (Wappenherold) und Usher (Ordensdiener). Der King of Arms ist nicht Mitglied des College of Arms. Der Usher des Ordens wird als Gentleman Usher of the Blue Rod bezeichnet. Er hat, anders als der Usher des Hosenbandordens (Gentlemen Usher of the Black Rod), keine Pflichten gegenüber dem House of Lords.

Zeremonielle Kleidung und Insignien

Die Insignien eines Knight Grand Cross des Order of St. Michael and St. George

Die Mitglieder des Ordens tragen zu wichtigen Anlässen wie etwa der Krönung britischer Monarchen eine eigene zeremonielle Kleidung, die von der Klasse abhängig ist:

• Der Umhang wird nur von den Knights und Dames Grand Cross getragen. Er besteht aus blauem Satin mit purpurner Seide. Auf der linken Seite wird der Bruststern (s. r.) getragen. Der Mantel wird mit zwei großen Quasten geschlossen.
• Die Collane (Ordenskette), gleichfalls nur von Knights und Dames Grand Cross getragen, besteht aus Gold. Ihre Glieder bestehen abwechselnd aus gekrönten Löwen, Malteserkreuzen und den Buchstaben „SM“ (für Saint Michael) und „SG“ (Saint George). In der Mitte befinden sich zwei geflügelte Löwen, von denen jeder ein Buch und sieben Pfeile hält.

Zu weniger wichtigen Anlässen werden einfachere Insignien benutzt:

• Der Bruststern wird nur von den Knights und Dames Grand Cross und von den Knights und Dames Commanders auf der linken Brust getragen. Der Stern der Knights und Dames Grand Cross besteht aus sieben silbernen Streifen mit je einem goldenen Streifen dazwischen. Der Stern der Knight und Dame Commanders ist etwas kleiner und hat keine goldenen Streifen. Auf allen Sternen befindet sich das rote Kreuz des Heiligen Georg. In der Mitte steht auf einer dunkelblauen runden Fläche das Motto des Ordens in goldenen Großbuchstaben. Innerhalb dieses Kreises ist der Heilige Michael auf den Teufel tretend abgebildet.
• Das Ordenszeichen wird als einziges von allen Mitgliedern des Ordens getragen. Knights und Dames Grand Cross tragen es an einem blau-purpur-blauen Band, das über die rechte Schulter zur linken Hüfte getragen wird. Knight Commanders und männliche Companions tragen das Abzeichen an einem um den Hals gelegten Band. Dames Commanders und weibliche Companions dagegen tragen es an einer Schleife an der linken Schulter. Das Ordenszeichen selbst ist ein siebenarmiges, weiß emailliertes Malteser-Kreuz. Die Vorderseite zeigt den Heiligen Michael auf den Teufel tretend; auf der Rückseite ist der Heilige Georg zu sehen, der vom Rücken eines Pferdes aus einen Drachen tötet.

An bestimmten, vom Monarchen bestimmten Tagen, den sog. collar days, können die Mitglieder des Ordens, wenn sie an einer Zeremonie teilnehmen, die Collane über ihrer militärischen Uniform oder ihrer zivilen Abendkleidung tragen. An der Collane ist, wenn sie an einem collar day oder bei bedeutenden Zeremonien getragen wird, das Ordenszeichen befestigt.

Alle Collanen, die seit 1948 verliehen wurden, müssen nach Ableben des Mitglieds an die Central Chancery of the Orders of Knighthood zurückgegeben werden. Die anderen Insignien dürfen behalten werden.

Kapelle

Der Sitz des Ordens war ursprünglich der St. Michael and St. George Palast in der gleichnamigen Inselhauptstadt Korfus, Residenz des Lord High Commissioner der Ionischen Inseln und Sitz des Ionischen Senats. Seit 1906 ist die Kapelle des Ordens von St. Michael und St. George im südlichen Chorumgang der Saint Paul's Cathedral in London die Heimat des Ordens. Religiöse Feiern für den gesamten Orden werden dort alle vier Jahre abgehalten – zuletzt am 17. Juli 2008; die Aufnahme neuer Knights und Dames Grand Cross findet während einer solchen Feier statt.

Der Monarch und die Knights und Dames Grand Cross haben eigene Chorstühle, über denen die jeweiligen heraldischen Zeichen des Ordensritters angebracht sind. Hier befinden sich sein Helm, umgeben von der Helmdecke und überragt von der Helmzier. Nach englischem Wappenrecht zeigen die Wappen anderer Frauen als der Monarchin keine Helme und Helmzier; stattdessen wird ein Diadem entsprechend dem Rang der Dame verwendet. Über der Helmzier bzw. dem Diadem hängt das heraldische Banner des Inhabers des Chorstuhls.

Auf der Rückseite des Chorstuhls ist einen Messingplatte angebracht, auf der der Name des Besitzers, sein Wappen und das Datum der Aufnahme in den Orden zu sehen ist. Stirbt ein Knight, werden Fahne, Helm, Helmdecke und Helmzier entfernt; die Platte jedoch bleibt weiter am Gestühl befestigt. Das Chorgestühl zeigt deshalb heute auf farbenfrohe Weise, wer seit 1906 Knight oder Dame Grand Cross des Ordens gewesen ist.

Hierarchie und Privilegien

Die Mitglieder des Ordens erhalten eine Position in der Order of Precedence, einer Rangliste, in der die eingetragenen Personen nach ihrer nominellen Bedeutung eingeordnet sind und die bei zeremoniellen Ereignissen eine wichtige Rolle spielt. Ehefrauen männlicher Mitglieder werden dort ebenfalls aufgenommen; ebenso Söhne, Töchter und Schwiegertöchter von Knights Grand Cross und Knight Commanders. Verwandte eines weiblichen Mitglieds erhalten demgegenüber keine Einordnung in die Liste.

Die Knights Grand Cross und die Knights Commanders sind befugt, den Titel Sir vor ihrem Vornamen zu führen; Dames Grand Cross und Dames Commanders führen den Titel Dame. Ehefrauen von Knights dürfen den Zusatz Lady vor ihrem Namen führen; ein vergleichbares Privileg besteht für die Ehemänner der Dames nicht. Diese Zusätze werden von Prinzen und Peers nicht geführt, es sei denn, ihr Name wird in voller Länge wiedergegeben. Auch Ehrenmitglieder und Geistliche führen diese Namenszusätze nicht.

Knights und Dames Grand Cross führen hinter ihrem Namen die Buchstaben GCMG; Knight Commanders und Dame Commanders die Buchstaben KCMG bzw. DCMG; Companions die Buchstaben CMG. Diese Abkürzungen werden gelegentlich in satirischer Weise ausgelegt als (in umgekehrter Reihenfolge): Call me God, Kindly Call Me God und God Calls Me God.

Knights und Dames Grand Cross sind befugt, in ihr Wappen einen Schildhalter aufzunehmen. Sie dürfen außerdem einen Reif, der das Ordensmotto zeigt, und eine Abbildung der Collane in ihr Wappen aufnehmen. Knights und Dames Commander und Companions dürfen in ihrem Wappen nur den Reif, nicht jedoch die Ordenskette zeigen.

Bekannte Ordensträger

• Sir John Abbott, KCMG
• Harold Alexander, 1. Earl Alexander of Tunis, GCMG
• Robert Baden-Powell, 1. Baron Baden-Powell, GCMG
• Sir Peter Henry Buck („Te Rangi Hīroa“), KCMG, DSO
• Julian Byng 1. Viscount Byng of Vimy, GCMG
• Hugh Dowding, 1. Baron Dowding, CMG
• Sir Arthur Conan Doyle, KCMG
• Eduard Georg, 2. Duke of Kent, GCMG
• Herbert Kitchener, 1. Earl Kitchener of Karthoum, GCMG
• Thomas Klestil, GCMG (ehrenhalber)
• Henry, Duke of Gloucester, GCMG
• Sir John Bagot Glubb („Glubb Pascha“), CMG
• Sir Hugh Greene, KCMG
• Sir Wilfred Grenfell, KCMG
• William Lyon Mackenzie King, CMG
• Tanumafili II., GCMG (ehrenhalber)
• Sir Charles Tupper, GCMG
• Kurt Waldheim, GCMG (ehrenhalber)
• Sir Fabian Ware, CMG