Oliver Leese

Sir Henry Wilson (links) und Oliver Leese

König George VI. schlägt Leese in Italien zum Ritter, 26. Juli 1944

Sir Oliver William Hargreaves Leese, KCB, CBE, DSO (* 27. Oktober 1894 in London; † 22. Januar 1978 in Wales) war ein britischer Lieutenant-General (Generalleutnant) während des Zweiten Weltkriegs.

Leese besuchte das Lundgrove und Eton College. Im Ersten Weltkrieg trat er 1915 in die Coldstream Guards ein. Während der Schlacht an der Somme im Jahr 1916 wurde er verwundet. Er kämpfte im British Expeditiponary Corps und wurde neben der Verwundung während der Schlacht an der Somme zwei weitere Male verwundet. Außerdem wurde er im Ersten Weltkrieg mit dem Distinguished Service Order ausgezeichnet.

Leese blieb nach dem Krieg weiter in der britischen Armee. Bis 1938 gehörte er weiterhin den Coldstream Guards an. Von 1938 bis 1940 war er Instruktor auf der nordwest-indischen Quetta Stabsschule.

Oliver Leese erhielt während des Zweiten Weltkriegs seine Beförderung zum Major-General, ebenso wie das Kommando über die 15. (Schottische) Division im Jahr 1941. Später wurde ihm das Kommando über die neu formierte britische Guards Panzerdivision übertragen, mit der er später im Jahr in Nordafrika gegen das Deutsche Afrikakorps unter dem Befehl von Erwin Rommel kämpfte. Nachdem er zum Lieutenant-General befördert worden war, übertrug man ihm das Kommando über das Britische XXX. Korps.

Als Bernard Montgomery die 8. Britische Armee verließ, um bei der Vorbereitung der Operation Overlord mitzuwirken, wurde Leese zu dessen Nachfolger ernannt. So war Leese auch Kommandeur der 8. Britischen Armee während der entscheidenden Schlacht um Monte Cassino, bei der Einheiten des ihm unterstellten 2. Polnischen Korps nach Monaten schwerer Kämpfe das Kloster widerstandslos besetzen konnten, nachdem nordafrikanischen Einheiten des französischen Expeditionskorps, welches der 5. US-Armee unter General Mark W. Clark unterstellt war, südlich von Monte Cassino der Durchbruch die deutsche Gustav-Linie gelungen war.

1944 wurde er nach Burma entsandt, um dort als britischer Oberkommandierender der alliierten Landstreitkräfte in Südwest-Asien zu dienen. Nachdem Burma erobert worden war, diente Leese von 1945 bis 1946 als Stabschef des Eastern Command.

Leese verließ die Armee 1946 und wurde ein bekannter Gartenbaukünstler.

Sir Oliver William Hargreaves Leese starb am 22. Januar 1978 in seinem Haus in Wales.